“干得不错！亚文卿！”
凯瑟琳随手揭开匣子的盖子，看着匣中如雪花般晶莹的盐粒，满意地点点头。
然后凯瑟琳将匣子交给了菲利普骑士。
亚文发现菲利普骑士居然穿着厚重的骑士铠甲，不知道要去干什么。
凯瑟琳将匣子交给菲利普之后，似乎不放心，又叮嘱了一遍。
“卿只需要按照我说的去做，这次结盟应该没有问题。”
“是，阁下。”
菲利普一脸郑重地点点头。
“我一定会完成自己的使命！”
说完，菲利普纵身一跃，跨上战马。
“出发！”
菲利普一声令下，一支小型队伍跟随在他身后缓缓走出了城堡。
几名轻骑兵似乎是充当了斥候的角色，一出城堡立刻散开，向前奔去。
菲利普骑士骑着战马走在队伍前列，身后三十几名长枪兵护卫着一辆用帆布盖得严严实实的马车，再后面是十来名牵着战马的民兵。
就这样，菲利普骑士率领着这只奇怪的运输队，向镇外而去。
亚文不免有些疑惑。
“阁下，菲利普骑士这是去干什么？”
凯瑟琳似乎心情不错，笑着解释道。
“他受我的命令，前往鹿角堡垒与劳顿子爵商量结盟的事宜。”
“结盟？”
“没错，劳顿子爵与肖恩子爵一直有不小的矛盾。肖恩家族是从王城被驱逐到北境，一直看不起当地的贵族。劳顿子爵则和我父亲一样，是靠军功晋升的边境贵族。所以两个家族有些不对付。”
亚文若有所思，这或许就是所谓的大城市和小地方之间的地域矛盾。
“就在上个月，这两个家伙还为了争夺一处小型铜矿起了冲突，甚至出动了半数以上的军队。”
亚文大汗，这已经不是一个‘冲突’就能解释的吧。
凯瑟琳继续说道。
“这一仗双方都伤亡惨重。这也是为什么肖恩子爵吃了暗亏，却没有立刻对我们动手的原因。他和劳顿子爵互相都在舔舐伤口，等待着下一次的时机。当然，这段宝贵的时间也是我们的机会。”[综漫]血槽为零
城门的士兵一脸警惕地望着他们。
“有什么能证明身份吗？”
“我身上有男爵阁下给子爵阁下的信件。”
菲利普从怀中掏了一个做工讲究、精致，用火漆封口，加盖了印记的白色信封。
菲利普将信封递给他们，立刻有一名士兵拿着信封跑回了要塞，剩下的士兵依旧十分警惕地盯着他们。
经过漫长地等待后，菲利普和队伍终于被迎接进了要塞。
很快，他在士兵的带领下，于会客大厅见到了劳顿子爵。
大厅中摆满了铠甲、武器，墙上挂着几幅地图，地上还铺着一张白色熊皮地毯，狰狞的熊头正对着大门的方向。
菲利普正在打量这个房间时，一个豪爽的声音传来。
“怎么样，这张熊皮不错吧！这可是我亲手抓到的猎物，为了保证毛皮的完整性，我直接用手拧掉了它的脑袋！”
说话的人正是这座要塞的主人，劳顿子爵。
他有着典型的北境人特征，身高高大魁梧，面貌粗犷，下巴留着浓密的胡须。
第一眼看见他，绝不会将他当成贵族，反而会把他错认为是酒馆的老板。
但你若是真小瞧他，认为他是个莽汉的话，那你就会死得很惨。
能够游刃有余地周旋于冰原游牧民族和王城权贵之间屹立不倒，而且其势力发展地越来越壮大，会是个简单人物吗？
“劳顿阁下，您好。我带来了凯瑟琳阁下的问候与祝福。”
菲利普拂胸行礼。
“哈哈，没想到小凯瑟琳还记得我。当年她父亲还在鹿角要塞担任过骑士长，她刚出生的时候，我还抱过她。”
劳顿子爵一边豪爽地大笑着。
菲利普脸上带着温和而含蓄的笑意。
双方似乎宾主尽欢。
不过很快，劳顿子爵收敛了自己的笑意。
“所以，你今天应该不是听我这把老骨头拉家常的吧。”
菲利普心中一凛，脸上的表情也严肃起来。
“是的，鄙人这次作为凯瑟琳阁下的使者造访鹿角要塞，除了带来了阁下的问候，同时也带来了结盟的请求。”