夜幕降临，槐刘镇上亮起大片烛光。虽然此时槐刘镇的街道上除却巡视的不良人与更夫外，再无其他行人走动。可这镇上燃起的大片烛光，还是给人一种热闹的感觉。
要论起整个镇上那处烛光最为明亮，当属槐刘镇第一大户，穆府为最。特别是今日。因为久不在家的穆府二少爷穆天泽与四少爷穆天浩终于赶在年节前回到府里，这让穆老员外大为高兴。便决定于今晚举办一场家庭夜宴。以庆祝一家团聚。
而因这场夜宴感到最为高兴的，不是别人，正是自书塾放假以来，备受煎熬的穆天赐。于因在青石桥村授课而失去假期的柳宁不同的是，穆天赐是属于被授课的那类。自假期开始后，穆文达便委托书塾的鲁延年，鲁夫子每日都为穆天赐补习功课。穆天赐每日天不亮就被丫鬟从温暖的被窝里唤起。直至晚膳前，期间除却早午膳时间外，其余时间里，穆天赐都不得不面对着鲁夫子那副让穆天赐着实讨厌的嘴脸。接受这来自鲁夫子的教导。一点玩耍的时间都没有，每日除了功课，剩下的还是功课。没有丝毫的个人休闲时间。
也许有人会说，穆天赐不是还有晚上睡前那段时间可以用来玩耍吗。不过这句话，要是被穆天赐听去了，那么说话的人，绝对会被穆天赐用课业作业甩到脸上去。课后的穆天赐，依旧没有属于自己的时间。他必须得在睡觉前完成鲁夫子布置的大量的功课。要是那日没有完成，那么第二日，穆天赐就得在小厮的看押下，去穆员外的面前，接受惩罚。而这，确是穆天赐最为讨厌的地方。
今日夜宴，穆天赐最为高兴的原因不是因为自家的二哥与四哥回府了。而是因为，鲁夫子知晓今晚穆府有着家庭活动，所以特地取消了穆天赐今日的功课。为他留下了充足的时间来于穆府上下其他人等，一道庆祝穆天泽于穆天浩的归来。
穆府正堂里，穆员外坐在首端，看着下首自己的儿孙们欢聚一起，显得很是高兴。整整三年了，自从穆天泽离家求学游历之后，整个穆府就再也没有如同今日这般齐聚一堂。穆员外年岁已然大了，对待家人，自然更为看重。穆员外恨不得天天都能过上这样的日子。只有一家人开开心心的相聚在一起，才叫过好日子。
穆员外端起酒杯，敲了两下桌面，坐在台下的儿孙们听到了敲打的声音，都停下了各自的事情，齐齐的看着首座的穆员外。穆员外满面笑容的说道：“三年了，难得我穆府阖家相聚一堂，不容易啊。今晚，让我们高举杯中酒，庆祝这来之不易的团聚。大家不醉不归。来，饮胜。”
堂下儿孙们都随着穆员外喊了声“饮胜”后，便将杯中酒一饮而尽。
大家饮尽杯中酒后，穆员外接着说道：“今日，共有三件事，传到了老夫的耳朵里。两件让人感到愉悦之事，一件有让人心痛之事。咱们呐，就先说说这件心痛的事情。”
“想必，你们也都知道了，铜陵府布行掌柜裴满父子的事情。处理结果呢，也早在几日前便已经出来了，两人被逐出我穆氏一族。永不复用。为何老夫今日又提及此事呢。只是因为，今日以有五位掌柜来找老夫说情。希望老夫看在裴满为我穆氏一族操劳一辈子的份上，手下留情，不要将他逐出穆氏。五位掌柜，每个人都已年过五旬，却为了此事如同孩子一般，在老夫面前哭的不能自己。人心也是肉长的。老夫能不心软吗？”
“对裴满的处理结果，老夫并未插手。老夫年纪大了，这些事情，也该让你们这些小辈来处理了。所以，老夫放权了。老夫希望你们能给我一个满意的处理结果，可是呢。这个结果，老夫并不满意。诚然，按照穆氏商行的规矩来办，这样的处理结果，虽然严苛了些，却也没多大的不妥。但我从这结果上，只感受到了无比的冰冷。没有一丝一毫的人情味在里面。”
“裴满也许能力不足以胜任铜陵府掌柜一职。可这么多年来，他也算是为了我穆府上下尽心尽力，如今却因儿子的过错，被逐出去了。老夫倒想问问，这样做，合适吗？维护了规矩，却毁了人心。妥当吗？我穆府能有如今规模。不都是靠着这些个老掌柜们吗。这样对待他们的我们，对的起祖训上说的‘宽以待人’的规矩吗？老夫不知道你们听到这件事，是否会感到心疼。老夫听到此事时，不仅心疼，而且心寒。所以，老夫收回了这份处理结果。老夫不愿看到因为这样一份冰冷的处理结果而寒了一众为我穆府未来而努力发光发热掌柜，伙计们。同时，也希望你们能够明白‘法亦容情’这四个字。愿你们能从这件事里长些教训。”
穆员外每说一句话，穆天浩放在台桌上的拳头便握紧一分。古铜色的皮肤因此变得惨白。穆天浩微微的低着头，死死的盯着面前的酒杯。牙关咬得紧紧的，始终不发一语。他知道，祖父的话表面上是说给大家听的，实际上，却是说给自己听。同时，祖父也在对自己的处理结果表示不满。认为他穆天浩不懂体恤下人。是个心冷之人。
良久，穆天浩松开拳头，将酒杯中的美酒，悉数倒入自己口中，一口吞咽入肚。浓烈的酒精刺激得穆天浩双眼通红。“彭”的一声，穆天浩将酒杯重重的放在台桌上。坐在他周边的同辈们对这般行径的他纷纷投来不解的眼神。
大概是放置酒杯的声音太大了吧，穆员外的眼光被吸引了过来。只听