太子道：“就依她的话，换五姑娘。”
张老太君立时道：“何不挑大姑娘？”
太子摆手道：“过于方正刚直，与杜氏没什么两样。我千里迢迢挑一个和杜氏一样的女人作甚？”他嘴角淡然勾起，“且孙五姑娘是个极识大体的。若非她一进府门便赶着去见了孙老太太，那位或许就不是死在家庙、而是死在这儿。外祖母可知道，方才宴席上又有两个鬼跟着人进来了？”
张老太君大惊：“又有什么幺蛾子？！”
“事出突然，我的人也只探听到了点子。”太子遂说了周家之事。张老太君脸都白了。太子乃道，“那鬼说孙家的冤气还未散干净，这冤气自然是先孙二太太害死的那位留下的。孙二太太倘或死在家宅，只怕干脆就不走了。孙家搬家都未必能摆脱。”
张老太君连诵数声佛，点头道：“如此看来，倒真亏的五姑娘行事果决。”
太子道：“孙家以诗书传家，教出来的女儿都太干净。”
张老太君轻叹：“太子做主便是。”过了会子又好笑道，“竟让她这么容易就跑了。”
太子微笑道：“她倒是提醒我了。婊.子无情戏子无义。横竖她也要去找谢娘子的。”
那头卢慧安半道上猜出他们八成要去麻烦谢娘子，让车夫直奔石坝街，停在会鸯阁下。而后助理扮出一副阔丫鬟的模样，招摇着进去找谢娇娇，出来时可巧撞见有人进去。
来的是位四十多岁的儒生。十三坐在马车前一眼认出，此人前些日子还跟卢二爷一道住在长春客栈。想来新近获得太子赏识、搬去孙家了。没想到太子做事那么着急。
谢娇娇是个灵光人物儿。既是太子来人打探，她遂一五一十全告诉了。“方才那位啊，她自称是忠顺王府的丫鬟。嗯，还是少夫人的贴身大丫鬟。说，他们家少夫人想知道，庆二爷和他的兄弟们来金陵找谁、买什么东西。若我能打探出来，漫说银子好商量，连帮我赎身都没问题。”儒生微笑，二人商议半日。
孙家戏酒散去，贵女们各自回府。薛宝钗圆满完成任务，尾巴翘上了天。孙家亦没再提起薛红嫣了。孙老太太甚为惋惜，又多恨了毒妇丁氏几分。
再说另一头。中午寿宴之后，周太太谢绝了孙家留坐匆匆离去，回家跟丈夫商议儿子之事。周老爷大惊。他本不曾读过书，周家的生意皆是京城堂兄派来的管事在帮着料理。遂招来管事与他商议。
管事乃京城周府家生子，跟了主子姓周。闻之亦大惊。细思良久道：“倘若害少爷之人有什么来历，王县令以庶民顶罪也不奇怪。”
周老爷怒道：“岂有此理！竟放过了害死我儿的真凶不成！”
周管事低声道：“老爷，近日金陵贵人多。少爷竟没提寻他们申冤，只怕真凶和王县令的后台极大。天底下的案子但凡结案，便不会有人留意，何况少爷的案子已结数年。且……原本不是什么难查之事。咱们先遣人回高淳县，寻少爷早先的同学偷偷打听。”
“快去！”
这周管事是个明白人。此事并非疑难案子。只略探听了两日便得知，周生之魂所言半分不差。学生们和学生家里悉数都知道挑头打死周生的是谁、帮手是谁。顶罪的那孩子非但毫不相干，且独他一个从不曾欺辱过周生。五年前周家也曾打听过。因学生们无一例外得了凶手家的贿赂，兼惧怕凶手家的势力，没人吭声。现如今时过境迁。除去当事人之外，旁的非但不再忌讳封口、反倒多的是长舌公长舌妇将之当作谈资炫耀与人听。
那真凶竟是薛家的旁支子弟，乃当地头号富户。
想起金陵薛家之势，周家唯有暗恨。周管事叹道：“难怪少爷说只能走贼道。”
周太太也叹道：“一样米养百养人。帮我儿传话的薛小姐倒是个好孩子。”
遂打发心腹上市井探听绿林消息。薛家线人极多。周家才刚开始胡乱探听他们就知道了，熊猫会快速与之接上头。
周管事亲自出马跟“绿林好汉”商议。除了高淳县令王祥，周家还要杀那个薛家少爷。
“好汉”想了想道：“高淳县，薛家大少爷……这个已有人下了定金，就要动手宰。盗亦有道，我们不会收两家的钱。你们若做王祥这单生意，我们的人就少跑一趟，两单一起做。”
周管事忙问：“可否透露是何人也要此贼性命？”
“好汉”道：“便是金陵的薛家。说是这小子早几年打死了人命，竟拿银钱贿赂官吏、逃得半点事儿没有。金陵薛家觉得他早晚必惹大祸。家主是个和尚，不便自己动手。”
周管事猜测，当是薛小姐将那事儿告诉了兄长，薛家好奇、打发人查去。不曾想作恶的是自家亲戚。乃点头道：“既如此，我们家只要这姓王的便好。”
回到府中，周管事将此事告诉周老爷。周老爷捻着胡须连连点头：“不明师父虽法号不明，却是个明白人。”
薛蟠想着，终究是薛家亲戚做的孽。乃亲自出马，手起刀落一晚上宰了俩。此单生意的主顾并非极富，目标做起来亦没什么难度，只收了二千两银子。这些银两与周家而言倒容易。
周太太连着多日往各家寺庙道观烧香拜神佛，苦求儿子给自己托个梦。本着做好售后服务的原则，十三夜入周家，拿香灰在周太太佛堂神龛前撒了“谢”和“别”两个字。次日早上