根据郭永昌的说法，很多人终其一生，也不过就是“明劲”入门，能真正将“明劲”练成的，已经是难得的高手，能练成“暗劲”的，那就是一代宗师级别的人物，而“化劲”，那就只存在于传说中。
听周克胜的话，这曹明义竟然早将“明劲”练成了，所以当年能成为探险队的领队，更成为了唯一的幸存者。
这让肖凌对他刮目相看。
曹明义听了周克胜的话，只淡淡一笑，也不说话，只是提着那两个沉重的背包当先走了出去。
肖凌、周克胜、曹明义，向导马永，外加刘大江、郭朋和李伟建等十三个猎人，一共十七人，离开村落，步行朝着神农架林区而去。
至于那两个穿着黑色西服的人和司机并没有跟随着而来，而是乘车离开了村子。
步行走了不到两公里，众人进入林区，这些猎人如识途的老马，一路有说有笑，显得很轻松。
肖凌背着放置子母刀的盒子，只是跟着周克胜身边，一言不发。
曹明义提着那两个沉重背包，虽然看起来身躯比较肥胖，却是健步如风，看来练过的身手就是不一样。
这片林区保护得很好，没有遭到大面积的砍伐破坏，不时可以看到飞鸟，更远方有走兽被惊起，只是这一趟周克胜给这些猎人说的借口是要深入神农架，寻找一种比较罕见的火烈狐，完成任务，酬金丰厚，所以这些猎人的心思都不在打猎上，全都想着寻找这种火烈狐，得到酬金。
开始道路比较平坦，随着不断深入，路面开始峻峭起来。
赶了半天路后，众人停下休息，那刘大江一边啃着自带的大饼一边道：“周老板，这火烈狐很罕见，也许十天半个月都不一定能碰到，咱们难道要一直在这森林中转悠吗？”
周克胜微微一笑道：“如果真的好几天都找不到，那就回去吧，当然，许诺你们的报酬不会少。”
听得他这么说，这些猎人明显松了口气，气氛又轻松下去。
第一天几乎就在森林赶路中渡过，其中一个猎人发现了一只野兔，一时手痒，开枪将这只野兔打死，顺便将野兔捡了起来，说晚上烤野兔给众人加餐。
到了晚上，众人找到了一处避风的地方休息，肖凌心头焦急宋凤琴的病，恨不得立刻找到“神农宫”，取回息壤，可惜这一天下来，毫无所获，这神农架林区如同一片无边无际的原始森林，除了一株株的高大树木和大量灌木丛之外，根本看不到一点建筑物的蛛丝马迹，更别说“神农宫”。
只是他知道这件事急不得，只能强迫自己冷静下来，保持清醒。
第二天，众人继续赶路，一直到了快要傍晚的时候，队伍出现了意见分歧。
此时众人前方出现了一个隆起的山丘，队伍里的向导马永指着左边，准备带众人顺着山丘往左边而行，但曹明义却放下了手上提着的两个背包，第一次开口说话，让众人翻过山丘。
马永忙着道：“这位老板，你不知道，这山丘翻过去后，就是一片沼泽地，那里很危险，处处隐藏着活泥潭，一脚踩进去就被活泥吞噬了，活不见人，死不见尸。”
曹明义淡淡道：“我知道，我们得到确切线索，我们要找的火烈狐，就在那片沼泽地的深处。”
这话一出，这马永和这些猎人都怔住了。
周克胜立刻提高声音道：“既然火烈狐就在那沼泽深处，那咱们立刻翻过山丘。”
肖凌明白他们话里说的火烈狐就是暗示息壤，心情顿时振奋起来。
这些猎人却面露难色，他们终年在这一带打猎，对地形很熟悉，知道马永说得不错，那山丘之后，是片危险的沼泽地带，他们平时打猎，都远远绕道，绝不敢走进去，以免出现危险。
周克胜知道众人想法，笑道：“大家也别太担心了，我们都知道沼泽地危险，我们到时多注意一下脚下就是了，再说我们这么多人，就算真有哪一个人出了危险，踩进了活泥里，其它人也可以很快帮助将其拉出来，又不是只有一个人，这么多人能有什么危险？”
周克胜一边说一边打开其中一个背包，从中取出一捆登山专用的绳索，道：“大家看，有这绳索，不会有事的。”
刘大江看到这捆绳索，眯起了眼睛，道：“周老板，看来你是有备而来啊。”
他注意到了曹明义一直提着的两个大背包，其中一个背包里装着的是食物、水和一些防蚊虫和急救包扎之类的药品，之前休息吃饭的时候他已经注意过了，但另一个背包却一直没有打开过。
此刻见周克胜打开一缝，取出一捆绳索，又迅速将其关上了，就在刚刚那一瞬，他隐约在里面发觉装了不少黑沉沉的东西，只是隔得远，没看真切，这让他嗅到了一些不同寻常的气息。
刘大江一边说一边走了上来，接过周克胜手上的这捆绳索，背到了自己的身上，然后看其他猎人道：“既然老板发话了，咱们也只能去了，大家伙都提高警惕，多留意脚下。”
“好咧，知道了。”
众猎人都应合起来，之后便听着曹明义的话，众人登上迎面的山丘，再顺着山丘往下，前方是一条山沟，进入山沟后，肖凌看到了前方隐约有淡淡的雾气在树木之间飘动，听得他们的交谈，前方已经进入了沼泽地带。
“周老板，据说十几年前，就有一支上头下来的探险科考队，要来调查寻找什么神农架野人，