远处的黄河怒吼咆哮，水声远远传来，给这片荒凉沉寂的土地增加了一丝生气。
延津古渡口早已被改道的黄河淹没在泥沙下，黄河两岸，一望无际的荒凉盐碱地，绝少人迹。太阳已经偏西，经过一天的曝晒，稀稀拉拉的杂草干枯姜黄，在白的盐碱地上有气无力地呻吟着。几只干巴精瘦的小动物警觉地睁大眼睛，忽然像是听到了什么动静，齐刷刷地逃窜，眨眼消失在稀疏的杂草之后。
地平线上出现一队马队，如同狂龙卷地般奔驰而来。为首的正是多铎。
他没有穿蟒袍王服，便装青缎长袍下摆掖在腰带里，露出底下的酱潞绸长裤。全身上下满是灰尘，一块块明显的汗迹白非常醒目；胡子好几天没刮，本来非常精神的黑豆眼现在满是疲。
身边的亲卫勒住缰绳问道：“王爷，太阳已经偏西了，我们是找地方打尖还是连过河？”
多铎挥挥手，马队全部停了下来，一匹匹骏马经过长途奔驰，累得直喘粗气。多铎拍拍身下心爱的紫骝马的脖子，站在马镫子上手搭凉棚朝黄河方向看去。
沿岸百里荒无人烟，黄河打着漩涡，浑浊的黄水浩浩荡荡向东流去。多铎皱起眉头，这里实在太荒凉了，本来应该有渡口的，怎么连个问路的人都见不到？正烦闷，恍惚看到前面有一缕炊烟升起。多铎大喜，指着炊烟方向道：“那边有人家，我们去看看。”
离黄河不过数里的岸上，有间简陋的茅草屋，歪歪倒倒仿佛风一吹竟。屋子前面搭着顶芦草棚。一位又黑又瘦的老汉敞着破布衫的衣襟，坐在棚子下有气无力地扇着把破蒲扇。老汉见到马队，初时大喜，接下来却惊疑不定，站在棚子底下看着多铎他们，两腿都在微微发抖。
自己这些人个个都是彪形大汉，腰佩大刀，骑的都是快马，怪不得那老汉这忙怕。多铎明白老汉的担心，他僵硬地跳下马，尽量挤出温耗笑容道：“老人家放心，我们都是好人。这里就是渡口么？我们要过河。”
说着朝身边亲卫努努嘴。亲卫会意，从背上包袱里取出一大锭白光光的五十两大银递过去。老汉大概从未见过这么多银子，喜得两眼放光，说话都利索起来：“这里是小渡口，老爷们这么多人，我们一次摆不过去，何况还有马呢！起码得摆渡十来次。现在天都快黑了，时间已经阑及，连过河风浪太大，老汉可不敢拿人命开玩笑。不如就在老儿这里胡乱对付一。明早天一亮，老儿就叫儿子们相帮，来回多渡几次，中午时分你们就可以全部到对岸了。老爷看这样行不？”
多铎知道这老汉说的是实情，从来没人敢在里渡黄河；自己这边这么多人马，确实没办法一次摆渡过去。他点点头，“好，随便搞些热汤给我们，我们自己带着干粮，胡乱吃些就是了。只是你的船在哪里？”
老汉满面堆笑：“老爷放心，老儿我这就带你们去看船，就栓在河下呢。”说完大喊：“还睡什么！还不赶快出来！生意上门，把那口羊宰了请老爷们吃，多煮些热汤！”
他絮絮叨叨叫着，茅草屋里接连钻出四条汉子，个个破衣短衫呵欠连天，都长得很是黎黑丑陋，眉眼仿佛抹不开似的捏成一团。最末钻出个穿着布衣服的年轻小姑娘，长得虽然又黑又丑，身材倒十分婀娜，利落地一边结着马尾辫一边跑出来。她一眼瞅准多铎是头，殷勤地搬凳子请他坐，又递上热水布巾请多铎擦脸。
多铎擦完脸，感觉舒服很多，小姑娘马上又递上蒲扇。多铎扇着风，倒觉得这小姑娘挺会伺候人的。正合汉带亲卫看船回来。亲卫禀报道：“渡船倒很结实，一次可以渡二十来人，不过要是装上马恐怕得多跑几次。”
老汉笑嘻嘻道：“放心，马都会游泳，老爷们要是赶时间，就把马栓在船后面，人过去了马也游过去了，保证不误事。”
多铎和亲卫们都觉得挺有道理，连连点头。说话间老汉的四个儿子开始宰羊杀鸡。天黑时分，草棚下已经支好了老汉家的门板，一大锅羊杂汤外加手抓羊肉，煮鸡和些土豆蔬菜都收拾好了，热气搬上了门板“桌子”。
多铎见老汉殷勤，又命亲卫拿出一百两银子赏他，还说：“这只是晚饭钱，明儿摆渡钱另外再打赏你。”
老汉笑得眼睛都眯成了一条缝：“多谢老爷，闺快过来，给老爷倒酒。”
“哎，”那丑姑娘伶伶俐俐地朝多铎蹲个福，捧起酒坛子就往大粗瓷碗里倒。这酒很烈，酒浆浓稠，闻起来喷扑鼻。多铎本来就好酒，正好骑了一天马也想喝点烈酒活泛一下。拿起酒碗闻闻，他不诧异了：“你这酒哪里来的？倒很像山西汾酒，你这里也有这样好酒？”
老汉摸着脑袋莫名其妙：“什么山西汾酒？这是老汉自家种的高粱酿的土酒。盐碱地只好种点高粱，长得稀稀拉拉也没人管它，到了秋天打下来酿点酒解解谗。这酒埋在河边上黄土里快十年了，不是老爷们打赏多，老汉还真舍不得拿出来呢。如果觉得好，老儿这就再去挖一坛出来。”
多铎闻言放了心，一大口下去，浑身酸痛的筋骨都舒展开来，这酒如同火辣的冰线一溜下肚，所有的疲乏一扫而光。他满面红光：“好酒！把你家藏的都挖出来，这酒本——老爷全都买了！”
上好土酒外加煮得味道实在不差的羊肉，多铎和身边最得力的亲卫个个吃喝得心满意足，就连本来栈上边的另外那些