大衡这个年头已经不太兴宵禁了，但这会儿济南府的路上还是冷冷清清的，就有几个店铺没精打采地点着灯，阴恻恻地抬不起头来。
余靖宁和谭怀玠在路上走，连一盏灯都没带，全靠路上微弱的光撑着。
当时出来的时候，余靖宁给谭怀玠牵了两匹马出来，无非是觉让谭怀玠这个半瘸走这么长的路实在是太难为他了，总得找个代步的。
谭怀玠不常骑马，但好在胯下的马还算是温顺，跟他起不了甚么龃龉，是以有余靖宁在旁边看护着，还不成甚么大问题。
这年头，还有美少年扮成女孩子大白天当街遛马的，是以他们这儒生打扮的人骑马也没让路人觉得不对。
况且也还真没多少人。
余靖宁鼻子动了动，忽然开口道了：“握瑜。”
谭怀玠：“怎的？”
“你有没有觉得，这路上的气息不大对。”余靖宁先是略微皱了皱鼻子，最后眉头微蹙。
谭怀玠不知余靖宁何时生了一双狗鼻子，连忙问道：“气息不对？哪里不对？”
余靖宁沉默一阵，这才开了口，声音幽幽飘在空中：“这地方有一股死气。”
谭怀玠很明显没明白这“死气”是何意，偏头看着余靖宁，总觉得他脸上带着一种高深莫测的感觉。
余靖宁的马蹄在石板上“哒哒”地响，发出一种不太真实的声音，总像是在梦里——也可能是谭怀玠被他方才那一句死气给吓着了。
“我在辽东打仗的时候，打完仗收拾战场的时候，就会有这种感觉。”余靖宁道，“我方才感觉的好半天，总觉得这种气息熟悉，向来其实我是当真感觉过。这大概就是所谓的死气。”
谭怀玠很快理解了，做久了某些事情，便会对这些事情十分敏感——他大概感受到了流血漂橹之后的死寂：“可是济南府近来并未遭受甚么战事，又怎么会有这样浓重的死气呢？”
余靖宁牵着缰绳快马走了几步，在前头一个还亮着灯的小店跟前停了下来，翻身下马，牵住了缰绳，道：“咱们进去问一问罢。”
店里头的伙计打着哈欠迎了出来，牵了余靖宁的马。
余靖宁又走了几步折了回去，扶着谭怀玠下了马：“你仔细些，不然我回去不好跟陈三交代。”
谭怀玠下来站稳之后，这才给余靖宁拱了拱手：“多谢贤弟了。”
余靖宁在生人面前礼数做的周全，却不大喜欢和熟人客套，只淡淡道了句：“无妨。”
他怕谭怀玠摔着，并肩和人走进了小店。
那小伙计显然刚才是趴在桌子上睡着了，脸上还带着口水渍，他拿了块破布子，把桌上的浪迹一抹，就招呼谭怀玠二人坐下了：“二位客官来点儿甚么？”
余靖宁打量了一下这个巴掌大的小店：“醒酒汤有吗？嗯，再来两碗清粥。”
小伙计应了一声：“得嘞。”就上后厨去了。
谭怀玠坐下，瞧着余靖宁道：“果然是常喝酒的，还知道醒了酒之后垫补点儿清粥小菜，不然胃里头不舒坦。你瞧瞧你，本是个细致的，怎么从来不言说呢？要不是我与你熟识，素来知晓你的性子，知你不过是个刀子嘴豆腐心的，不然又怎知你这一番心思呢。”
余靖宁哼哼了两声，大概是觉得谭怀玠话多，翻了两个白眼儿没接他的话。
那小伙计大概是去后厨叫醒了做饭的厨子，而后又钻了出来，拖了一条凳子往他二人前头一坐：“两位客官，这么早还在外头逛着啊，先前是吃酒去了？”
山东布政司离着京城不算太远，此处又是行政中心，有些功名傍身的，哪怕只是个秀才，只要读过点书的，官话都说的不错。
这种小店伙计总能遇上三教九流的人，也说一口好官话，甚至见了他们这种读书人打扮的，想也不想，就摒弃了土语，跟人说官话——这样的伙计更讨读书人喜欢。这样的小伙计都是下九流讨生活的，当然见人说人话，见鬼说鬼话，混的如鱼得水。
就是一时间没反应过来这二位说官话的，“书生”并非本地人。
谭怀玠一听他这话，倒是乐了：“先前有些应酬。不过，小哥儿，若是没有我们这样的客人，你们晚上可不就没了生意，你们在这守着不就白忙了。”
那小伙计又打了个哈欠，伸懒腰道：“其实吧，还真是一夜白忙。您二人来的真是时候，若是唤作明天啊，我们就不夜里开门了。”
余靖宁终于抬头问了一句：“为何？”
那小伙计一拍腿：“嗐，您怎么还不知道，我们掌柜的白天都不想开门了。那巡抚大人说甚么……”
掌柜的说曹操曹操到，刚刚还在柜台里东倒西歪地瘫着，这会子却立马清醒了过来，冲着小伙计大喊道：“你可快给我闭嘴罢。你不想要脑袋，我还想要呢。”
那小伙计一缩脖子，没想到掌柜的竟然没睡成死猪，讪讪地闭了嘴，再瞧不见那眉飞色舞的模样了。
所以，巡抚大人究竟做了甚么？为甚么说两句就要掉脑袋。
余靖宁和谭怀玠对视一眼，这是要让人道路以目吗？
于是谭怀玠耐着性子想和这小兄弟套话，旁敲侧击地问了一句：“小哥儿，我兄弟二人离家有些时候了，这回回来是看父母的。先前咱们这儿闹灾，闹了灾过后又闹疫，我们老家儿年纪都大了，身子不大好，似是染上了。如今都说他们依着巡抚大人安排治好了，只是还在将养。你知不