天已经擦黑，顺治带着老李悄悄赶到西华门门口。心腹太监小德子带着几个小内监早等在这里接应。小德子急得像热锅上的蚂蚁，在西华门前团团乱转，一见顺治，他长吁口气迎上来，低声道：“我的好万岁爷哎，您总算回来了，再迟点宫门就要下钥了！”
穿过西华门，从武英门直趋大内禁宫；再拐进隆宗门，前头就是乾清宫。
顺治踏进乾清宫门顿时一愣，太后的心腹苏茉尔正在大殿里团团兜***，急得脸都变了颜色。一见顺治，她立刻迎上前来，小声埋怨道：“皇帝怎么这时候才回来，这可糟了。太后等皇帝等了老半天，奴才变着法子给您遮掩，现在只好您自己去跟太后解释了！”
顺治一路上都在想小宝的话，心里已经有了初步计较，他挺起胸膛道：“朕也该去给皇额娘请安了。等朕换了衣服正好一起过去。”
苏茉尔抬头瞅了顺治一眼，想说什么却又咬住了嘴唇。
小德子在前打着灯笼，一行穿过月华门，沿着夹道朝太后住的承乾宫走去。经过养心殿时，顺治停下了脚步。养心殿里烛火辉煌，多尔衮显然正在跟王公大臣们议政。一排身穿黄马褂的侍卫像标枪般直挺挺站在廊沿下。
苏茉尔扯了把顺治的袖子，低声道：“快走吧，小心被人看到皇上站在这里发愣。”
苏茉尔忠心耿耿服侍了太后许多年，地位超然，连顺治都要尊称她一声“苏嬷嬷”，虽然明知她跟自己母后穿一条裙子都嫌挤，但从小到大，这位苏嬷嬷却没少为自己遮掩说好话，因此顺治反而很听得进她的话。
此时顺治知道她是为自己好，心里虽多少有些不自在，还是依言迈开了脚步。
待远离养心殿，顺治见前后都是自己人，小声问道：“慈宁宫应该修得差不多了吧？”
苏茉尔抬眼看着比自己高许多的顺治，眼神充满担心和慈爱：“前头摄政王已经来过，说全部修缮好了，正要钦天监选个好日子让主子搬进去。主子什么也没说，只淡淡说了句知道了。”
要是以前顺治听到苏茉尔这样说，肯定又是一顿不屑的吵嚷。但今天自从小宝那番话后，他对皇额娘的立场开始产生怀疑，听到皇额娘只是淡淡说了句知道了，觉得小宝说的很对，大概皇额娘真的有苦衷。想到事情可能有转机，他的脚步分外轻快起来。
灯笼照耀下，黑暗的宫墙一点点向后退去。
承乾宫东暖阁中，圣母皇太后孝庄刚进完晚膳，正喝着她最爱的茉莉花茶。这茶还是弘文馆大学士、总理江南各省军政民政、钦差大臣招抚使洪承畴特地托进京述职的臣子捎来的——知道她最爱的就是这种地道江南风味名茶，选的是上好秋茉莉，混着新茶嫩尖，沏好后清香扑鼻。
喝着茉莉花茶，大玉儿长长叹了口气，若是洪承畴还在京里，自己也多了个臂膀；只可惜他被多尔衮远远派到江南去招抚那些“不服王化”的前朝遗老去了……十多年前的往事忽然一一闪现在眼前。
那时自己在先帝皇太极后宫中位份不上不下，说到得宠，还是自己的亲姐姐东宫辰妃。姐姐是个眼里揉不得沙子的，整天把自己看作头号情敌，挤兑得日子实在难过。好在皇后亲姑姑、孝端皇太后一直对自己照顾有加，得宠的辰妃姐姐却不待见，为了这个，也没少阁气。在汉人来说。姑侄同嫁一个丈夫是天大的笑话，但在满蒙人看来，却是亲上加亲的好事，政治联姻更加牢不可破。当年就是因为这个原因，撇下了一见钟情的少年多尔衮，委委屈屈嫁给了年近四十的皇太极。暗地里流的眼泪只怕能把枕头飘起来……
一开始也算和睦，可自从亲姐姐进宫后，麻烦就来了，得宠之后从不给人好脸色看，多少风波委屈都咬牙受了，连宝贝儿子福临都差点被摆布掉性命。如果不是多尔衮一直暗地，只怕福临的小命早就葬送在亲姐姐辰妃手里。
松山大战，军事失利，屋漏偏逢连夜雨，辰妃刚满周岁的儿子去世，身子本来就很弱的辰妃受此打击，一病不起。先帝急得虚火上升，鼻血流个不停，在这种情况下还昼夜兼程五百里驰援松山。总算大败前朝，俘虏了前朝重臣辽东经略洪承畴。
大捷传来，辰妃却正好撒手尘寰，先帝为此失魂落魄，口口声声叫着要跟爱妃一起相从于地下。是自己为了解其之忧，自告奋勇劝降洪承畴。
满腔愁苦，却不得不打扮得如花似玉，动之以情诱之以色，把洪承畴寻死觅活的心温柔地拉了回来，从此死心塌地降了大清。始终记得那个夜晚，洪承畴看自己的灼灼目光……
大玉儿失神地叹口气，又想到了多尔衮的身上。少年情分如今也不剩什么，早年的山盟海誓都在漫长的政治生涯中被磨光，如今他也学会为自己打算了，早知今日又何必当初？索性强硬点抢了帝位，自己带着儿子福临安安份份过日子也罢了，却偏偏把福临推上帝位。如果现在他安分守礼，儿子福临也不至于这么叛逆，搞得连自己这个亲娘都不待见，哪里知道自己的一片苦心啊……
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正满腔愁苦，却听到门口传来苏茉尔熟悉的声音：“主子，皇帝来请安了。”
顺治有些别扭地作势跪下给大玉儿请安，还没跪下，早被苏茉尔一把拉起来，笑道：“奴才斗胆做主，皇帝不用行大