原本的历史是蒙古俺答率军犯大同。大同总兵仇鸾重赂俺答，请求勿攻大同，移攻他处。八月，俺答遂引兵东去，自古北口入犯，长驱至通州，直抵北京城下。
时勤王兵四集，仇鸾也领兵来。明世宗即拜仇鸾为大将军，节制诸路兵马。兵部尚书丁汝夔请问严嵩如何战守。
严篙说塞上打仗，败了可以掩饰，京郊打仗，败了不可掩饰，俺答不过是掠食贼，饱了自然便去。因而丁汝夔会意，戒诸将勿轻举。诸将皆坚壁不战，不发一矢。
于是俺答兵在城外自由焚掠，凡骚扰八日，于饱掠之后，仍由古北口退去。
但是，在林云取下转换了这个之时，明世宗，即崇信道家的嘉靖皇帝，在皇宫的道观之中，却没有按照历史上那样，任命仇鸾为大将军，而是以龟甲置地的占卜之术，找到了一个“戚”字，查询诸多将领，终于发现了临时守卫京城九门的指挥使，并两次上书陈守御方略的戚继光。
以上天昭告之名，嘉靖帝不顾严嵩之阻，强行任命戚继光，担任了临时大将军，节制诸路兵马，合计二十万。还有五十万大军，从京师下辖各省赶来。
严嵩眼见是不可为，以戚继光太过年轻为由，稳重不足为由，命持军略。
然在戚继光起兵与蒙古大军对峙之时，蒙古神箭手暗中偷袭，妄图当场射杀大明总帅戚继光，却不料戚继光武艺超卓，将偷袭暗箭挑飞，反倒错杀了躲在戚继光身后的严世藩。年轻气盛的戚继光当场趁势掩杀，大败蒙古俺答大军于通州城外。
此次大胜，嘉靖帝对于上天昭告愈加崇信，以戚继光大将军为正，再次以龟甲占卜，得到了一个“追”字。遂命戚继光将赶来勤王的五十万大军尽数归于麾下，继续追杀败逃的蒙古大军，一举攻破为患戍边的蒙古。
当月，戚继光整备大军之后，精选五十万士兵，一路追杀俺答，直入蒙古大草原。另一边，严嵩痛惜爱子，将爱子之死归咎于戚继光，但正逢戚继光连续大胜，严嵩连续几次觐见嘉靖帝，污蔑戚继光，却反被信心大增，崇信道教的嘉靖帝的责骂。
严嵩无法，暗中命令负责供给戚继光大军的工部官员停发粮草，妄图让戚继光大军惨败，以此谋害戚继光。
杀入蒙古草原的戚继光，战无不胜，慢慢的得到来到手下诸将的信赖。在粮草被断绝之后，知道定是后方严嵩作祟。无奈之下，正准备退军之时，手下一个参谋却在戚继光和诸将协商退军之时，直谏岳飞之事。帐内诸将也联想到如今时况。严嵩和昔日秦桧何其相似。
一个月的战斗，不仅是诸将，连五十万大军，也都为戚继光的治军武勇所信服。可以说，戚家军，提前九年，出现在了明朝的历史上。
戚继光见诸将士士气不减，加之岳飞之事确实历历在目，遂罢去退兵之意。五十万大军，再次启程，杀牧民，食牛羊，以战养战，掠夺草原牧民粮草，继续杀入蒙古，三月之内，在天气转寒之时，横扫整个蒙古大草原，杀十大汗王于金帐。原本只有二万的骑兵，也在掠夺中，变成了五十万铁骑。
消息传至京师，嘉靖帝大悦，昭告天下，万民振兴。
戚继光与戚家军之名，传遍大江南北。严嵩见戚继光不但没有落败，反而取得大胜，横扫草原，替大明朝扩疆千里，加之嘉靖帝对他越来越疏远，百姓也相互传送戚继光之名，竟铤而走险，暗中在嘉靖帝服食的丹药中下毒，谋害了天子。然后暗中隐瞒不报，假借天子之名，令他回朝。
然而，在戚继光为了获取粮草，同时保持士兵士气之时，就已经不知不觉埋下了一个隐患。被掠夺得到的庞大财富所诱惑的士兵们，加上掳掠到的无数女人牛羊，他们对于嘉靖帝，以及朝廷的忠心已经完全动摇。
在戚继光下令回朝的途中，五十万士兵将这次战争所得到的收获和结果，与以前战争做了一下对比，想到即使胜利了，大部分战利品都会回归朝廷，而他们自己到最后恐怕只会得到些许嘉奖，到手的财富连十分之一恐怕都无法保留。暗中将自己的推测一层一层，传达到了各个将领耳中。
众将领可不是那些没有读过书的士兵，他们知道得更清楚，朝廷有严嵩在，他们这些被打上戚家军之名的人，恐怕到最后就和那些跟随岳飞麾下的将领一样的下场，原本心里就有不同的心思，在得到五十万士兵也有着同样的忧虑后。想到了历史上有名的“黄袍加身。”
以他们这五十万铁骑，连二万被他们杀之有如杀鸡宰狗的蒙古骑兵都奈何不了的朝廷，如何是他们的对手。诸位将领暗中谋划，打算在朝见天子之时，行黄袍加身之事。
回到京师，正是十月，秋风徐徐，天气已经变凉。对于得胜归来的大军，嘉靖帝却没有亲来，甚至连一位大臣都没有没有出来迎接。
只有一个太监带着诏书在十里之外等待戚继光。宣读诏书，令戚继光原地扎营，他一人和他们一起去京师觐见天子。
戚继光直觉不对，在扎营之时，协同众将商议，却饮下了众将准备的药酒，随即昏睡。诸将随即准备斩杀传令的太监，准备进兵京师，却从怕死的太监那里得知了严嵩毒杀天子，把持朝政的秘密，同时这份诏书也是为了杀死戚继光而准备的陷阱，不由大喜，众将立刻将此事告知