林皖思忖片刻道：“我知道了。”
晴雯等了半日，见姑爷没别的反应，眨眨眼提醒道：“德太妃说，有人想往姑爷跟前送美人。”
林皖随口道：“那我就替薛小和尚收下。”晴雯扑哧一笑，欢欢喜喜回去了。
夜色澄鲜、华镫错些。林皖把夜行衣一换，又成了忠顺王府暗卫十六。乃悄然潜入庆王府。庆王、王妃、世子和青羊嬷嬷正在议事，十六听了个满耳。
原来马氏起先并非他们的人，当真是去天宁寺求佛时被青羊嬷嬷偶然发现的。老嬷嬷觉得此女的模样儿极惹男人怜爱，遂欲收了来使。看花那日不过是个试验，庆王府的人一日都没教导过她。没想到她眼力价儿极好，直挑了林皖。青羊嬷嬷觉得，虽事儿没成，马氏颇有潜力，想留着教导。
前几个月（算算时间可巧是锦衣卫把早年郝家和淑妃勾结康王坑害太子的消息传至京城的当口），老圣人不知何故忽然训斥了李太后一番。老头脸似黑铁、怒若雷霆，已多年不曾发这么大的脾气。李太后如今还禁着足呢。德太妃趁机削了李太后两个臂膀。
这两日庆王与王妃假意吵架闹得厉害，德太妃借这个做由头出了宫。元春那荷包也是趁李太后跟前混乱弄到手的。德太妃想送元春一个人情，顺带拿住她的短处。偏今儿元春那反应，她又疑心可是李太后那头出了什么错。
今儿下午治国府，元春随口一言、凑巧念了《新唐书·杜如晦传》中房玄龄在唐太宗跟前评议杜如晦的句子。那领路的小丫鬟记性极好，擅鹦鹉学舌。说者无心听者有意。德太妃和庆王等人揣摩着，也不知这位贾姑娘究竟把谁比拟唐太宗、谁比拟房玄龄、谁比拟杜如晦。因李世民并非东宫太子，不免又多想了些好事。十六听着暗自好笑。
最终他们还是欲设法将马氏送到孙溧跟前去，青羊嬷嬷遂先留在庆王府教导她。十六悄然走了。
次日，十六命人给元春送去了一只折纸宝塔。元春嫣然一笑。
早些年，薛蟠为了丰富弟弟妹妹的童年生活，得空弄出了个《少儿折纸大全》。林黛玉那儿少不得有一本。元春看着有趣，离开扬州前要了本走。她和林皖都是记性好的主儿。这趟回京船上，二人闲来无事便折纸玩儿，顺带议定了许多暗号。折纸宝塔便是可以置之不理的意思。
过两日，十三又来林府通知十六：王爷领着全家上嵩山少林寺玩儿去了。王爷、郡主和瑛小爷得知薛家小和尚便是在那儿出家十年，十分好奇，遂欲再留会儿、跟庙里的师父们尤其是法空大师套些薛蟠幼年糗事。陶四将军既管不了也不想管，趁势教导陶瑛如何利用高山布阵。十六还能怎么着？只说“王爷郡主高兴就好。”
忠顺庶妃窦氏未婚夫早已在江南老家娶妻生子的事儿，十三第一次回京便已告诉她了。窦氏怔了半日，忽然笑道：“我已猜过是保不齐是这般。总好似他没了。总好似他无故变心。”她父亲本是京中著名的铁匠，她从小也耳濡目染了许多技艺，遂将心思悉数搁在打铁上以消遣心情。
窦氏是女子，虽力量弱些，却能做精巧细密之物。十三这趟回来，替陶啸带来了几个铁器图样，问窦氏能打不。窦氏看了半晌，喃喃道：“有些古怪，也不是不行。”
十三笑道：“娘娘若能打出来，日后不愁没前程。”
窦氏皱眉道：“我得添置些东西。”乃拟下单子让十三帮她弄去。
十三一瞧，一多半是街面上没法采买的，还得上工部军器局去偷。且那些玩意极重，纵然拆开来偷也不是自己一个人能搬动的。只好拉十六一道偷。哥俩为此忙活了数个晚上。
后来十六跟元春吐槽此事，元春纳罕道：“大爷不是擅做假文书么？为何不假冒一份调函，扮作兵卒取出来？”十六闻听呆了半日。元春大笑，并连十三一道笑话，被十三记做生平大辱。此为后话。
忠顺王爷全家在江南逍遥自在谈恋爱的这些日子，杨王妃可累的够呛。因王府内除了杨氏姐妹俩之外，其余几个侧妃庶妃大都是太上皇策反的细作。想收拾她们又不能被太上皇察觉，最便宜的法子自然是杨氏背恶名了。于是乎大管家等人配合两位杨氏，明目张胆栽给那三位各色大小错儿，如今已悉数禁锢于三座不同的佛堂修养。两位乳母中了激将法，大闹内堂。杨王妃倒真不给她们老脸，径直赏赐两笔银子遣散出去。那两位如今正咬牙切齿的等着王爷郡主回来呢。
京中众人个个以为杨王妃趁男人不在修理小老婆。可巧端王府的石王妃也趁丈夫打仗去，整死了死对头甄氏侧妃。其实此事本是熊猫会的第一笔生意，忠顺王府下手诱导她做的，正好替杨王妃做了个遮掩。且杨王妃正经动手是在石王妃之后，弄得好像是得了石王妃提醒似的。
司徒律在江南大肆炒作，一副想改立世子的模样。各府少东家皆以为他是看萧瑛聪明才想换做继承人，两位乳母却不然。忠顺王爷待世子冷淡众所周知，如今却偏爱外室子至此。她们皆早知王爷找了一个叫萧四虎的重庆人十九年，也知道世子是养的，又有人扯淡说萧瑛模样儿长得与王爷颇像，竟不觉相信了萧瑛乃亲生。待王爷回京，必然要与杨王妃大闹一场，佛堂