酒楼里，岚城所有的书苑掌柜齐聚一堂。
桌上摆满了各色各样的珍馐美味，觥筹交错间也少不了各种客套的话。
“周老板，孟老板还有林老板最近可是大赚了一笔，怎么突然想起请我们吃这一顿山珍海味了？”
一位老板最先开了口，其余老板也七嘴八舌说了起来。
周掌柜笑着摇摇头，放下手中的酒杯：“这钱呀，拿在手上但是落在心里也沉甸甸的。”
又有一位掌柜的顺势而上应了他的话，“周掌柜这话中有话啊。”
此时孟掌柜也开了口，“各位掌柜的有所不知，虽然公主钦点我们三家书苑来承包这次比赛，但是这比赛的书目数量之庞大，况且小公主那边还压缩了工期，以至于我们三家书苑有点力不从心啊。”
一个瘦瘦高高的掌柜的笑着放下了手里的筷子，“那这次的饭局，三位掌柜恐怕是醉翁之意不在酒了。”
周掌柜倒也是豪迈，爽朗一笑，回了那个男人的话。
“大家都是生意人，这话我也不藏着掖着。如今小公主比赛这一弄，我们书苑之间多少伤了些和气。我们做生意的，讲究和气生财是不是？另外周某希望这次在坐的诸位能够卖一个人情给周某，能够出手相助。”
“周掌柜的说的有理，我们本都是开书苑的，本应该一条心。”第一个开口的男人接了话，语气免不了淡淡的讽刺，“只可惜呀，小公主不希望我们参与这次比赛，你看先前那朱掌柜的就因为顶撞了小公主就被抄了家。再说了，小公主曾经说了想要我们的脑袋呀。”
他这话一出，在坐的其余掌柜都想起了那天的情形，都心有余悸，对这事纷纷地摇头否决。
这种情形下也自然要花费一些时间去安抚他们，可是孟掌柜虽然同为商贾，但是却是读书人出身。而林老板为人正直又不苟言笑，赔笑这种事情最后统统只能落在周掌柜一人身上。
“刘老板此言差矣，小公主已经查实了朱老板之前于赌坊勾结且逃税。这证据也都全部交由衙门，全权由钦差大人受理的，这抄家也是由钦差大人派兵去的，最后没收的家底也是如数上缴国库。”他为风南柒辩解着，诉说着不争的事实。
虽然众人大多明了其中是非曲折，但是这种情况下也不便多说。
“再说了，岚城书苑本应同气连枝，这大把白银就我与孟掌柜和林老板独享，岂不太不厚道？所以这不找各位一起商议嘛！”
他并未告知其余人风南柒缩短工期的事情，尽管与风南柒只有几面之缘，但是他相信自己所了解的风南柒与坊间流传的“刁蛮公主”大有不同。
他坚信就算最后他不能够在预期时间内完成，风南柒也不顾处罚他。
但坊间流传的风南柒，性格乖僻任性，再者之前朱老板那件事情也起到一个杀鸡儆猴的作用，让多数人还是十分忌惮。
所以如若他们知道了风南柒大幅度缩减工期，那么等着看他的三家书苑的笑话的人也不在少数。
比赛过后，三家不论名气、地位还是财富，都会成为他们的心上的一根刺，三家自然而然的就会成为众矢之的。
所以只要三家不能如期完成，那么小公主必然会勃然大怒，最后三家元气大伤，他们也能坐收渔翁之利。
岂不美哉？
“诸位请放心，我等与小公主已经说明情况，公主体恤我等日夜辛劳，已经同意了各位书苑掌柜的参与这次比赛。”
众人又开始交头接耳，这件事关乎他们之后在岚城的发展，马虎不得。
周掌柜见有人心动了，有立马补充：“而且小公主也说了，这次活动所得的所有收益，皆归其书苑所有。也就是说，各位掌柜最后出力多少，也都直接关系着各位掌柜们的收益。而且新的宣传方式中，与酒楼、茶馆、客栈等等所获得的第三方收益也直接的作为其书苑的收入，公主一概不过问。”
这人呐，终究是利己的。周掌柜撒的这把鱼饵已经开始有鱼儿上钩了。
众人经过深思熟虑，也因为不敢拿之后的事业作为筹码，最终有大部分选择了同意。
“周掌柜说的极是，书苑之间就应该互帮互助，携手共进，合作共赢才是。这杯是我刘某人敬你，有劳周掌柜百忙之中还费心为我们争取机会。”有掌柜的先干为敬，其余掌柜也纷纷效仿他为掌柜的敬酒。
“掌柜的客气了，那么有关事宜我回去以后会派小厮将合约送上，之后还请各位掌柜的多多照顾了。”
他起身也为在场的宾客们敬了一杯酒，小公主交代的任务也完成了，他无比开心的招呼他们吃饭。
时间转瞬就逝，在各个书院联手下，将整个比赛推进到了白热化阶段。
如今岚城内的茶馆，酒楼，客栈或者棋室内无论大小，几乎都能看到读书人。
在城中以及城内四个方位的小城区都有了一家供人们读书的地方。
风南柒拿着数据报告满意的点了点头，事情已经朝她预期的方向发展了。
一旁的掌柜的看着她，询问她接下来的打算。
“接下来最后的评审阶段了，你这段时间去请一些德高望重的，或者资历比较深的学者来为这次比赛评价。然后给那些购买完本的读者们一人发一个凭证，最好是木制的。最后由读者们投票自己心仪的作品，由凭证作为投的票，然后结合学者们的讨论，选出这次比赛的得主。”