迟遇书不知真幻，浑浑噩噩挪出洞口。乍出洞口，就觉身处一所大殿之中。这大殿雕梁画栋，富丽堂皇，当中高台半丈有余，上一雕龙宝座，座后金漆围屏，左右立宝象、甪端、仙鹤、香筒。眨眨眼，见座上端坐一人，身穿龙袍，头戴金冠。不知何时，高台之下多出百余来人，皆身着朝服，左右两班垂手而立。两班之间一案一座，上有文房四宝。迟遇书见此情形，思忖：“俨然一副天子气相，文臣武将序列在朝，然而并非贞观模样，何况冠袍履带亦非本朝秩序，此处也不似长安皇城大殿。莫非我告老还乡，消息闭塞，已然改朝换代？”恍然见自己亦在文官班中，愈益惊奇，不知所以然，待要开口问左右之人，忽觉殿中布满肃杀之气，诸人噤若寒蝉，遂弃此念。
就听那皇帝高声道：“那先生呢。”只见两个侍卫押了一个儒生模样的人进得殿来。那人未几半百，脖颈与双腕被一副枷锁铐住，双踝亦缠着镣铐，“哗哗”作响。纵是如此，却面色凌然，眼神颇为不屑，又似有无限悲痛。侍卫喝道：“跪下。”那皇帝疾言厉色：“怎对先生如此无礼？快去了枷锁镣铐。”侍卫吓得冷汗直流，慌慌忙忙撤下刑具。那儒生没了枷锁，忽地抬起手指着阶上那皇帝，喝道：“燕贼，汝等兴兵作乱，以下犯上，看你模样定然已践帝祚，你知罪否？”又环指殿中百官叱骂：“汝等乱臣贼子，助纣为孽，安有颜面残喘于世，皆当自经！”迟遇书闻言，心想这皇帝看似谋朝篡位而来，而这儒生必属前朝旧臣宿儒，言行颇有忠骨。
那皇帝微微一愣，又“呵呵”笑了几声，走下龙床来到那儒生身旁，轻声道：“先生你所言有所不经，吾乃尊祖训诛奸臣，法周公辅成王。”那皇帝口中的成王为周武王之子姬诵，武王逝后，成王年幼即位，周公姬旦摄政七年后还政成王，作成传世佳话。那皇帝这样说，自是将前朝皇帝比作成王，将自己比作周公。
那儒生冷瞟那皇帝一眼，问道：“成王安在？”那皇帝道：“自焚于宫中，已然安葬，先生若不信，可问这殿中之人。”那儒生听言委于地上捶胸嚎啕大哭，悲恸之声震彻大殿。他且哭且骂一阵，蓦地停住，起身又问道：“何不立成王之子？”那皇帝似料他有此一问,微笑道：“国赖长君。”那儒生蔑“哼”了一声：“一派胡言，何不立成王之弟？”那皇帝嗔道：“此乃吾之家事。”那儒生急道：“若为平民百姓，又或一般达官贵人，可称家事。汝等谋逆，岂能妄称家事？怎不惧天下人耻笑？”迟遇书心道：“这皇帝以周公自比，定是前朝皇帝血亲，谋反做了皇帝。”又念到那贞观皇帝亦是诛杀至亲才做得皇帝，果真逃不出“自古无情帝王家”。
那皇帝哈哈大笑道：“世人说读书人忒杀迂腐，今日果然识见。我已登皇位，此乃天命所归。识时务者为俊杰，现有心放你一条生路，只要你肯为我草诏，以告天下，不但奸臣之名可免，更可青云直上，福荫子孙。莫要逞一时之意气枉送性命，祸及妻儿。那齐、黄二人没你这等福分，必死无疑。”那儒生听言缓缓向案前走去，那皇帝见状微微一笑，满朝文武亦是长舒一气。不料那儒生刚至案前，忽地抬脚将案椅踹翻在地，墨汁洒溅旁人一身，大叫道：“忠臣铁骨岂能受贼人要挟？死则死矣，绝不草诏。”那皇帝面容由喜转怒，威吓道：“不惧我灭你满门么？”那儒生冷笑一声，咬破右手食指，抓起一张草纸，急书四个血红大字，抛于地下，迟遇书凝睛一看，乃是“燕贼篡位”。又听他淡淡道：“拿去昭告天下罢。”
想那皇帝只道已然莅阼，无人敢与其作对，那儒生自会草诏，待草罢诏书，再免其罪，他定会感恩戴德，天下人亦感其宅心仁厚。怎奈那儒生虽一介斯文，却是铮铮铁汉，当着满朝文武之面对他言必称贼，百般羞辱。他百思不得其解，世间真有这不怕死之人？不由得失却耐性，大喝一声：“殿前侍卫何在？将此狂生拿下，凌迟处死。”方才那两个侍卫上前按住那儒生就要带走。
就当这时，百官中闪出一人，一身僧衣，有冠无发，跪在那皇帝身前，急道：“万万不可……”未及讲完，那儒生厉声道：“兀那妖僧，佛曰众生皆善，勿要妄屠生灵，汝等助燕贼谋反，落得多少生灵涂炭，又使吾皇自焚而崩，今日你却假仁假义。依我而言，那阿鼻地狱早为汝等留下空位，快快去罢，莫误良辰。”那皇帝不待那人回话，厉声质问那儒生：“人间之事你尚且看不清楚，还说甚么阿鼻地狱，你心下所忠之人，平生未害一人么？你说他在那阿鼻地狱不在？我当日‘靖难’亦是自保而为，否则，