季善如蒙大赦，三步并作两步出了自家的大门，一眼就看到了一袭鸦青色大氅，正与沈恒说话儿的孟竞。
忙笑着迎上去，屈膝给孟竞拜起年来，“孟二哥新年好，祝孟二哥新春大吉，万事遂心。”
孟竞余光早注意到季善出来了，双眼上下一溜，飞快打量了她一遍，见她面色红润，神采奕奕，知道她已自之前赶路的疲乏劳累中缓了过来，方心下一松，笑道：“嫂夫人新年好，也祝你新春大吉，万事遂心。”
一旁沈恒随即笑道：“彦长兄，我们别在门口吹冷风了，且屋里去坐着，吃着茶烤着火，再慢慢说话儿也不迟。彦长兄，请！”
孟竞笑着点点头，“好啊。”
又吩咐一旁的杨嫂子夫妇俩，“不是说要来给沈相公和沈娘子拜年么，怎么见了人，反倒不说话儿了？”
一旁杨大与杨嫂子便笑着上前，给沈恒季善行起礼来：“给沈相公沈娘子拜年了，祝沈相公沈娘子新春大吉，一整年都开心顺利。”
季善忙一把搀了杨嫂子起来，嗔道：“不过才几日不见，杨嫂子就与我生分了不成？不是说了让你和杨大哥今儿把孩子们一块儿带来吗，怎么就只你们两人跟孟二哥来了呢？”
杨嫂子笑道：“哪才几日不见，分明就已两年不见了。可就算是十年不见，我也不会与沈娘子生分的，要是生分，也不会沈相公一叫就来，连客气都不客气一下了，至于孩子们，今儿却是随他们爷爷走亲戚去了，也只好下次有机会时，再让他们拜见沈相公和沈娘子了。”
季善这才笑了，“杨大哥杨嫂子就是要一喊就来，才不枉我们这些日子的情分呢，不然我可就得亲自去孟二哥家请你们了。快随我屋里去坐，暖和暖和……相公，杨嫂子我就先带走了，孟二哥和杨大哥就由你照应了啊。”
待沈恒笑着应了‘放心’，方带着杨嫂子进了门，去了堂屋旁的偏屋落座。
众人见了，少不得要问季善杨嫂子是谁，待听季善说了：“这是镇上孟夫子家的杨嫂子，我们在府城住在一起，很是投缘。”后，便都知道是孟家的下人了。
倒还不至于因此就看杨嫂子不起，毕竟都是乡下人，并没有多少阶级尊卑观念，何况不看僧面还得看佛面，既是季善的客人，她们总要给季善几分面子。
只到底跟杨嫂子不熟，打过招呼后，便不知道该说什么了，遂又各自继续聊起各自的话题来。
杨嫂子却也不以为意，笑着与季善道：“沈娘子且忙您自个儿的去吧，今儿这么多客人，您肯定有的忙，就不用管我了，我在这里吃茶烤火也是一样，等回头您忙完了，我们再说话儿也不迟的。”
季善一边招呼她吃瓜子花生，一边笑道：“我该忙的都忙完了，这会儿还真没旁的事儿了，何况我娘和嫂子们都是能干利索人儿，便没有我帮忙，她们也游刃有余。我等会儿给杨嫂子介绍我娘啊，她听我说了你和杨大哥在府城时对我们夫妇的处处照应帮衬，感激得不得了，已经说过好几次定要当面儿谢你呢！”
杨嫂子忙摆手道：“沈太太也太客气了，明明就是沈娘子和沈相公一直在照应帮衬我们，尤其是您，有任何好事儿都不会忘了我，让我们家这个年比以往都过得好，该我当面儿谢沈太太才是，如何能让沈太太谢我，我可万万当不起，万万当不起。”
季善笑道：“当不当得起，杨嫂子说了可不算，我们说了才算呢。你也别紧张，就当认识一下我娘也就是了，她是个极好性儿之人，你待会儿见了就知道了。”
杨嫂子闻言，这才笑了，“那是该当面儿给沈太太拜个年才是。”
顿了顿，“还是沈娘子家里好啊，人来人往，热热闹闹的，这才是过年该有的样子呢，不像我们家，冷冷清清的，一点过年的气氛都没有。”
季善听得有些不解，“孟二哥家上下也有十几口子人，怎么会冷冷清清？”
三十晚上镇上各家的烟花都放了半宿，映得半边天都是红的，镇上人也比乡间大家都是四散而居多多了，理当更热闹才是啊，莫不是，因为孟家今年少了几个人？
杨嫂子已小声道：“沈娘子也不是外人，我也没什么可瞒您的。这不是太太和二小姐今年都不在家，连同我婆婆也不在，家里少了几个人，本来就要冷清些吗？偏二少爷之前还在信上与老爷说得好好儿的，这次回来便定亲，老爷也替他相看好了县里宋举人家的三小姐，只等二少爷回来，彼此相看过了，便过庚帖。谁知道回家后老爷一说这事儿，二少爷却反悔了，说暂时又不想考虑成亲的事儿了，只想安心念书，准备秋闱，等秋闱过了，再考虑也不迟。”
“老爷都跟宋举人说得差不多了，又自来最重承诺的，岂能不气？二十九晚上便骂了二少爷一顿，第二日大年三十儿又骂了一顿，家里谁还高兴得起来？年夜饭都没怎么动，岁也没有守。偏我们大姑爷家的老太太又病着，我们大姑奶奶要侍疾，昨儿也没回来，只打发人送了拜年礼回来……家里连日有多冷清，沈娘子想吧。”
季善这才明白过来，道：“不怪方才我见孟二哥气色有些不好，还当是过年累着了，倒不想……，不过孟二哥为什么忽然又不想考虑成亲的事儿了？我记得之前听我相公说过，指不定这次回家过年，就能喝到孟二哥的喜酒了啊。难道孟二哥是打算中了举人后，双方都更体