丫鬟乃张子非假扮,微笑道:“我知道芙蓉姑娘是从哪儿出来的。”芙蓉挑眉。“实不相瞒。我祖父和父亲趁我不在家,将我妹子卖去了那儿,好不容易才找回来。本来挺实在一个孩子,让你们嬷嬷给教成什么了!”张子非板着脸毫不心虚,芙蓉却骤然红了眼圈子。“还有那个大姑娘,吓得我妹子魂不守舍。”
芙蓉呼吸急促,面色只淡淡的。“你欲如何。”
“我想给他们找点子麻烦。告诉芙蓉姑娘一件事。绿林中传出新闻,说泰兴李家庄里有藏宝图。他们已日夜不安大半年了。”
芙蓉又看了眼她脚下快靴,冷笑两声。
“他们大姑娘年纪小不经吓,一把火将要紧的文书烧了个干净。”芙蓉大惊。“故此,你的来历根基大略已没人知道了。纵然知道,你自己拒不承认,他们也没有证据证明你不是眼下的这个芙蓉。你撇开他们去别处,自由自在,外人也拦你不住。”张子非惋惜道,“我没拿到名录。不然,一个个的告诉你们,不知能散去多少?”
芙蓉变脸变色了好一阵子,良久才说:“李夫人岂能容大姑娘肆意妄为?”
张子非微笑道:“芙蓉姑娘还不知道么?李夫人早已死了多时。”
芙蓉惊呼:“怎么死的!”
张子非一叹:“倒冤枉。她是被当作旁人误杀的。可怜李夫人呼风唤雨的一个人,临死连卷席子都没有。”
芙蓉失声喊道:“她死前可说过什么!”
张子非摇头。
“尸骨呢?”
“听闻被随手丢了。”张子非道,“也不知是哪座山上。横竖到了这会子已将近半年,纵然没入野兽之口,大约也朽得只剩个骨架子。”
芙蓉双腿一软跌坐于地,神色先是锐挫望绝,一时转目眦尽裂,忽而又凄然悱恻。张子非端详了她会子,试探道:“可是李夫人答应日后告诉你什么机密?仇家的下落?”
芙蓉猛然抬起头来:“你知道?”
张子非道:“天下没有不透风的墙,李夫人能查到的旁人也能。离开魏家还有盼头,留下必是没指望的。”
良久,芙蓉咬牙慢慢爬起来:“姑娘想必愿意助我。”
张子非微笑:“金陵胜地,魏太太可去游玩过?”
芙蓉摇头:“她没心思。”
“三日后夫子庙有人斗诗。依着薛太太的性子,少不得会说给魏太太听。她若想去凑热闹……”
芙蓉胸有成竹:“我必劝说她去。”
“那就好办多了。”
后芙蓉去寻了薛家两位姑娘。她二人摆了一案子的道家物件,芙蓉帮她们挑了一套沉香木雕的福禄寿三星像。
魏太太见了回礼欢喜不已,连声夸赞。薛太太心里洋洋自得,口中不免谦逊。
三日后,魏太太当真被芙蓉撺掇得去看斗诗。瞧热闹的很多。芙蓉并不故意张望旁人,知道张子非的人必会自己到她跟前晃悠。
果不其然,人群中有个小媳妇打扮的姑娘,芙蓉认识。她依张子非之计紧紧盯着那头。魏太太很快察觉,问道:“遇见熟人?”
芙蓉怔怔的掉下泪来又飞快拭去:“不曾。”便扭头不看了。魏太太不免朝她方才看的方向张望过去,与一对小两口的眼神撞个正着。他俩一壁说话一壁朝这边过来,神色焦急关切。
芙蓉忙说:“太太,这儿人多,咱们往别处去吧。”
魏太太思忖片刻道:“也好。”乃缓步而行,避到人群之外。
那小两口果然追了过来。远远的便听那男的喊:“二妞——”女的喊:“二妞姐姐——”芙蓉背过身去泪如泉涌。
跑到魏太太等人跟前,男的打量了魏太太几眼,不觉止住步子;女的径直朝芙蓉奔去。“二妞姐姐!我是小花!你们家西头齐家的小花!”芙蓉身子微颤,并不答话。
魏太太见状已猜出个故事来,乃咳嗽两声。那男的上前打了个千儿:“贵人好。”双眼通红看着芙蓉。
魏太太问道:“你是何人。”
“小人王阿松。”他指芙蓉,“这是我妹子。”
魏太太挑眉:“为何卖妹子。”
王阿松登时掉下泪来。“那年家里遭了涝,长得这么高的粮食全都没了,老子娘皆没饭吃。她若能进个好人家,总强似饿死。”魏太太打量他们俩皆穿着厚实细密的布衫子,齐氏头上还插了支珠花,于寻常百姓已是极好了。王阿松又说,“后来我跟夏老伯进山采药,这几年赚了些钱,在重庆府开了家药材铺子。四处寻人打听,皆不知妹子卖去了何处。”
只见芙蓉忽然转过身来,定定的说:“大妞呢?”王阿松和齐氏皆愣了——剧本里没有这出啊!芙蓉睁着眼睛,泪珠子一颗颗往下滚。“爹说先卖大妞、若撑不过去再卖我。大妞跟我说,咱们俩一起藏起来。人牙子来抓人,我藏在后院破柜子里,她竟冒充街坊领着人去搜我!”
王阿松愕然。齐氏迟疑片刻低声道:“次年又大旱,大妞姐姐也……”芙蓉大哭,其声凄恸催人心肝。
魏太太长叹一声,已没了瞧热闹的兴致,领着人回去。王齐二人跟在她们身后一路到了魏家。
到了晚上,魏太太问芙蓉可有什么愿望没有。芙蓉森然道:“找到王大妞。”魏太太忽不寒而栗,诧异看了她半日。芙蓉眼中皆是杀意,浑然不察。魏太太不禁皱眉沉思。