摩托车把探矿的矿工人和部分杂物拉上来后，又返回再去拉椽子等物，随后，他们用椽子和彩条布搭起了房子。晚上，山里的风呼呼地吹着，几个矿工躲在这个窝里冻得瑟瑟发抖，将身子蜷缩一团。
“来，兄弟，先吃点东西。”柱子说着从蛇皮带里掏出干粮给每个人扔去，完后，矿工们便开始用搪瓷碗取水喝。小溪已被污染了，山里再无水源，这里水比钱贵。
他们这次一共就拉了两大塑料桶水，所以，每个矿工喝水都是有限制的，一次最多只允许喝一碗。到了洗脸时就更加节约了，五六个矿工只靠一碗多的水轮流洗脸，水太少，洗脸时，得把搪瓷脸盆侧着放，这样，才能把水聚在巴掌大的地方里。矿工洗完脸后，石沫就会把脸盆里的水染成黑褐色，一摇，石头沫子会磨着脸盆“吱吱”地响。
“来，兄弟们喝点洒，暧暧身子，山里冷……”柱子算是个有良心的工头，他起初也是从矿工做起的，他能理解矿工的不易。
天特别低，好像就要压在山顶，一颗一颗的星星，伸手就能随便摘下几只，山里特别寂静，也特别黑，星星和矿工手里攒动的烟头，都没有规则的闪动着，山里各种虫子胡乱地叫着，它们让人感到夜的漫长。
矿工们坐在一起聊着天。起先，他们说着各自的命运和到密岩后的遭遇和无奈；渐渐地，又说到了对别人炼金实现财富梦想的崇拜；接下来，又说到了县里娱乐城那些搔首弄姿的女人，说她们是医治男人孤独和**的温柔乡；再到最后，他们都睡着了。蜷缩着身体瑟瑟发抖。
第二天，两个干粮下肚后，矿工们便开始了打眼放炮，开矿取石。
柱子借助手里晃动着的手电筒的灯光，猫腰进入矿洞，安全帽不时擦碰着洞顶的岩石。不知道走了多少米，就到了已经采空的矿石带。地上，还凸起了一堆大大小小的石块，这显然是塌方留下的，柱子心头一怔，有些不寒而栗。
凭他的经验和道听途说，他知道在矿洞里每一个塌方下面，都会埋着冤屈的矿工……脚下再无路可走，柱子只好踩在可能是矿工的尸骨之上前行，石头发着“咯吱咯吱”的声响，仿佛是冤魂在哭诉。他浑身像是被浇了水，已经吓得完全汗湿透了。
矿洞里还会遇到几根矿柱，见了这些矿柱后，柱子会更加的小心翼翼，他担心万一撞倒矿柱后，矿洞会“哗啦啦”坍塌下来，到时，自己的尸骨之上也就会凸起一堆石头，也会发出“咯吱咯吱”的哭诉声。
突然，从柱子前面矿工手里的打钻钎头传来“嘟嘟嘟”的响声，这一响，整个矿洞都在颤抖，似乎随时都有坍塌的可能。对“命比纸薄”这句话，此时此刻柱子和这些先前进来探矿的人而言，有着极其深刻的理解和感悟。他们知道，在黑乎乎的犹如进了魔鬼食道的金矿里，一分种，甚至几秒种，人都可以由生到死。同在一个矿洞，同在一个矿道的他们，或许，会在一分种，甚至几秒种的时间里阴阳两隔。
打钻声未落，粉尘随即扑面而来，这时，柱子眼前已经成了白茫茫一片，呛得他连咳几声。他在矿里指挥着矿工们先打好几个炮眼，接下来就是装药、放炮……炮声响起，矿洞里会再次扬起浓烈的粉尘，粉尘还未散完时，其他矿工已开始搬运矿石。
开矿是一个非常艰辛的过程，跟烧水一样，究竟哪壶水能开？他们心里都没底，许多时候是靠运气。柱子知道，其实许多人都是靠运气支撑着他们的财富梦想，即便是靠运气，但在矿区里人们的疯狂、贪婪、残酷、就跟被扒去底裤一样没有底线，暴露无余。
一个个金矿就是一个个吃人的魔洞，一块块矿石里蕴含着的都带血的黄金。
时间一天天过去，他们连一块矿石都没挖出来，挖出来的只是一块块青灰色的普通石头。
有天晚上，柱子又想起了密岩县城的灯红酒绿，想起了发廊门前的女人，想起了夜总会里妖媚风骚的女人，想起了他在那里的第一……突然，他站起来“咕咚咕咚”喝了几大口白酒说：“兄弟们，他娘的！咱们把这座山炸平了，也得刨出点金子来，要不，我怎么向武老板交代？我们怎么能空着手下山？”
开矿一直在持续，武老三陆陆续续派人往山上运送物资。
尽管武老三不愿意让儿子再干土炼金这一行，可是，武军强对土炼金却非常好奇，今年放暑假后，他好几次都跟着工人们一起上山，他觉得每一次上山开矿，就跟探险一样刺激和兴奋。
收“买路钱”那档子事，让柱子和武军强有了初步的接触，他们对彼此的脾性也有了简单的感知，这段时间，在运送物资过程中柱子和武军强渐渐熟悉，柱子还给他聊了很多自己小时候的事。他俩越来越投机，都觉得相识恨晚。武军强开始崇拜柱子，学柱子抽烟，学柱子喝酒，也学柱子做人要“硬气”。
后续的物资被运上山以后，每个矿工的被褥都有所增加，生活比以前好了许多，但他们依然没有挖出一块有价值的矿石。几天后柱子下了山，先是去了味美乐饭店见老板，然后去了趟温柔乡。完后，又带着一大桶散装白酒和香烟等物再次上山。
挖矿仍在继续，每天都在循环，几个多月后他们终于应了“高人”的预言。一块块跟蜂窝一样布满小孔的氧化石突呈现在眼前，色黄而发亮。柱子赶紧冲上前拿起这块石