愤愤的卡特琳娜夫人望着总主教毫无情绪的脸孔,那略带威胁的话语让她缓缓起身,端起酒杯一饮而尽,冷冷的迈步离开了房间。
烟雾缭绕的吸烟室内,只剩下安森和路德·弗朗茨两人。
“你是不是觉得我特别无情?”
空荡荡的房间内,路德·弗朗茨毫无征兆的突然开口说道。
这是在问我?坐在角落中的安森有些不明就里,只能勉强微笑道:“不,我觉得您在竭力避免一场战争…这需要很大的勇气。”
“勇气?”总主教突然露出了讥讽的笑容:
“那我再告诉你另一件事,无论有没有今晚的调停,这四千人都会被会解雇——因为战争爆发导致港口封锁,亏损严重的铁路委员会早就在讨论解雇工人的事情了。”
“而他们实际要解雇的人数,是八千人。”
路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒,鲜艳的紫红色液体在炉火的映衬下,宛如血浆。
“唯一能阻止他们的,则是解雇太多人会导致铁路公司股票下跌,让秩序教会削减对他们的扶持力度。”
“现在她从我这里得到了许可,我猜她正着急着去找她的丈夫,将四千人的‘额度’告诉那些苦苦等待的委员会成员们。”
安森恍然大悟。
原来是这么回事…看到卡特琳娜夫人被总主教逼迫到愤然离席,他差点儿真以为对方是个“有良心的好贵族”呢…果然是自己想多了。
“铁路公司将恢复盈利,精灵大使拿到了十万金币的投资和他的功劳…现在克洛维城和真正的和平之间,只隔着四千个失业的铁路工人。”
路德·弗朗茨回首看向安森,平静的目光中没有任何波澜:“而你安森·巴赫,会把铁路公司解雇员工这件事告诉梅斯·霍纳德,明白这是为什么吗?”
一声不吭的安森点点头。
如果黑法师真的打算在外城区掀起暴动,那么他肯定不会放过这四千人;自己只要跟着他们,就能找到那个旧神派组织,将其一网打尽。
至于这四千人的死活…从一开始就不在他们的讨论范围内,只是一个符号,连数字都不算。
“等到宴会结束,你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的讯息;她知道你的身份,看到你被我带进来,肯定猜到了我的意思——现在几点了?”
“九点五十分!”
掏出怀表的安森立刻答复道。
路德·弗朗茨轻轻颔首:“你该去和梅斯·霍纳德教授见面了,知道该怎么做吗?”
“当然。”
前提是他还没和审判所打起来…安森扯了扯嘴角。
……………………
当忐忑不安的安森离开吸烟室,顺着楼梯回到大厅时,整个宴会的气氛正逐渐升温;所有的宾客都已到齐,精心准备的演奏着们在大厅的角落演奏着,绅士小姐们一边倾听着舒缓的音乐,一边指着大厅正前方展示台上的机器议论纷纷。
那是一台看起来极其精密的仪器,上下两端都被固定在展示台两侧的黄铜管道上,几个气喘吁吁的学者还在用扳手给它固定;在煤气灯的照耀下,连接着近百个操纵杆的成千上万颗齿轮完全暴露在外,显示出完全不同于传统工艺品的美感。
差分机。
这是安森·巴赫第一次亲眼看到“秩序之环的奇迹”,在“前安森”的记忆中,他只在书本上浏览过关于它的介绍;制造和使用差分机的技术是秩序教会的最高机密,就和蒸汽核心一样。
眼前的差分机和记忆中的略有一些区别,安森猜测可能是机器的型号或者用途有所区别。
就在这时,一个熟悉的声音从他背后响起:
“它很美,对吗?”
背后微颤的安森自然的转过身,看见梅斯·霍纳德正端着一杯热咖啡,坐在桌边朝自己微笑:
“亲爱的安森,休息一会吧,展示环节马上就要开始了。”
表情激动的安森点点头,故作紧张的在梅斯·霍纳德身旁拉开一张椅子坐下。
虽然他的确很紧张。
看着自己坐立难安的学生,梅斯·霍纳德教授温和一笑,从经过的侍者手中取过一杯葡萄酒递给他。
诚惶诚恐的安森立刻伸出双手去接,正当他想要向教授表示感谢时,却听见教授温和的话语再度响起:
“你今天提供的情报很重要。”
安森浑身一僵。
“放松,我亲爱的学生。”梅斯·霍纳德悠然道,他轻轻抿了一小口咖啡,目光转向不远处正和宾客们觥筹交错的精灵大使:
“瞧,我们的莫里斯·佩里戈尔大人多风光啊,谁还记得不久之前,他和他的伊瑟尔精灵大使馆还是整个内城区最荒无人烟的地方,想要觐见陛下都还得事先贿赂。”
“一眨眼的功夫,他就成了全克洛维城最受欢迎的宠儿,所有的宴会都邀请他到场…呵呵,愿秩序之环保佑他一直有这样的好运气。”
梅斯·霍纳德微笑着祝福道,神态中不掺杂一丝的虚假。
笑容僵硬的安森,简直不知道该说什么好。
一个旧神施法者向另一个精灵表达秩序之环的祝福…这可真是虔诚的没边儿了。
但这个不是重点…稍微收敛了下情绪的安森,借着接过酒杯的机会,表情凝重的看着梅斯·霍纳德:
“教授,您是不是计划在今晚……”
“放松…亲爱的安森,放松。”<