许老头夫妇一听二房来了贵客，一叠声让顾氏去帮忙，让许二石去买酒。
许愿和许满也一起过来跟芳姐儿玩耍。
顾氏麻利地捉鸡杀鸡，许兰因进厨房忙活，她要做个稀罕菜——蜜汁鹿肉，鹿肉说是许兰舟昨天在县城买回来的。
为了节约柴伙，冬月初厨房就搬到了厅屋。厅屋的东墙和西墙边有两个小灶，春夏秋用木板盖上不用，天冷的时候在这里烧水做饭，能烧东西屋里的炕，厅屋也暖和。
许兰亭已经搬去了秦氏的屋里住。许兰舟小时候也会住去秦氏屋里，现在大了不怕怜，被褥厚些，晚上被窝里再塞个汤婆子就够了。
今天客人多，菜多，就在厨房里做。
又做了蒸扣肉，热窝鸡，红烧肉，酸菜粉条炖肉，糖醋鱼，拌萝卜丝，炝白菜，炖菜干，鸡汤。
蜜汁烤鹿肉得所有人喜欢，特别是几个小孩子，只吃这个菜。怕他们不克化，几个大人把剩下的分着吃了，芳姐儿还流了泪。
许兰因笑道，“下次芳姐儿来了，姨姨做道更好吃的蜜汁烤大排。”
芳姐儿方才止了哭。
许愿忙道，“做了那好菜，因姑姑别忘了叫我。”
许兰因笑道，“我家有好吃的，什么时候落了你？”
许愿挠着头傻笑道，“哦，也是啊。”
饭后，许老头等人带着孩子走了。洪震喝得有些多，刘用和许兰舟扶他去东厢歇息，胡氏和芳姐儿去许兰因屋里歇息。
许兰因洗完碗回了屋，见胡氏拿着她没做好的衣裳缝着，芳姐儿躺在炕上睡着了。
许兰因和胡氏坐在炕上闲话，许兰因故意把话题引去了胡家姑娘的身上。
胡氏叹道，“依儿是我的堂妹，我二叔的三闺女，乖巧单纯，长得也好。今年春天开始就说胸口痛，心慌。原来说的亲事也放下了……”
说了一下胡依的病症。
许兰因说道，“那么多大夫都没诊出她有心疾，八成就不是这种病。兴许她有什么心事，又不好明言。让她的家人多开导她，查一查她究竟遇到了什么事，兴许比到处找大夫强……”
胡氏很信许兰因的话，点头道，“我回去就提醒一下二婶。”
申时洪震睡醒了，才带着家人离开。
许兰舟对考武举更有信心了。他一直忍着澎湃的心情，等客人走后才得意地地说，“我已经学会了骑马，洪大哥说我有天赋，还说以后带我去军里的校练场长见识……”
许兰亭捧着场，“那大哥一定能考上武举了。”
许兰舟点点头，端着肩膀在院子里走了一圈后，回屋学习洪震送给他的《孙子兵法》。
秦氏的眼圈都有些发红。若丈夫当初走的是武举，不，哪怕进军营当士卒，也比做那种差事强，至少不会随时有丢命的危险，连死了都不敢声张……当然，若不做那种差事他就不会遇到自己。但她宁可丈夫遇不到自己，也希望他能快乐而惬意地活着。
第二天许兰因进了山。
赵无站在树林外面等。远远望去，最先看到的就是少年脸上的两块大痂。
真丑！
许兰因笑了起来。
赵无很受伤地说，“我以为姐昨天会来，天不亮就起来烧炕。”
许兰因笑道，“本来要来的，洪大哥一家来了，就只得在家做饭招待客人。”
两人进屋，许兰因把昨天专门多做的一盘蜜汁烤鹿肉拿出来，让他把火压小，在锅里倒了点油，把鹿肉放进锅慢慢煎。
香味让赵无吸了吸鼻子，一煎好就直接拿着筷子吃。吃完了，他掏出帕子擦了嘴，才笑道，“姐真能干，做的菜比京城全聚坊里的菜还好吃。”眼睛亮晶晶地畅想未来，“等我出去了，天天都能吃姐做的菜了。”
许兰因问道，“出去了，你有什么打算？”又大包大揽道，“你若是想从军，我可以求洪大哥。你有功夫在身，人机灵，又有他的帮衬，混个官当不难。”
这是许兰因帮赵无想到的最好出路。不可能让这孩子种地，他似乎对经商也不感兴趣。之前装纨绔不敢努力学习，肚里真的没有多少墨水。即使有墨水，假造的身份也不敢让他去科考。
赵无说道，“没出事前，我最想的就是能进军营，当将军，当元帅，坐上高位……可是现在，对我来说进军营不是上策。在军营里，若不是打仗的非常时期，没有人脉和背景的小卒，升迁何其难。姐说的洪大哥，不过是个六品官，若是没有天大的际遇，以后他能升到四品就顶天了。我跟着他混，顶多只能混个五品。最关键的是，天天住在军营里，身不由己，没有时间和机会做自己想做的事，连偷偷练武功都难。”
许兰因问道，“那怎么办，种地，经商？出去了，你表面总要有个身份。”
赵无摇头道，“这两样当然更不行。再看看吧，若实在没有更好的选择，也只能去当兵，再慢慢谋划。”
下晌，许兰因才在赵无的依依不舍中离开。
冬月十九这天许兰因又去了山里。
刚刚下了一场雪，虽然不大，但山里的积雪更厚了。
她刚进谷里，一只鸽子就向她飞来。
麻子一个俯冲飞下来，站在许兰因的肩膀上，许兰因笑着拍拍它，花子又高兴得立起身子一阵狂吠。
还没到树林边，就看到赵无站在雪地里冲她笑。阳光下的少年，穿着鹿皮坎肩，脸上洁白如玉，笑得一脸灿烂，如从画中走出的如玉少年