可偏偏他是个一身白衣的文弱书生，看着也不像什么达官贵人，所以才被拒在门外。可谁知道他是未来姑爷啊？几个护院是叫苦连连。“不了不了，在下没有请柬在身，就不去凑热闹了。”
李清装模作样地推脱几句，心中暗道：“几个仗势凌人的护院、管事而已，吾不去赴宴，看尔等如何交差！”中年管事吓得几乎哭出声来，连忙哀求，又让人在前领路。李清装作极不情愿的样子，便随他走进去了。
外院，天井，几乎都摆满了酒席，欢声笑语，推杯换盏，极是热闹。入了府中，自然有人引路，那中年管事便退了出去。“李郎君，来这边坐，正好缺个人。”有人认出了李清。李清不认得这人，心想大约是跟父亲认识的长辈，朝着对方点了点头，也就这这桌坐了下去。
那人身着蓝色锦服，四十三四岁的样子，那人笑道：“我与你父亲是旧识，你唤我申员外便好。”李清微微一笑，点头道：“申员外好。”申员外笑道：“令尊当年文采fēng_liú，冠绝吴郡。李小郎君温文尔雅，风采过人，甚有当年令尊的风范！近来你在杏林之中名声鹊起，连虞家都请你赴宴，不知李郎君可有心仪女子，如若没有的话，我可为李郎君物色一二。”
李清谦然道：“员外过奖了，谢谢你的好意，还是不必了。”就在这时，内中匆匆出来一人，见到李清，顿时一愕，忙朝着这边过来。这正是虞家的大管家，也就是两次去穹窿山等候李清的老管家。
申员外微微一怔，起身来，笑着说道：“大管家怎么来了，大厅里全是大人物，你且去忙，我等自当理解。”这酒桌上的人，以及周边听闻这话的商贾富绅，都连忙附和。
能够获得员外称呼，那都是一方富贵人家，若是平日里受人冷遇，必然拂袖而去。但这里是虞家，内堂大厅里的客人们，是苏州府首屈一指的显赫权贵，以及其余州府的大人物。能够来虞家赴宴，已经证明在苏州府有不低的地位，至于在大厅内室做客，就想得有些多了。
大管家朝着众人告罪两声，又说道：“一时忙碌，老奴也来不及招待诸位，还请海涵。”“不要紧，不要紧。”申员外摆手笑道：“你自去忙罢。”老管家歉然笑了笑，才朝着李清道：“郎君怎么坐在了这里，内中已为你备了席位，正待开席。”申员外微微一怔，众人也静了一静。
李清心中了然，他也曾想过虞家如果知礼的话，就会在大人物聚集的内堂中，为他备一席位，果不出他所料。他当下起身来，向申员外道：“看来小侄要失陪了，申员外还请莫怪。”申员外愣了愣，才道：“你去忙，你去忙。”李清随着老管家入内，待他们两个往内走去，众人才哗然作响。
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