司徒暄含笑道：“师父可要同去。”
薛蟠摇头：“这个点儿贫僧若去京中，铁定分流。”登时就把郝家的注意力重新吸引回林贾薛三家头上。“魏慎既然还没走，夏婆婆也暂时不会走吧。”
“夏姨先留着。”
“那咱们便宜联络。三爷低调些，尤其不可让缮国府注意你。”薛蟠道，“令嫡母石王妃和石光珠都不是省油的灯。但是你千万不要去勾搭林大哥。”
“林海大人的嗣子？”
“对。想勾搭他的人太多，他又性若呆瓜、勾搭没用。孙家大爷孙溧你可以去拉拉关系，顺便围观一下忠顺王府换世子的热闹。”
司徒暄思忖道：“师父觉得律王叔能换成么？”
“不能。”薛蟠道，“三爷，龙生九子个个不同。庆二爷和太子那种人永远想不通涂先生为何会爱慕夏婆婆、夏婆婆为何会爱慕玄机老和尚。瑛小爷是那种听老婆话的性子。他本尊不肯当世子，忠顺王爷无计可施。”司徒暄点头。“还有。作为得到消息的报答，贫僧得帮人家一个忙。不知三爷方不方便。”这事儿本来预备托十三大哥做的。“您不方便就算了，贫僧另有法子。”
司徒暄忙问：“人家是……算出的那位？”
“正是。”
司徒暄站了起来：“师父请说。”
“宁国府的少爷贾蓉你知道吧。他媳妇秦氏表字可卿，乃工部营缮郎秦业之女。但她并非亲生，而是从养生堂抱养的。这秦氏袅娜纤巧，行事温柔平和，贾家老太君以其为重孙媳中第一得意之人。”薛蟠冷笑一声，“她公公贾珍却是天下第一大王八，竟想打儿媳妇的主意。那位的意思，务必赶在今年夏秋相交之前把贾珍阉了。”依着原著，秦可卿今年秋末才出场，替贾宝玉安置午睡屋舍、颇为意气风发，想来彼时贾珍尚未动手。端王府收拾一只饭桶极容易。
司徒暄思忖道：“这位是抱养的？”
薛蟠道：“不用查其亲生父母，不相干。可卿仙子下界本为混劫，其姐警幻乃太虚幻境之主。贾珍……贫僧觉得可能是失算。”
司徒暄愣了。许久才问：“混劫是何意？”
“额，混劫这个词儿是贫僧胡诌的。”薛蟠假笑道，“听说贾赦大叔年少时曾跟着荣国公贾代善去边关溜达晃悠，还拿了几个小军功以示到此一游。”
司徒暄哑然失笑：“原来如此。合着神仙跟咱们也差不多。”
“本来就差不多。”薛蟠不觉停了橹，“假惺惺小小年纪父母双亡，却被官宦人家抱养。本来秦大人抱的是一双儿女，恐怕她吃苦、男孩子还夭折了。又怕她没有兄弟撑腰，秦大人年过半百又给送去一个儿子。养父点儿大的官、还穷得叮当响，她竟嫁给了国公府袭爵的嫡孙！丈夫是独子，模样俊俏；婆母是填房。贫僧就没听过这样渡劫的。”
他一壁说司徒暄一壁点头，并顺着往下猜：“公公与儿媳妇原本没什么瓜葛，大约那位太虚幻境之主便疏忽了。”
“可不是？”薛蟠重新吱呀呀摇起橹来，“天上地下就没有不作弊之处。”
司徒暄笑摇摇头，想了半日。“贾珍大人我知道，本是色中恶鬼、无女不能活。他又是宁国府的老爷。若阉了他，却不知性子可会大变、伤及家眷。”
薛蟠又停下橹侧头瞥了他一眼：“横竖你别盘算人家姐姐会帮你。”
“我何尝有那个意思！”司徒暄急忙叫屈，“阉个人委实麻烦。”
“三爷随便。”
司徒暄微微一笑。夜风迎面吹来，不觉踌躇满志。
这哥们次日就快马离了金陵赶回都城。
因他心里有事跑得急，不足十日抵京。第一件事并非回府，亦非进宫求见惠太妃，而是暗查工部营缮郎秦业家中境况。果然与薛蟠所言一般无二。又趁秦氏出门赴宴之机偷窥其形容，果真袅娜纤巧恍若仙家；且端明大方，不似小户人家养出来的。贾蓉娶媳妇时薛蟠人在江南，连贺礼都是京中掌柜替他送的。司徒暄遂笃信了薛蟠所言。
两日后，贾珍如常去花楼吃酒。回家便身子不大爽利，半夜起腹痛不止。贾蓉披衣赶去太医院请大夫。太医赶着进门却没法子诊脉，贾珍只管胡摔乱滚、旁人压根拿不住他的胳膊。不过半柱香的功夫，贾珍忽然身子一挺，眼珠子一翻，不动了。太医忙试探其鼻息，已没气了。贾蓉呆若木鸡，良久才回过神来，跪在炕头大哭。四更天，宁荣二府传事云板连叩四下，二府的主子奴才皆惊醒。
次日事情传出，满京皆诧然。贾珍正直壮年，前日还吃着酒调笑戏子粉头呢，好端端的怎么就没了？各家王爷亦少不得胡乱猜度。
宁国府没了当家人，贾蓉少年丧父，已懵了。隔壁荣国府却是早有预备。
原来薛蟠猜到司徒暄为了奉承秦可卿她姐姐，九成会宰了贾珍一了白了，还顺手把秦可卿送上国公府女主人之位。遂借忠顺王府的信鸽给林皖传信，告诉他贫僧掐指一算贾珍这位大哥近日要猝死，林大哥可跟贾赦老大沟通沟通、帮贾蓉一手，莫使外人占了宁国府的便宜。珍大哥哥走得仓促，想来要紧的物件也没预备下。我们薛家有上好的棺材，买了不吃亏、买了不上当。这会子正直暑天，尸身不好久放，赶紧入