风刮得很紧，大雪像扯破了的棉絮一样在空中飞舞，没有目的地四处漂落。河岸两边墙角各自漂浮着几盏花灯，稀稀疏疏，好像在给河中间过往的大大小小的船只让道。
船只上有船客和拉船的脚夫。他们斗不过风雪，显出了畏缩的样子。大雪越下越尽兴，白茫茫地布满在天空中，向四处落下，落在船顶上，落在伞上，落在脚夫的笠上，落在柳叶桨上。
风玩弄着伞，把它吹得东倒西歪，时不时吹得它离开了船客的手，差点把它吹落到河中心。风在空中怒吼，声音凄厉，柳叶桨伴随着这无休无止的风声拍打着好看的桃花浪，同时也拍打着船客那颗停泊靠岸、春回大地的心。
已经到了傍晚，周遭的一切逐渐消失在灰暗的暮色里。河岸的灯火渐渐燃了起来。河中隐隐约约映出了人的影子。空气寒冷，河水亦冷。
一叶小舟晃晃悠悠地通向那个充满希望家的方向秦淮河。
“四妹，当心脚下，”说话的是一个二十岁的男子，一手执伞，一手扶着正踏下扁舟的女子，还朝拉栓绳的艄公点了点头，风削的侧脸更显清瘦，腰间系着一把刻有仇字的佩刀。
轻巧地从踏板上跳下的妹妹披着一件褐色的袍子，袍子下罩着一身单薄的碧绿烟纱散花裙。她的年纪不过十六的样子，白皙如玉的脸冻得通红，外明亮。
“哥哥，咱们快走吧。”她用欢快的语调说，喜不自禁地加快了脚步，却又不经回头看了眼身后……
雾霭沉沉从秦淮河面升起，远处星星点点的船只渐渐沉寂在河的尽头，斑斑驳驳，影影绰绰。
“不打紧，就快到了。......四妹，近日水榭歌台中，黑金坊那伙登徒子，可有再为难你？若是有，一定要告诉哥哥，哥哥一定帮你好好教训他们。”哥哥白生语气突然变得严肃，同时扶了扶腰间的那把佩刀。路上时不时有行人走过。
“哥哥你就放心吧，只不过是一群蝼蚁，他们没那个胆，”妹妹白饵带笑地说，停了停脚步。“若是他们真敢欺负白饵，那我就告诉他们，我哥哥白生，可是在天子脚下当差，英勇无比，以一当十！”妹妹生动地说着，没有一点畏惧的口气。
白生似乎有些脸红了。他瞥了眼四周，急切地说：“你就会拿哥哥说笑，哥哥只不过是个看守城门的小卒，哪有你说的那么威风，不过四妹放心，有朝一日，哥哥定会晋升为一名大将军，如此，再也没有人敢欺负我白家，哥哥也要把你从水榭歌台赎回......”
一阵风把他手里的伞吹得旋转起来，他连忙打住，用力捏住伞柄。风呼呼地吹过，路边大树上七零八落地坠下些许雪块，望过去，白皑皑的。
“到那时你就再也不用作歌女，不用在大冷天穿着单薄的衣裙在别人面前卖命，更不用看别人的眼色活，”白生把刚才中断的话接着说下去；“可怜你年幼就被卖进水榭歌台......说到底都是我这个当大哥的无能，不能让家中数口人过上锦衣玉食的日子。”哥哥声音有些低沉，透露着自责。
“不，你是天底下最好的哥哥，白饵相信，你一定会成功的，因为你是我白家的哥哥呀！”白饵安慰道，又刻意扬起头继续说下去。“哥哥更不用担心白
饵，白饵可不是一般的歌女，你的妹妹如今是红遍秦淮一带的歌女，可吃香了呢！”星空十二圣
此时，大哥白生同妻子柳氏入了正堂，柳氏小心怀抱着尚在襁褓的孩子给婆婆请安，各姊妹也不失礼数地向哥哥、嫂嫂问了安，屋内的气氛幽地正常起来。室内虽有火炉，但空气还是冷的。
“晚饭已备好，只待公爹回转便可食用。平日公爹早早便出城替马帮的人送货，时候也不早了，怎未见公爹回转......”柳氏话至一半，襁褓里的婴儿似乎有些焦躁，开始小声啼哭。柳氏赶忙抚慰。
白饵朝窗户的方向望了望，雪打落在窗台的声音她听得很清楚，道：“许是今日风雪太大，行程有所耽搁，天寒地冻，马车通行难免不便。”
“砚儿，几时了？”母亲问。
“酉时未过，戌时将至。”
母亲闻言，紧了紧眉，嘴里念着:“戌时将至，你父亲确实早该回来了，”母亲又视了堂下大大小小的几口人，继续说道。“不等了，天寒，开席吧。”
晚餐进行得很慢，酒水和清茶温了好几回这顿晚餐才三三两两地结束。饭后，柳氏便入了上房安置孩子入睡。两个哥哥加了披风，擎着伞，就去外面打听父亲的消息。几个姐妹同母亲在正堂烤着火，一起等父亲。
良久，不知哪来的风吹开了未关紧的窗子，炉子里的炭火一下子熄灭了，一阵寒意顿时入侵这个本就不怎么暖和的屋子。几盏烛火也被吹灭了，整个屋子暗了下来，让人突然手忙脚乱起来。
白饵旋即走向窗台正准备锁窗，却发现邻舍的灯渐渐熄灭，窗外似乎有些不知名的躁动。白饵不禁顿了顿，风大，便赶紧锁了窗子。
三女白苓重燃了炉火，屋内登时亮了许多。此时，二子白砚神色匆匆已从外面回来，衣裳、鞋袜湿漉漉的，像是摔倒过。白生还在找父亲，消息未卜，但白砚带回来的，却是一个更加可怕的消息。柳氏听到动静入了正堂。白饵见二哥这般狼狈，心里顿时惴惴不安。
“不好了，出大事了，不知为何，现下街上乱成一团，一群人拖家带口正卷着包袱往外逃呢，问了乌