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大明时代，在辽东的边墙（长城）西段基本上是沿着燕山南麓修建的，而来到辽河后就沿着河水修建了，在海州的西边五六十里的地方，紧挨着辽河，一连串修建有牛庄、东昌堡、东胜堡等诸多大堡，其中牛庄最大，可驻兵三千，东昌堡、东胜堡亦可驻兵上千。
由于靠着辽河，海船从辽河河口的娘娘宫驶入，可方便地对辽东进行补给。以前朝鲜王国朝贡的时候便是从牛庄上岸，再改走陆路到北京去的。
在这个时代，由于明清关系突然变好，清国的重点又放到了北边，皇太极一开始的策略是：放弃边墙附近的大多数小堡，那些堡子根本防不住火炮犀利的瀚海军，而只选择性地在重要据点进行防御。
他将主要军力全部收缩到卫城以上的大城。
牛庄，便是少数几个驻有兵丁的堡垒之一。
刚阿泰，李永芳的第三子，正是牛庄堡的守将，他的手下有三个牛录的满汉军队。
与李延庚、李率泰不同，刚阿泰却是阿巴泰的女儿生的，否则也不会起这么一个名字，还能率领满汉牛录。
牛庄，北面是大草原，索伦人随时可以越过边墙打过来，南面，通过辽河联通大海，以瀚海军那强横的海军也须臾可至。
故此，今年三十岁的刚阿泰自从上任后是在一日三惊中度过的。
这一日，在牛庄的城墙上，刚阿泰可是见到了大批的溃兵，他仔细一看，竟全部是北上与索伦人大战的两黄旗、正白旗、镶红旗的满洲骑兵！
不过由于索伦人与女真人在语言、风俗习惯上相似，索伦人也多次扮成清国骑兵侵入境内，故此，刚阿泰也不敢随意打开堡寨大门放那些溃兵过来，弄得边墙外的满洲骑兵一个个破口大骂，最后他们还是从更北边的长宁堡越过边墙回到辽东了。
刚阿泰有些惊疑不定，他既担心如果那些人是真的，到时候就有自己的苦头吃了，又怕满洲八旗真的败了。
“不会的”，站在城墙上的刚阿泰摇摇头，他不敢相信五万满洲八旗精锐失败的模样，在他的心里，那完全是不可挑战的存在啊，何况是皇帝陛下亲征？
不过，他的幻想很快被打破了，边墙附近很快又出现了一支大军，人数约莫有几千骑，服饰明显是北面索伦蛮子的，那领头的他却认识。
喀克笃礼！
“满洲已经败了，汝兄已经是大夏国的方面大将，你何苦还在为清国效忠？”
“败了？”
喀克笃礼自然不相信，不过一想到这几日大量三三两两的溃兵，似乎情形又有些像。
“是守是降，给个痛快，啰嗦个甚！”
喀克笃礼出自东海女真绥芬河部，能在十年前就做上满洲八旗的梅勒额真，靠的就是武勇，他的嗓门也是出名的大，一声大喝之下，刚阿泰禁不住有些心惊胆战。
刚阿泰降了，喀克笃礼的骑兵从他这里进到了辽东。
实际上喀克笃礼这是在冒险，此时，西边的多铎还有近万骑，东边的代善也相差仿佛，他的手下却只有三千骑。
不过俗话说得好，兵败如山倒，此时，别说汉军旗了，就连满洲八旗都是人心惶惶的，又有谁还有心思想到出动大军来夹击喀克笃礼这一支偶然闯入的孤军呢。
何况，就如瞌睡了有人送枕头。
海州城离牛庄只有五十里路，牛庄还是海州的管辖范围，以前祝世昌刚加入建州时一度还被划到李永芳的旗下，与李家的关系相当不错。
在孙龙、柯汝极的夹击之下，祝世昌岌岌可危，情急之中他便想到了刚阿泰，刚阿泰这里虽然只有一千人，却全部是骑兵，只要分出一半来，自己便可重振声势。
没想到刚阿泰已经降了。
前来与刚阿泰联络的是祝世昌的侄孙祝钟秀，祝世萌的长孙，后世祝世昌、祝世萌两人爵位、俸禄的继承者。
他也认识喀克笃礼，见到他后干脆自作主张，趁着夜色，将喀克笃礼的大军引到了海州——北城门还在祝世昌的手里。
结果是注定的，在喀克笃礼三千精锐瀚海骑兵的打击下，无论是孙龙，还是柯汝极都是脆败，喀克笃礼杀得兴起，竟将孙龙、柯汝极的手下屠戮一空，幸亏同行的还有瀚海军的军纪官，否则依着喀克笃礼的性子，照这样发展下去非得将海州屠了不可。
海州，就这样以一种诡异的方式被大夏国占领了。