魏德远说静贵人琴技高超非常人可比, 薛蟠猛然想起抚琴也是贾元春的特长。太上皇左手兵权右手钱库，在他驾鹤西归之前都有换个儿子当皇帝的能力。今上肯定得时时注意系统维护。
“皇后或是她姑妈手里会不会藏着什么一般人弹不出来的琴谱？”薛蟠道, “宫中女子多才艺。万一发现谁有那个本事, 就封个贵妃什么的，老圣人会不会有种‘这儿子眼光很像我’的感觉？”
魏德远思忖了会子道：“难为你想的。只是寻常人比那位主子不上。”
“手艺略差一筹但还可以, 老头会更高兴吧。”
魏德远道：“师父的意思是，若寻到这般女子，替暄三爷留着？”
“非也。”薛蟠道, “琴谱在人家手里, 三爷弄了人来没用。贫僧的意思是，寻到这般女子，若在宫中就通过惠太妃之手送出宫；若在宫外就别进去了, 选个好人家早点嫁了吧。开源的锄头既然握于敌手, 节流也是一样的。就不知道做得到不。”
魏德远斟酌片刻道：“也对。虽麻烦, 并非做不到。”薛蟠心里明白, 这老头对锦衣卫依然有一定的控制力。
夏婆婆道：“明年就该选新人入宫了。”
薛蟠不禁好奇：“额, 每三年选这么多姑娘, 有多少姑娘可选啊！”
夏婆婆道：“使尽法子不选也极多，并非家家户户想把女儿往宫里送。圣人心思不在后宫, 留下的也不多。”
“好吧。我就是觉得人家姑娘非得让他先挑一遍，这事儿有点不对。”
魏德远道：“哪里不对？”
薛蟠登时知道自己说错话了。在古人跟前掰扯什么？“太子都那么大岁数了，皇帝还给他选那么多比他小得多的小妈, 多尴尬。”
魏德远与夏婆婆齐声：“古往今来不都这样。”
遂撂下。薛蟠告辞, 夏婆婆传信进京不提。
此时京城那头又出了一宗热闹。
这日上午, 有对衣衫齐整、头发乌黑、白白胖胖的老两口，拄着拐杖坐在荣国府门口大哭，须臾功夫围拢了许多瞧热闹的。可巧赶上贾珍五七的正日子，宁荣街往来车马极多。只是平素哪来这么些奇奇怪怪的闲汉？
荣国府的管事急忙赶出来，大声嚷嚷怎么回事。那两位嚎了半日，见不少人家的车夫小厮都凑近跟前，老婆子口齿清晰的说了起来。原来是他们家闺女被荣国府的爷们搞大了肚子！
管事大笑，问道：“既说是我们爷们的种，敢问是老几？”
老婆子道：“我哪里知道是老几，横竖不是老大就是老二。”
管事向众人拱手道：“诸位，我们府里两位大爷都没了；两位二爷，一位人在江南，将将得了大小姐、报喜的才刚进门呢！”
老婆子抢着说：“那就是另一位！”
管事挑眉道：“宝二爷？”
“正是！”
围观闲人哈哈大笑。有人道：“他们家宝二爷还是个孩子！毛都没长齐。”
老婆子愣了。与老头儿互视两眼。二人齐声说：“你搞错没？”众人又笑。他俩看了看旁人，忽然一骨碌爬起来，脚不沾地的跑了。
此事虽是个笑话，倒也瞬间传遍宁国府门口的车马。涂抹他人名声的戏码隔三岔五的满京城唱，唱得比那两位逼真的多了去了。如今贾家正办丧事，且只有宁国府贾蓉一个成年的爷们在京。掐掐手指头大约是看贾蓉年幼无子，想混宁国府的家产。
有人悄然将此事告诉了贾敬。贾敬呆愣愣坐在儿子的灵堂前，看着乱哄哄人来人往。眼下乃是暑热的天。停灵须得七七，尸身易坏。贾赦想了个主意。急打两个大木盒子，封好缝隙。不知他从哪里弄来大块大块的冰块子整条搁在里头，取寿缎盖了摆在停棺材的长案下。饶是如此，依然有臭味渐渐散出。遂又在棺材左近摆了许多香炉和新鲜花卉，以各色香味来遮盖。今儿子尚未入土，已有人在孙子的主意了。
贾赦悄然走近，低声道：“兄长，回头送走了珍儿你也不能走啊。若想修行，山上山下都是一样的。只在家中安置道观罢了。不然，今儿那事儿日后少不得层出不穷。今儿这个是跑错了地方，下回别人定然就不会再跑错了。”
贾敬不答。
贾赦从怀内取了一叠东西出来：“还有这些事。蓉哥儿才多大，怕是难对付。”
贾敬接过来一看，大惊。那些皆是宁国府下人在外头做的欺男霸女仗势违法之事。“这是哪里来的！”
贾赦苦笑：“前些日子我察觉有人在搜罗这个，便顺手查了查。不曾想活动的人家还不少，显见想捞好处。不然早先珍哥儿在时怎么不见有人动弹？家中若没个大人，不论里头外头，蓉哥儿怕是得让人连皮带骨吃下去。你们府里也得让这些奴才搬空了。你纵想炼丹，也得府里供花销不是？”遂又取出一份单子，乃是宁国府下人贪墨的账目。前头那份是王子腾查的，后头这份其实是帐房先生猜度着写的。吓唬贾敬足够了。
贾敬果然气得身子也抖了手也凉了。“好大的胆子！”
贾赦道：“倒不奇怪，家家户户都有这等奴才。不过你们府里委实比旁人家多些，贪墨的数目也重些。”
贾敬怒道：“待珍儿入土为安，我必拆了这帮狗东西的骨头！”愤然甩袖子进去了。
当日傍晚，忠福王爷正在宗人府衙门里闷坐，文吏相公悄声来回：“王爷，忠顺王府的瑛小爷求见。”忠福一愣，