“终于来了……”
绿茵谷南城门上，擦拭着佩刀的艾登公爵站在艾曼努尔家族的铁拳旗下，冷眼眺望着地平线上出现的克洛维王旗。
在他身后，一场惨烈的攻城战刚刚落下帷幕。
燃烧的仓库和街道升起一道道又粗又长的黑色烟柱，夹杂着仍未散去的火药味，稀稀落落的枪声和反抗者的惨叫。
表情麻木的俘虏们被刺刀和艾登士兵们的怒喝驱赶着聚集在一起，双手抱头跪倒在面目全非，满是脚印、泥泞和烧焦痕迹的卡林迪亚紫帆旗前。
另一边，胜利的艾登士兵们得意洋洋的清扫着战场，从尸体、俘虏和废墟瓦砾间搜寻一切有可能值钱的战利品；同时还在骑士和领主们的催促声中，焚烧和填埋着尸体。
燃烧的城市，表情颓然的俘虏，哭泣而绝望的难民，洋洋自得的士兵，飘扬的铁拳旗…无不彰显着顽强抵抗的绿茵谷，已经彻底屈服于她的征服者。
为了抢在克洛维援军抵达前拿下绿茵谷，艾登军团几乎是不计代价的强攻；不仅打光了最后的炮弹储备，在实力差距如此明显的情况下，敌我伤亡的比例还近乎达到了一比一的程度——损失都快超过五分之一了！
如果不是这帮卡林迪亚人过度愚蠢，或者是老兵阵亡的太多，守军多是没脑子的平民和新兵，自己把自己的弹药库弄炸了…艾登军团能不能这么快就把绿茵谷拿下来，还都是个未知数。
但这付出了沉重代价后终于迎来的胜利，却无法令年轻的公爵感到哪怕一丝的喜悦，甚至有一种如鲠在喉的恶心。
因为这“胜利”来的太不是个时候了。
卡林迪亚港被克洛维人一枪未放的拿下，援军也已经抵达绿茵谷城外；也就是说除非自己打算和对面的风暴师正面硬碰硬，否则就不可能再向前推进半步。
那么不能前进就只能后退，而且只能原路返回——可依然要原路返回，那还拿下绿茵谷干什么？
可如果守不住绿茵谷，撤退的艾登军团就不免要遭到克洛维或者卡林迪亚的追击；于是这又出现了一个问题——反正都是要撤退，自己为什么还要攻下绿茵谷？
自己冒了这么大的风险，付出了如此多的代价，最后什么也没得到，还牺牲了数以千计，训练有素的士兵？！
遗憾的是无论他愿不愿意接受，都必须吞下这一苦果…貌似气势汹汹的艾登军团，实则是已经在绿茵谷之战打光了绝大多数的弹药储备，付出了巨大伤亡，整个军团疲惫到了极点；并且因为长驱直入的冒进和他的另一支军团完全分离，得不到任何支援。
就连他拼命拿下的绿茵谷，也是这么一个尴尬的情况；丢弃了太可惜，还有撤退时被追击的风险；死守的话根本得不到任何利益，何况守不守得住还是个问题。
他望着南面那一望无际的地平线，肉眼可见数以千计的脚步声在大地上缓缓流淌；穿着单调简陋的灰色大衣，举着克洛维王旗的风暴师士兵们，就在极为靠近绿茵谷的位置掘壕扎营，构筑阵地…完全是一副打算攻城的模样。
此时此刻，城墙上的气氛压抑到了极点；刚刚还意气风发的艾登骑士们，现在一个个都如临大敌，仿佛下一秒克洛维人就会开炮攻城。
明明紧张到无法呼吸，却还要拼命掩盖，装出轻松自得的模样，显得十分滑稽。
“放心吧。”
艾登公爵神情冷淡的看着自己“英勇善战”的骑士们：
“无论如何，克洛维人今天都不会攻城了。”
话音落下，骑士们表情一愣，不知道公爵这是从哪儿来的信心。
“怎么…不相信？”艾登公爵挑了挑眉毛，眼神中闪过一丝不屑：
“我们攻破卡林迪亚的要塞和克洛维收到投降书，差不多是同一时间，而且应该是他们更晚——能在我们破城后第一时间赶到，你们以为他们的准备能有多充分？”
“而且在军队赶到前，克洛维人的侦察兵就已经出现在了绿茵谷城外，旁观了我们拿下城镇的全部经过；也就是说，他们并不是在一无所知的情况下赶过来，而是在对情况有充分了解之后，才出现在我们眼前的。”
“除非那位南部军团的副司令是个想法迥异于常人的疯子，否则就应该明白他只要围城就够了；用不着，也不可能在我们歼灭守军之后，立刻攻下绿茵谷。”
骑士们恍然大悟，城墙上的气氛瞬间轻松了不少。
毕竟他们刚刚经历过一场相当惨烈的大战，虽然不能说害怕，但要立刻和曾经全歼伊瑟尔禁卫军团的克洛维人开战，而且还是在弹药即将告罄的情况下…不紧张才怪。
当然，也不能确定对方一定不是个疯子…艾登公爵在心底喃喃自语。
在他眼中如果自己的做法算是疯狂的话，那对方根本就是疯了——冒着巨大风险进入陌生国家腹地，没等站稳脚跟就毫无顾忌的和另一个国家开战…真不知道该说他狂妄还是自信。
当然，对方的确有这份狂妄的资本。
“那么接下来会发生什么？”举着铁拳旗帜的传令兵忍不住开口问道：
“要在这里和克洛维开战吗？”
静静的城墙上，云淡风轻的艾登骑士们纷纷竖起了耳朵。
“开战？也许吧…但我不觉得那位克洛维的副司令，会为了已经卖身于他的卡林迪亚去打一场毫无利益可言的战斗，毕竟他已经拿到最丰厚的那份战利品了。