在克莱门特?艾德尔的《军事飞行》发表前的1908年，美国海军中已有一些喜欢标新立异的人提出让飞机从一艘战列舰上飞行的设想，但由于这些人仅仅是说说而已，并没有准备尝试，甚至连飞行用的飞机也没有购买。倒是之后的一篇报道引起了美国人的警觉，促使美国人加快了飞机海战的试验。
这篇报道说的是这样一件事，说德国人正研究试验，准备让一架携带邮件的飞机从航行在汉堡――美国航线上的一艘德国邮船的前甲板平台起飞，以加快向纽约投递邮件的速度，美国方面注意到了这种潜在的威胁，于是，开始重视起了这个理论的实践。
1910年1月9日，起飞试验小组在美新型轻巡洋舰“伯明翰”号的前甲板上方竖起了一个向前倾斜的平台，其它工作也准备就绪，并决定于11月14日在汉普顿锚地试飞。这一决定公布之后，《世界报》发表了一则令人惊奇的消息。原来，为了敲打美国海军，加快舰载飞机试验的进展，《世界报》决定支持一位名叫j?麦克迪的飞行员于11月12日从“宾夕法尼亚”号邮船起飞试验。非常遗憾的是，麦克迪在起动引擎时，不慎打坏了桨叶，从而使试验流产了。
尽管《世界报》所组织的试验未能获得成功，但它却刺激起尤金?伊利的好胜心。月14日，“伯明翰”号按规定停泊在汉普顿锚地，远远看去，舰首长25．3米、宽7．3米的木质飞行跑道惹人注目。这条跑道从巡洋舰的舰桥开始平缓地向前甲板倾斜，在飞行跑道的首端，一架待飞的60马力的单人双翼民用飞机正迎风而立。按计划，应等待军舰迎风航行时才能起飞，但由于狂风骤起，为了能够圆满地完成试验任务，驾驶员伊利仓促起飞。
飞机顺利地发动了，随着螺旋桨的越转越快，机身迅速地向前滑去，由于舰上可供飞机滑跑的距离太短，使得飞机在脱离甲板的一瞬间，仍未达到起飞速度。由于速度不够，机翼带来的升力自然不足，只见飞机在滑完26米的跑道后，机头直往下扎，而且驾驶员同指挥台的通讯联系也不知因何中断了。人们惊呆了，以为一场惨剧又将不可避免地发生。眼看就要机毁人亡的时候，沉着的伊利巧妙地操纵起飞机的尾水平舵，终于使飞机在即将闯入海面触水而机毁人亡的瞬间昂起了机头，紧贴着水面瞒珊地飞行了几公里，在海滩旁的一排小木屋附近安全着陆。
这次试飞成功，引起美国海军部的高度重视。虽然当时有不少舰队指挥官仍强烈反对继续进行这种试验，他们认为在大型战斗舰艇上安装飞行甲板，将会妨碍各种舰炮威力的发挥。但是，美国海军部却坚持拨出专款作进一步的试验，钱伯斯工程师甚至提出，所有的巡洋舰都应装上这种平台。同时，还有人提出了把起飞平台装在战列舰炮塔上面的设想等等奇特见解。
在这股热情的推动下，钱伯斯获准让尤金?伊利在重巡洋舰“宾夕法尼亚”号上降落。飞行时间定于1911年1月18日，飞行地点在旧金山海湾。这次飞行是从海岸上起飞，在“宾夕法尼亚”号上降落，其飞行难度更大，危险性也更大，同时，对军舰本身也相当危险。为此，伊利把自行车的内胎缠在身上作救生衣，在巡洋舰尾部上方安置了一块长约36米、宽约9．6米的平台，平台从巡洋舰的主桅杆下面一直伸到舰体之外，外伸板是倾斜的。为了使飞机降落滑行时不至于冲出平台而掉入水中，故让试验在军舰航行时进行，以使飞机降落于舰体之上时能利用逆风的风速，从而比较容易控制飞机。同时，他们还在平台上横向配置了22道钩索，每道钩索两端用50磅重的沙袋系住。当飞机从海岸起飞降落于舰船之后，这种古老的方法迫使降落的飞机在其向前滑行的同时降低速度。考虑到拦阻系统有可能失败，美国人在飞行甲板的尽头还设置了一个用巨大的帆布做成的斜坡屏障。
1911年1月18日，在“宾夕法尼亚”号重巡洋舰上的飞行试验再次获得了成功。
这次试验的成功，引起了世界各国海军的普遍关注，各海军大国纷纷开始了类似的试验。可以这样说，这次试验与首次试验一起奠定了航空母舰作为一种新舰种的基础。
当时的飞机还仅仅能够完成侦察、校正火炮射击、扫射等简单的军事任务，没有跟地面进行通讯的设备，也没有杀伤力比手榴弹更大的武器，所以，人们提出了又一种新的设想：改变飞机的构造，使之能够在水面起飞和降落。
为了进一步使陆上飞机能够参加海战，美国国会总算同意拨出美元作为海军航空事业费。
这笔钱也实在太少了些，相比李安生投入了数百万元的资金，富裕的美国佬远远的落后了。
在这个上头不能省钱，而是应该要烧钱，现在烧钱，将来将会受益无穷。
反正现在中国每年从飞机外销上头赚取的利润，足够中国在这上头进行任何奢侈的挥霍。
美国进行航空母舰试验的同时，英国皇家海军也开始了试验。最初，英国的主要对手德国拥有一支无畏舰队和世界一流的飞艇设计师孔特齐柏林。为了赶超德国，英国海军的主要人力都用于飞艇的设计与试验中。后来，由于飞艇的升力不够，加之试验中事故累累，被解散了。
英国方面开始向中国大量的进