几个义子上得前来，笃山伯摆摆手，疲倦地坐在虎座之上。年纪大了，精力不济，尽管是武将出身，但毕竟岁月不饶人，笃山伯叹了口气。欧阳宏立即奉上一杯热酒，笃山伯一饮而尽，这是他的老习惯了，众人不绝有他。
等笃山伯再次抬头时，罗修立即上前，道：“义父，江南之患，若以施员外郎所言，倒也可行。”
笃山伯道：“你以为，谁能担此重任？”
罗修道：“我十八虎，皆可担此重任。”
双刀虎杨振立即说道：“是啊义父，我等皆可震慑宵小，义父无需担心。”
笃山伯却摇头说：“朱雀军团在江南平叛五年，为何屡屡除不尽，还不是因为朱雀军团军中有内应，你们若想领功，只怕会被他们给坑害得皮毛不存。”
“啊？”众人大惊，“内应？”
欧阳宏道：“是有内应，那河源伯之死，恐怕也是因为他在追查内应的缘由，否则叛军又何故将一个无能的赵劼杀死，换成南阳郡王？”
丁德满忙道：“那三哥和老十，岂不危险？”
欧阳宏道：“他二人并无危险，他们身边皆为我白虎军精锐，且二人身边携带重病，徐徐图进并未冒功，定然不会有任何危险存在。”
笃山伯道：“南阳郡王做统帅，倒也是个良策，昨日我已应允。”
罗修道：“义父，你看着张孝武一事，是否是张宽的阴谋？”
笃山伯摇头一笑，与众人说道：“张宽并未将张孝武放在眼中，倒是陛下身边的魑魅魍魉给他出了个主意，想通过我的手来惩治那张先之。”
双刀虎杨振道：“我去教训他们一番？”
“胡闹。”笃山伯训斥了一句，杨振讪讪而笑，他倒是单纯没那么多心眼，但对笃山伯却极为忠诚，乃是笃山伯的侍卫统领。笃山伯又道：“张先之草民出身，又不喜结交，自然在官场中无有支援。这等人，若是顺风顺水自然别人赞之，可若是稍有不顺，便有诸人落井下石置之死地。尔等记住了，只要你做了官，有了官身，无论文官武将，便不再代表自己。便是自己再能，也必须有人支撑，你看那张先之，破乌兹，败鞑塔，退乌桓，放在你们身上哪一件不是奇功一件。然而此间却被众人弹劾，便是无有依托的原因。一个力量再逆天，又如何，能抵得过众人力量？”
欧阳宏又道：“义父，吾听闻李存义与顾雍出现在玉门关一带，好像他们去了西域，是否派人追查此事。”他是笃山伯的耳目，替笃山伯打探天下消息，这其中自然包括那顾雍。先前，顾雍和李存义是他们的心腹大患，如今他们的心腹大患则是张宽。
笃山伯点头道：“此事交给你来办。”
“喏。”
笃山伯又处理了一番军中要事，略有一些疲倦了，便回到家中休息一番。小酣之后，笃山伯又被人吵醒了，睁眼看去，原来是自己的孙女，人称天下第一才女的玉莹，正读者一本小说吃吃笑着。叶家规矩很大，但笃山伯却独宠这孙女，因生母早逝，孙女玉莹从小长在他身边，翁孙二人虽不说相依为命，也感情笃深。
笃山伯并没有因为孙女打扰了休息而生气，他宠溺地看着孙女，和声细语问道：“看得是什么，引你如此发笑？”
玉莹抬起头笑了起来，指着手中一本杂书，引荐道：“阿翁你看，这是坊间流传的小说《鬼将行》，很是有趣。”
孙女自幼便喜欢读书，十岁时依然读遍天下佳作，十三岁便会作诗写文，文章得张宽赏识，赐予天下第一才女之称呼。近年来读书多了，连一些杂书也看了，笃山伯自然不会看那些闲书，便教训道：“明年便要成亲与皇家了，还是如此小孩心性，哪里是什么天下第一才女？以后这些街边杂物，不要读了，没落了你的身份。”
玉莹却扯着爷爷的衣襟撒娇道：“阿翁也取笑人家，不过是外面的人拍你马屁，才叫我什么天下第一才女罢了。哼，我知道他们没安好心，为何叫我天下第一才女，是因为我面貌丑陋吗？”
笃山伯大笑三声，偏爱地拍拍孙女的脑袋，叶玉莹冰清玉洁的脸庞一双美眸如一潭秋水般莹莹可人，若有人说她难看，除非他是个瞎子。笃山伯的孙女一出生便有一双让人过目不忘的慧眼，哪里难看了，他抚了一下孙女秀发，安抚说：“我家玉莹，乃天下第一好看的人，哪个敢说我孙女难看，我摘了他的脑袋。”
玉莹顺势抱住爷爷的胳膊，央求说：“阿翁，玉莹求你一件事呗。”
笃山伯立即警觉道：“除了出府，余事好说。”
玉莹气馁不已，噘着嘴道：“阿翁欺负人，不出府，我还求阿翁何事？”
笃山伯敲了她一个响头，道：“明年就是皇后的人，还玩心大重，实是不该！”玉莹气得扭过头去不理会他，过了一会儿转过头来，看到爷爷正在盯着天上的云彩发呆，忙问：“阿翁阿翁，你在看什么？”
“看那云。”笃山伯若有所思道，“你看那云无定式，今朝还是庞然大物，明日便会烟消云散。世间纵有绝代风华，可又能持续多久呢？”他想到了自己，如今虽然权倾朝野，可这种风光又能持续多久？这几年之中，朝中形式起起伏伏，谁有能想到太子随着先皇而去，五皇子成了新帝。
玉莹知阿翁心中忌惮，便笑说：“顾先生有一首诗说那云，阿翁可否愿意一听。”
笃山伯微微一笑，龙