林婶再次沉默。
等了许久，薛蟠问道：“林婶可问过你儿子，他是从船上下来后直接就到了遇见母亲时的客栈，还是曾经在别处住过些日子。”
半晌，林婶道：“曾去别处住过，他不知是哪儿。”
“城市还是乡下。”
“乡下。”
“您想不想听听我是怎么猜测的？”
林婶点头。
“你们母子会被卷入这场阴谋，纯属偶然；或者说，是凶手们需要用到什么人的时候，发现你们俩正好合适。”薛蟠方才在脑中迅速做了些推测，面黑如铁。“这个计划是去年十月底制定的。在这之前，令前夫亲自哄走傻儿子，预备将他远远的养在乡下。至于你，丢了个聪明儿子你还能盼着他自己找回家来；丢了个傻儿子你不得日夜焦虑？他可吃好睡好了、可被人欺负了。纵然不疯，也必短寿。”
林婶潸然泪下。
“而后事情有变。故此有人告诉你小傻子在苏州，并派人把他带来苏州，让你轻易找到。做了十六七年的夫妻，你的性子令前夫焉能不知？必是不会回去的。而你又实在没法子养活自己和儿子。他们早已选定了林叔这个目标，然后派人撮合你和林叔。林叔是个好人，你知书达理又身处绝境。你们俩都太容易答应这桩婚事了。”
林婶大惊：“他们派人？”
薛蟠点头。“是。你二人能在一起本是他们的计策。所以坏人有时候也会办好事，虽然不是好心。”
林婶咬了咬嘴唇没言语。薛蟠遂将林氏与彭姑爷通奸案的种种细述一遍，只隐去赵生暗恋梅小哥那节。听到纨绔让梅小哥抱住“粉头”，林婶又惊又怕冷汗直流连声诵佛。待听到彭少爷险些死在狱中，又吓得好悬跌倒。
“倘若赵生没有认错人，这冤案就算坐实了。撺掇张家给彭少爷送砒.霜包子的那位，说不定会把目标定在你们家姑娘身上。”
林婶“啊”了一声。
“外人不知道小林子他姐的性情，家里人岂能不知？本来就觉得女儿冤枉，倘若又被婆家借通奸之名毒死，林叔就算气死了也不会有人疑心是被外人下了毒.药的。”
林婶已面如金纸，颤声尖叫道：“我当家的与人无冤无仇，他们为何要害他！”
“女儿和丈夫死得不明不白，你是个读过书、见过世面的女人；小林子也不是吃亏性子，岂能善罢甘休？可林氏背着通奸之名，旁人只会觉得他们罪有应得，谁会肯帮你们呢？”薛蟠诵佛道，“林家有位亲戚，是个正直的好官，名叫林海。做官的地方也不远，就在扬州。若有到时候人劝说你去求林大人申冤，你们纵然死马当活马医、撞大运也会去试试的吧。”
“不论案子最后如何，你和小林子、傻儿子如此良善可怜，旁敲侧击劝说他收留你们实在太容易了。”林叔既死，薛蟠和赵文生都见不到他活人，八成直接脑补一位和林海差不多的老帅哥。遂不会疑心他如何能娶到知书达理的老婆，也就不会去详查这老婆的来历。“林婶，你把柄一大堆，你前夫若想要走小傻子简直光明正大。到时候你除了老老实实任他摆布还有什么法子？”
“等等！”林婶早已站立不住扶着桌案，喊道，“纵有人想往林大人身边派探子，岂能派我这样的？”
“因为林大人身边有机敏幕僚和聪明晚辈，心怀歹意的压根哄不过他们。而你却是个良善之辈。真、良善。你儿子是个小傻子，非常好利用，因为他信任父亲。倘若他父亲拿出什么奇怪的药说是糖，让他拿给林伯父和母亲吃，你猜会怎样。”
林婶扑通跌坐于地。
“或是给林小姐。那就更可怕了，我都不敢想。”薛蟠咬了咬牙，“然后以此为把柄要挟林大人在朝堂上如何如何。”
林婶颤声道：“我走，我这就带孩子走。”
“不必，你们娘儿俩跟林家都很幸福，犯不着为了歹人毁掉这幸福。再有，我直觉这里头还有别的用意，暂时还没查出来。所以——”薛蟠慎重道，“请告诉我你父亲是谁，前夫是谁。为了林家和你自己。拜托了。”
事到如今林婶已不敢再隐瞒。“我父亲乃都察院都事高泽。”
“哈？”薛蟠一愣，“才六品官？我还当你老子是什么二品以上大员呢。”
“我叔父却是刑部尚书高昉。”
薛蟠呆了半日，脱口而出：“他大爷的！”难怪她祖母那么拽。“你前夫呢？”
“刑部员外郎李留。”
薛蟠头顶霹雷骤起，喊道：“他是不是当过通政司的副使？”
林婶一怔。“正是。因遭都察院几位御史弹劾，官贬数级。”
薛蟠已当机。许久才说：“你老子不也在都察院么？同僚弹劾他女婿？”
“那又如何？都察院又不是他开的。他不过是个都事。”
薛蟠勉强挤出一个假笑：“说的也是。都察院原本藏着朝廷各派系的火.枪手。”乃道，“我已大略有了应对之策，你们安生等着，林氏很快就会昭雪的。”林婶含泪而喜，朝他行了个大礼。
薛蟠又宽慰几句，告辞去了。