“是魏家退的婚啊。”
“倒也不算退。后重新与魏大人的族弟把婚事续定上了。”
“哈哈！”四皇子拍手，“如此说来，这位美人如今竟是魏大人之弟妹了？”
“不是。”许公公道，“殿下也说了，这位是美人。因去庙里进香偶遇了位白龙鱼服的王爷，让人家看上了。”四皇子眼睛一下子睁得滚圆。许公公微笑道，“四爷不是觉得奇怪，魏大人为何要跟你扯谎，说端王府上的暄三爷正在勾搭孙家大姑娘？暄三爷便是这美人之子。”
四皇子愣了，半晌才说：“这……哪儿跟哪儿？”
许公公嘿嘿了两声。“暄三爷去泰兴县乃是为着藏宝图和美人，而他压根没打算收李姑娘进府。此事可是不大厚道？”
四皇子道：“您老前几日也说了。我们这样的人家，还有什么厚道不厚道。”
“终究不是什么好事。”许公公道，“故此，暄三爷做的机密，魏大人毫不知情。而四爷去李家庄之事，暄三爷也不知情。”
四皇子想起他堂兄从地牢钻出来那灰头土脸的蔫样儿，不觉好笑。
“四爷在李家庄遇上暄三爷乃是巧合，魏大人无法预知。锦衣卫报上去的消息，谁会起疑其中有诈？”许公公正色道，“四爷，如今杜氏太子妃早已病入膏肓、只看拖到哪日，新太子妃便是孙家二房的五姑娘；那位却是孙家长房的大姑娘，巴巴儿压太子妃一头。太子能放过暄三爷么？”
四皇子思忖片刻脱口而出：“他想借我大哥做刀杀暄三哥！”
许公公点头道：“借刀杀人乃天家子弟最常使的手段。然亦常常被人用做刀。”
四皇子脸色渐渐青黑。良久，重重哼了一声，起身便走。赖先生一直在门外偷听，赶忙溜远了几步。
许公公在后头说：“杂家敢断定，这画像必是魏大人自己亲手所绘。”四皇子愈发面沉似水。
消停会子之后，魏太太开始同魏慎算账，要将他洗到冯四手里的钱悉数收回。景田候府替太上皇掌着些机密钱财。魏太太这趟从京城过来，身边带着极精明的帐房先生，一个铜子儿都不放过。魏慎心如刀绞，偏半点法子没有。
那头四皇子自打拿着画像去见过许公公之后便闷闷不乐。赖先生心里一万个不愿意他二人相见——许公公耍他们四爷犹如老叟戏顽童。遂拐弯抹角的试探。
四皇子起先一言不发，许久才说：“我要见见甄姑娘。”
赖先生忙说：“四爷，眼下不是时候。”
“我不管。”四皇子硬梆梆的说，“让甄家老二去安排。”
赖先生总觉得哪里不妥当，偏一时没想出来。只得先胡乱搪塞了些话安抚四皇子，出来命人好生看着主子。他又没人可商议，想了半日，竟然抽身去寻前妻。
邱大嫂家平素并不关门，赖先生径直进去。一瞧，有客人。邱大嫂手里缝着衣裳，一个瓜子脸、修眉凤目的姑娘坐于窗口发愣。
却见邱大嫂抬目瞥了她一眼道：“你倒是只管发愣，这么好的料子也不怕我做错了。”
那姑娘道：“横竖针线上的事儿我一窍不通，只看最后成品。”
邱大嫂道：“这些事儿你竟半点不学么？日后出了阁子如何是好？”
“我出了阁子，邱大嫂就不做衣裳了么？”
“与我什么相干？”
“却又来。我是客人你是裁缝，我出钱你做事。”姑娘眼睛不知盯着院子里头什么东西发愣，口中淡然道，“与我出不出阁子什么相干？”
邱大嫂怔了一瞬，笑道：“倒也是。你出了阁子照样请人做衣裳，不用自己动手。”
“邱大嫂既有这门手艺，也不用会烧菜做点心，出去买来吃便好。你手艺高收钱贵，就可以雇人替你洗衣裳。这便是社会分工。”姑娘怔怔的道，“日后若有了洗衣机，连洗衣裳的人都可以省力气了。这是机械化。”
邱大嫂又看了她一眼：“张姑娘说什么呢。”
那张姑娘淡然一笑。“没什么。想远了。”
赖先生莫名觉得张姑娘哪里与旁人不同，不由得看了她半日。张姑娘仿若未查，倒是邱大嫂扭头瞪着前夫：“做什么呢。”
赖先生自知失礼，赶忙道歉。张姑娘点点头示意不在意，邱大嫂不搭理他。赖先生想了想，笑道：“今儿街面上出了件热闹。”
邱大嫂只埋头做活。“我并不想知道。”
赖先生不管不顾将魏慎被老婆揍的事儿说了。邱大嫂起先还绷着脸，待听到魏太太将书房的门窗都给拆下来，便撑不住笑了。赖先生甚是欢喜，说书一般说了个囫囵。
邱大嫂笑道：“连我都想知道画像上的美人是谁了。”
赖先生道：“是魏老爷早年定下的媳妇儿。因他们家攀附上了侯府，他老子替他把婚事退了。”
邱大嫂霎时怅然，良久不语。赖先生少不得也想起他们俩亦被父亲拆散，黯然伤神。
屋中安静了许久，赖先生忽然想起自己为何而来，看了那张姑娘一眼低声道：“我们东家原本欢欢喜喜瞧热闹，不知什么缘故忽然不自在。”
邱大嫂冷笑道：“还能是什么缘故？不是他母亲也不许他娶心上人么？”
赖先生皱眉，半日才说：“委实不成。”等太上皇驾鹤西归，他这些老臣悉数别想有好下场。连杜禹的孙女都不