琴婆婆的预感让我更加笃定了铤而走险的决定。我离开了大堂，回到了宿舍里。我的老舍友田老炉在里面，正打开了衣柜拿替换的衣服准备要去洗澡。我告诉他，我一会儿要去找曹哲，他便只是“哦”了一声。
田老炉真是一位难得的“好舍友”。他从来不问我的事情，只有我在向他请教问题的时候才会热心地给出解答。他已经太老了，除了算账和伺候他那几尾新买回来的夜明鱼之外，实在没有多余的精力去管我这个小年轻的闲事。
我等田老炉出了宿舍，就拿出我准备好的护甲、武器开始穿戴起来。轻便的皮甲很贴身，穿在衣服里面不仔细观察的话从外面也看不出来。短刀也很容易藏匿，用带子绑在大腿外侧就可以了，取用时也很顺手。
最后剩下那面圆盾倒是有些麻烦，体积有些太大了。但这也难不倒我，就直接背在背上，然后披上我从田老炉衣柜里翻出来的一件长斗篷，就什么都看不见了。
穿戴齐整后，我朝外面的院子里瞅了瞅。其他的同事这时候大多都在洗澡或者是在房间里闲聊，鬼伙计们都已经钻进了罐子里，没有人注意我这边。于是，我悄悄地出了门，从墙边的一架梯子那儿爬上了围墙，然后翻到了长寿饭店后面的巷子里。
我之所以不从饭店大门出去，一是不想让店里的人看见我这副奇怪的打扮，知道我偷偷溜出去了；二也是为了躲避饭店外面可能存在的盯梢。
由于我的背上背着盾牌，我干脆就弯腰驼背故意假扮成一个老头。我把斗篷的兜帽拉得很低，又用一块布条遮住了脸，刚好田老炉斗篷上的老人味很重，应该不会有人注意到我。
我已经把曹哲给我画的地图刻进了脑海里。那副简易的地图虽然不算特别详细，尤其是一些复杂的小巷子可能会有遗漏，但几条主路还是不会有错的。我尽量沿着大路走，从第八街绕到了左市外面，然后又从角斗场旁的一条路钻进了右市里。
沿途的店铺都在打烊关门，路人在匆匆地往回走。我抬头看了看洞顶的时钟，嗯，还有两刻钟的时间，足够我行动了。
我之所以挑在这个时候出动，就是要赶在宵禁期前找到肖九合的炼鬼店，然后等到宵禁期开始后再动手。
在左丘城里，鬼杀鬼没人管，而对于人杀人这种恶行，默认就是杀人偿命。但在宵禁期间，各种混乱的事情都有可能发生，所有的规矩基本上都形同虚设，就看我能不能以其人之道还诸其人之身，利用好这个关键的时间点。
照着曹哲的地图指引，我很顺利地找到了那条炼鬼店聚集的街道。右市里的店铺收摊比较晚，这时候居然还有个别鬼顾客在那几家炼鬼店里进进出出。
一帮“哥特”鬼们依旧站在店门外面互相讨论各自身上的纹身和装饰，我路过它们身边时也只是毫不在意地打括刚才在路上遇到一些凶神恶煞的鬼帮成员，它们见到我也只是厌恶地嘲讽了几句。
或许它们都觉得，一个弯腰驼背的糟老头子，身上的肯定肉又老又酸，实在算不上什么美味。
我径直走到了街尾最后一家炼鬼店的门口，门前空无一人。那只广告鬼果然不在，说不定这时候它还躲在长寿饭店面前蹲守我呢！
哼，肖九合想跟踪暗算我，却忽略了自己门前的岗哨，真活该他今晚要倒霉！
我又抬头看了看洞顶的时钟，那团充当时针的鬼火刚好走到了子时的位置。于是，我就踏着子时的钟声走进了店里。
店里的摆设很杂乱，货架上堆满了各种药水和古怪药材，地上的角落里则是各种瓶瓶罐罐，上面的纹饰几乎都是我所熟悉的那种“肖式风格”。两道简单的布帘将店里隔成了前后三个隔间，但第一道布帘此时只拉到了一半，我还能看到有一个蒙面人坐在帘后。
蒙面人听到了我进来的声音，便转头过来对我道：“本店打烊了，客人请明天再来吧！”
嘿嘿！这个声音我可忘不了！
他不是肖九合还能是谁？
我道：“我等不了明天了，必须今晚来找你！”
肖九合整个人仿佛被定住了，屏住了呼吸，眼睛死死地盯着我。他应该也听出了我的声音，即使当前的我已经完全换了一套装束。
肖九合缓缓地站起身来。我注意到他的手上是空的，身边也没有摆放任何武器。但这里面是他开的店，随处都可能暗藏着兵刃和机关，我不能让他先做出第一步的攻击动作！
我一把掀掉了长斗篷，解开背上圆盾的扣环，先把盾牌抓到了手里。这是魏大虎教给我的一个对敌原则：刀盾术必须先盾而后刀，先防而后攻。
事实证明，这个原则是绝对正确的！
肖九合并没有要寻找武器的打算，而是一伸手就从手边的桌子上抓起一个瓶子朝我丢了过来！
那是一个药水瓶，里面装满了不知名的透明药水。但是不管里面是什么东西，我绝对不能让它泼到我的身上，哪怕是任何一滴！
我当机立断就改变了主意，将手里的盾牌也丢了出去，把那瓶药水挡到了那半边布帘上。盾牌和药水瓶在半空中相撞，瓶子迸裂，药水四溅！
“嘶！”
大部分的药水都溅泼到了布帘上。原本完好的布帘顿时就被烧穿了几个大洞，药水在上面“嗞啦”作响，并冒出刺鼻的浓烟。那竟是具有强烈腐蚀性的强酸药水！
肖九合见偷袭不成，