带着重重心事，张孝武等人穿过了灾民遍地的珲州，终于来到了国家的核心地带司州。
司州是帝国中心，但却不是帝国的地理中心位置，因为随着圣汉疆域向南扩张，地理的中心已经变成了司州南侧的牧州，而牧州与司州只隔着龙河相望。司州其位置相当于张孝武穿越前的民国直隶省一样，具有极其特殊的地位和作用，而司州知州与司州守将必定是皇帝的重臣与亲信。
珲州与司州之间有一个关卡，名曰藤关，因坐落于藤山脚下而得名。过了藤关，便是司州了。
来到司州，众人立即感受到了此间的不通，司州境内竟然没有灾民，打听之后才得知，原来石翀将所有来到司州的百姓全都抓去岭南开发疆域了，以至于看起来司州仿佛没有灾民一般。所以司州非但没有灾民，连乞丐都没有，张孝武笑说：“如此一来，司州岂非没有丐帮？”
众人大笑。
司州比起其余各州守备更加森严，入司州境内的藤关便遇到了司州军的盘查，但司州军并没有为难鬼卫一行，他们按照规定检查后依次放行。司州军表现得有理有度，对张孝武既不谄媚，也不排挤，大家以为他们见惯了高官，实则是司州军纪律严明。
对于鬼卫携带的货物，司州军也并没有阻止或收取厘金，只是叮嘱其运送到龙都之后，必须在城外进行二次检查，得令牌后送往目的地，若没有目的地，便只能前往六工坊登记。
所谓的六工坊，不是一个叫做六工的坊楼，而是六个专用从事手工的坊楼，属于龙都城一百零八坊中的外七十二坊。龙都城的大多数手工品都出自于六工坊，那里未必有天下间最巧的能工巧匠，但六工坊连在一起，便形成了一个最简单的工业区域链。
张孝武感慨说道：“到了司州，才总算是看到正常的军人，圣汉军人，理当如此才是。珲州军和代州军，简直就是土匪，难怪人们对朝廷不满，这些人当真能抹黑帝国。”
阮清文却道：“那是因为司州守将，不是别人，正是笃山伯的亲外甥娄春归。此人带兵军纪严明，为人刚正清廉，满朝上下无人不服无人不敬。”
张孝武笑说：“又是一个笃山伯党人。”
阮清文却道：“此言差矣。”
“何也？”
阮清文眨着眼睛说：“娄将军非但不是笃山伯党人，恰恰相反，他非常反对笃山伯。可以说，若天下间有任何人能与笃山伯对抗，张宽排第一位，那么娄将军便排第二位。只可惜娄将军一直被排挤在中枢之外，仅仅是一个州守将罢了。笃山伯知道娄将军对他的敌视，所以千方百计把他排挤出去，正所谓眼不见心不烦，俩人看不到对方，却少了争执。”
王一瑾道：“笃山伯如此嚣张霸道，没想着铲除娄将军？”
阮清文道：“俩人毕竟是舅甥关系，还不至于铲除对方，笃山伯为人霸道是霸道一些，但他却不是一个残暴之人，也非一个昏庸之人。娄将军在司州声誉极高，笃山伯若是敢杀娄将军，那司州军定然会不惜一切为娄将军报仇雪恨。”
“那他们为什么会不和？”王一瑾道。
阮清文笑说：“说起来，他们之间还有宿仇。”
张孝武顿时来了兴趣，忙追问道：“这个宿仇是因公还是因私？”
“因私。”阮清文道，“我也是听说而已，笃山伯年轻时与他的姐夫娄世雄一同出塞杀敌，但二人出征困于敌后。两人拼命杀出重围，只可惜为了掩护笃山伯，娄世雄战死。笃山伯独活，娄世雄战死，所以娄家认为笃山伯为了苟活而牺牲了娄世雄。正所谓杀父之仇不共戴天，便是自己的亲舅舅也不行，娄春归于是与舅舅笃山伯结为死敌。”
张孝武道：“笃山伯又怎么能害死自己的姐夫，此人应该不是这样的小人。”
阮清文笑道：“这倒未必。”
“哦？”
“因为无论娄春归如何反对笃山伯，可笃山伯总归不惩罚娄春归，谁能没说是心存内疚的缘由？”
张孝武想了想，还真有这个可能，可大丈夫行事又岂能为私情牵绊，也许其中另有缘由吧。
藤关之后便是藤山县，藤山县并不算有名，但在他的境内却有一处休闲胜地，圣汉帝国的皇家猎场，并且驻扎着一支御林军。这支御林军也是唯一一支驻扎在龙都城外的御林军，当然，也被所有人认为是流放之地，但凡有被发配到此间的御林军，必定是犯了过错的人。
鬼卫众人准备在藤山县休息一夜准备次日出发，便住进了藤山县驿站。如今已经是接近八月了，但中原地带依旧其后炎热，不见下雨的意思。藤山县驿站的驿长说，整个七月份，藤山县只下了三场雨，比起其他地方算是好的太多了，且藤山县靠近皇家猎场，百姓可以偷着去皇家猎场打猎。
“百姓去猎场打猎？官家不管吗？”张孝武奇道。
“先帝已经十年不来猎场了，大德帝登基两年，也不来猎场。猎场里动物太多，所以只要不被御林军撞着，他们也不会多管，不过若是被御林军撞着，少不得扒一层皮。”驿长笑道。
夏铭忽然来报，说发现几匹马受了病，纷纷倒在地上，众人大惊，连忙跑过去。只见七八匹马趴在地上，而另外还有几匹马脚步踉跄，也摇摇欲坠，张孝武大呼道：“战马得了重疾，必须救治，城内可有兽医大夫？”
驿站中的驿卒本便会治疗马疾，但