不多时，仵作自正门出了道观，他身后是两名表情痛苦的衙役。
之所以表情痛苦，是因为他们抬着一只担架。
围观者知道担架上必然是死者，有些人吓得背过身去，或者快步离开，有些人则饶有兴趣，专门去看那担架。
闫寸和吴关就属于后者。荷花则躲在两人身后，不敢去看，只听着两人的讨论。
“哎呀，不是吧。”吴关叹了一声。
荷花紧张地抓住两人的后襟，问道：“怎的了？”
“不成人形，”吴关道：“莫非大卸八块了？”
闫寸点头，“看样子是，倒真像被鬼撕了。”
荷花实在没忍住好，睁眼踮脚，从吴关头顶匆匆撇了一眼，又迅速猫下头去。
好像真的不成人形。
荷花颤声问道：“你们打算怎么办？”
两人尚未答话，只见一名参军快马前来报事。
“报！找到一处入口！”
县令立即道：“除前后两门，还有别的入口？”
参军忙解释道：“也不算入口，只不过我们在紧邻院墙的杂草堆找到一只破旧的矮木梯，若将那木梯竖起，架在院墙上，恰好可用其翻过院墙，进入道观。
我已查看过，那、木梯虽破旧，却并不脏，也不似遗弃物那般倒刺横生，可见常有人用它攀爬。”
县令上马，随参军一同向木梯所在的地方驰去。
此时，道观门口围观的众人已基本散尽。闫寸三人却格外执着。
三人亦骑马，跟在县令身后。
这引起了薛县令注意。他回身看了几次，现三人与他在同一地点下马，便上前道：“三位好像对这案子格外感兴趣。”
闫寸并不否认，一拱手道：“我们奉族长辈之命，来鄂县购置房产，开设买卖，自要细细考察本地民风，不过……此番确实不巧，刚来便碰上命案，还听说了不少关于鬼怪的传闻。”
县令又问道：“不知小友是哪一族的青年俊杰？”
“不敢当，”闫寸眼睛转了转，道：“东宫令史褚遂良乃是小人族叔，这两位是小人同族的弟妹，今次带他们出来长些见识。”
说话间，闫寸亮出了李世民赏赐的鱼符。
县令接过鱼符，检视一番，确认并无造假，态度缓和下来，道：“再太平的地界，每年也难免出几桩命案，加之死者是个老乞丐……乞丐流民无赖本就容易因一点蝇头小利大打出手。要我看，绝不可因为一桩命案而对一个地方的民风做出评判。”
“县令所言极是，”闫寸道：“那县令以为，我们应从何处着手，了解本地商界情况呢？”
“自是应当结交士绅，本地士绅经营有方，且多乐善好施，相信他们定乐意与年轻才俊交流经商经验。”
“看来我倒做对了一件事。”闫寸道。
“哦？”
“我已托人张罗，约请本地各行会的会，不知薛县令可愿意赏光，与我们同聚？”
县令摆手道：“出了命案，本官无心宴饮，不过，本官可答应你，若你们遇到麻烦或受了委屈，可随时来县衙，本官必出手帮忙。”
“那我等小辈就吃下这颗定心丸了。”闫寸连连道谢。
县令亦冲他一拱手，道：“几位还是莫在道观附近停留了。”
“我等这就离开，给您添麻烦了。”
几人策马跑出半条街，荷花问道：“现在去哪儿？”
闫寸道：“刚才……那个包子，你们瞧见了吗？”
与县令对话时，一名皂吏从藏着木梯的杂草丛内捡起了一个肉包。
闫寸注意到，肉包上虽沾了土，脏了，却并未霉变质，略微泛黄的粗麦面皮还带着些弹性。
吴关与荷花自然也注意到了肉包。
闫寸继续道：“若我没记错，从白条酒肆去往道观的路上，仅有一家包子铺。”
“或许咱们该去那儿看看。”吴关道。
“或许，那儿能打听到消息。”
他们确实到了包子铺，却并未开口打听，只是要了十几个肉包慢慢吃着。
当簸箩内肉包只剩一个时，县衙来人了。
两名皂吏。
一进门，他们先要了十个包子，并抱怨着一大早就出命案，害得他们早已。
小二将包子上桌时，一名皂吏叫住了他，问道：“我记得你们这儿后半夜才打烊，是吧？”
小二忙道：“可不，我们晚上得蒸出几篮包子，提到赌坊卖钱呢。”
“昨夜可有一个老太婆来买包子？”
问话的皂吏掰开一个包子，看了看馅儿，向同伴使了个眼色，意思是可以确定木梯附近捡到的包子就是从这家买的。
“这可不清楚，昨儿不是我值夜……”见两名公差皱眉，小二忙道：“我给您问去，这就去。”
不多时，他叫出了另一个睡眼朦胧的小二。
那小二抠着眼屎道：“昨夜奶婆子确来买过包子，我认得她，还跟她搭话来着……我问她是不是又去给乞丐送吃的，她说是……
几步路就到了，我只包了一张荷叶，松松拿草绳一捆，她非要我多包几张荷叶，包结实些……昨晚我时间本就紧，哪儿顾得上，她却不依不饶，要跟我理论，我一看，得了，跟她扯起来不值当的，赶紧包好打走。
哎，老太婆真是越来越怪了。”
“她买了多少包子？”皂吏问道。
“十个。”
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