这边作诗，宝玉叫晴雯过来打探，“去瞧瞧宝姐姐她们在做什么？”晴雯来看了，回去说，“在作诗呢，人人都取了雅称，林姑娘当社长，吴家姑娘当副社长，说实话下一社要邀到吴家去，如今，宝姑娘、咱们家三位姑娘，还有冯家的姑娘，云姑娘她们都在作，说是要以海棠为题呢！”
宝玉急得直捶床，心里就跟猫爪在挠一样，“怎地偏偏我又动不得呢？这般盛事，独少了我一人。”便叫了晴雯去，“把她们写的记了来告诉我。”
一面又叫袭人和麝月端茶的端茶，研磨的研磨，又比着宝钗她们的号，给自己取了一个“怡红公子”的雅称，写了一首《咏白海棠》，端正地抄了，待晴雯回来了，叫她把自己写的给送过去，“就说不敢缺了这席，务必要叫我入社，不能独把我撇一边儿去。”
湘云因觉着自己平白无故受了许多气，便一定要在这场诗比中得个好名次，便催着黛玉，“你既是要当社长，还不快快地限个韵来，哪怕你再刁钻呢，我今日是一定要大显身手的。”
黛玉便笑道，“要什么韵？依我说，连题你们都可以自己拟定，只不能离了这白海棠。咱们要的是好诗，首先立意要高，其次若得了好句子，便平仄都是可以不顾的，岂不是更不拘着你大显身手了？”
宝钗点头，“嫀儿还说自己不会作诗，这分明是作诗的大家才能有的声调呢，既如此，那我们就便宜了！”
一时，一人得了一手，晴雯也拿了宝玉的稿子来了。因冯芸英和吴桂珍一向也听说荣国公府有个小公子，从小儿是衔玉而生的，最爱在脂粉堆里混，如今见没邀他，他竟还一遍两遍地遣人来，一会儿哨探消息，一会儿自己还非要作了来，便都围过来看他作的诗，见自己取了名叫“怡红公子”，那诗也还了得：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
因将与贾家结亲，好与不好，冯芸英也不好做评价。反而是吴桂珍，性情豪爽，在家里也是千宠万宠的，说话行事也全凭一颗心，便叹一声，“这诗好！”似乎觉着，若不说出个好的理由来，有些敷衍，便添了一句，“若不说，我还真瞧不出竟是男子的格调，真以为便是咱们闺阁女儿写的。”
黛玉先撑不住，“噗嗤”笑出声来了，探春的脸便有些红了，推了吴桂珍一把，“好就好，何必描补？还不如不补呢！”
正说闹着，老太太的丫鬟鸳鸯来了，笑道，“那边做了莲叶羹，也不是什么稀罕的，就是瞧着新巧，叫姑娘们移步，过去尝一尝！”
众人便说正好饿了，便一齐朝那边走去，原来宝玉作了首诗，心里高兴，正遇上老太太等人过来问他想吃点什么，他就说要吃一碗小荷叶儿小莲蓬儿的汤，还引得熙凤笑话了一回，说他也想的出来。老太太命根子一样的，自然是他想吃什么就做什么？
这汤做起来费事，做汤的物什也繁琐，既然是拿出来了，便多做了一些，家里正好也有客人，便一齐到了王夫人的上房，叫摆了桌子。
一时饭毕，老太太拉着吴桂珍和冯芸英问都玩了些什么？“她姐妹平日里也不大会招呼人，也不知有没有欠周到的？”
冯芸英和吴桂珍自然说千好万好，冯芸英也趁机邀请，“也不知林妹妹、三姑娘和姐姐妹妹们都得不得空？我们今日立了个诗社，说了过两日，是我做东在家里请她们去作诗，不知老太太和太太准不准？”
“怎么不准？她姐妹们在家也是看看书，做做针线，多出去走动也是好的，你们姐妹处得好，我们也是高兴的。”
便约好了回去后，一定下帖子来。把两个送走了之后，探春去了黛玉那里，“也没想到，今年出门的次数竟是这么多，往年也就是去亲戚家里走动走动，如今可好，倒是应接不暇了！”
黛玉笑着问道，“不好么？”
“自然是好的，我若是个男子，我也一定是不在这家里，或去边关或去游学，必定是要做一番事业出来的。”
探春略坐坐，说今日是累了，要早些回去，洗个澡，好好歇一歇。黛玉也要洗澡，叫人去抬热水，等的当儿，茜雪进来了，道，“今日真是稀奇了，碰到了两件怪事，奴婢先是从琏二奶奶院子里过，琏二奶奶正倚着门嗑瓜子，围着她的婆子们一大堆，一问，原是为了金钏儿姐姐的那个空缺儿，真是的，得亏金钏儿姐姐如今是不在这屋里了。”
“另一件，姑娘说奇不奇？奴婢原是去怡红院找晴雯姐姐求个花样子，从宝二爷的窗户下经过，竟看到宝二爷在屋里睡中觉，屋里也没旁的人，是薛大姑娘守在旁边，手里还在绣一个肚兜，那活计花样可好看了！”
黛玉愣了一下，正好水来了，她便起身去洗澡去了，心里一直在奇怪，也不知道这时节的宝玉有没有在梦里也喊出“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”的话来，难免有些担心。
但，又一想，她如今离宝玉至少有十万八千里远了，宝钗便是听到了，疑心也是疑心不到她的头上的，也就浑然不当一回事了。
才洗完澡，便听外头茜雪在说，“姑娘，薛大姑娘来了！”黛玉还在穿衣服，便扬声道，“快请宝姐姐进来。”又吩咐倒