按照左谋之计，均、唐两州的主将也领兵杀到了南阳城下，但这两州的兵马，李庆此前攻打南阳的时候，就击败过一次，至今没有恢复元气，而当他们听闻安化军的三万主力被索超、唐斌、董平所败后，就更是无心攻城了。
只不过南阳城的兵力确实是有些空虚，索超、唐斌他们要想回援，也需要些时日。
故而均、唐两州的主将有些迟疑不定，既觉得或许有机会攻下南阳，又担心若是久攻不下的话，会被齐军的援军赶到。
这时，城中主将郝思文竟领三千精锐，亲自出城冲阵，勇不可挡，斩敌数百而返。
均、唐两州的主将见城中守军虽然不多，但士气高涨，且守将厉害，顷刻间必不能攻下，于是他们再不敢多逗留片刻，灰溜溜的领兵撤离了……李庆听闻南阳无忧后，向众人笑道：“郝将军日夜苦读兵书，至今已是大有长进，能独当一面了。”
郝思文当年乃关胜的副将，主动投靠李庆以来，战功立了不少，不过从未有过独挡一面的机会。
没想到这次留下把守南阳要地，却是让他大大的露了个脸，顿时令人刮目相看。
李庆于是放心的继续指挥兵马，向前推进，很快便攻克了兵力不足的隆中山城，然后一路杀到了光化军乾德城下。
那王庆加封了的平东大元帅段二，在听闻马犟等统率的三万大军半路上便被齐军杀了个七零八落后，早就慌了神，接着又听闻李庆统率兵马往这边而来后，更是没了半点战意，他忙委任了左谋为乾德城主将，然后带着亲信、侍妾以及上任后搜刮到的财物，匆匆奔回了襄阳城。
段二这位主帅都临阵脱逃，普通士兵哪还有心思为“楚国”卖命？
所以当李庆领兵到乾德城下不久，连营寨都尚未建好时，城中的将校便裹挟着左谋出城来降了，安化军全境也很快为齐军所占。
如此一来，襄州的大门已被李庆打开，于是没有过多耽搁，立即领兵南下，杀入了襄州境内，直扑襄阳大城而来。
不一日，大军便到了纪山北十五里外屯扎。
这纪山在襄阳之北，乃襄阳的北部屏障之一，王庆派有将领李怀，管领兵马三万，在山城中镇守。
那李怀是王庆的丞相李助之侄，王庆封他做宣抚使，现在麾下有袁朗、滕戣（kui）、滕戡、马犟、马劲。
马犟一开始本就是在李怀麾下的大将，与袁朗、滕戣、滕戡、马劲并称为纪山五虎，只是后来因功调去了隆中山屯驻，独当一面了。
但在接连吃了败仗后，马犟又只好灰头土脸的回到了这里。
这纪山五虎，基本上便是王庆军麾下将领中最为勇猛的五个人，都被王庆封做了虎威将军，而李助之侄李怀，也在淮西向来以“有谋略”著称，王庆把他们都放在这纪山镇守，便是要他们看住襄阳北边的最后一道防线。
纪山若是一旦有失，齐军可就真的能直接兵临襄阳城下了。
其实李庆现在所掌控的地盘还听多了，除了襄阳附近的房州、均州、唐州、随州外，荆南地区还有七八个州府归属于他，实力还是颇为强劲的。
可惜其余的州府中，都没哪里能有襄阳城的池规模宏大、富庶。
而王庆在襄阳立都，战略纵深却差了些，有几分像当年的慕容彦达一样，很容易便被李庆来个“斩首行动”。
却说那李怀见齐军一路分兵驻守夺取的城池后，现在已仅有五万人左右，而他纪山的三万兵马，向来是淮西强军，与敌交战从未吃过败仗。
所以若是闭城不出，倒是显得自己惧怕李庆，平白打击他纪山军的士气。
当然了，李怀也没有丝毫小觑齐军的意思，毕竟刘敏、马犟、段二等人都败在了他们的手里，本事肯定还是有的。
于是李怀差去给齐军营中下了战书去，要与李庆约定次日进行斗将。
他麾下有纪山五虎，个个都有万夫不当之勇，无论如何都能稳赢齐军几阵的。
对于这等战书，李庆自是没有拒绝的道理，于是到了次日，双方齐军五更造饭，军士饱餐，马食刍料，出营与纪山军对阵。
李怀那边让兵马排列在北麓平阳处，山上又有许多兵马接应，可退可攻。
当下两阵里旗号招展，两边列成阵势，各用强弓硬弩，射住阵脚，鼍鼓喧天，彩旗迷目。
李怀阵里门旗开处，虎威将军袁朗骤马当先，头顶熟铜盔，身穿穿乌油对嵌铠甲，骑一匹卷毛乌锥，赤脸黄须，九尺长短身材，仪表不俗。
袁朗手持两个水磨炼钢挝（又称镐、骨朵、椎，是一种融合长矛、大斧的长柄武器），左手的重十五斤，右手的重十六斤，高叫道：“戴冠猴孙，那个敢上前来纳命！”
齐军阵中，河东降将金鼎、黄钺自从杀山士齐投降后，便一直寸功未立，心中早已热切之极，现在他们两个要立这头功，也不禀中军，当即两骑马一齐抢出阵来，喝骂道：“反国逆贼，何足为道！”
金鼎舞着一把泼风大刀，黄钺捻浑铁点钢枪，骤马直抢袁朗，那袁朗使着两个钢挝来迎，三骑马呈丁字型摆开厮杀起来。
三将斗过三十合，金鼎正抡刀砍来，袁朗左手将挝望上一迎，铛的一声，把那刀口砍缺。
金鼎收刀不迭，早被袁朗右手一钢挝，把金鼎连盔透顶，打得粉碎，撞下马来，眼看是活不成了。
黄钺见死了好兄弟，盛怒之下，那根枪直