嬷嬷再叩首：“老奴告退。”乃退出门去。
只见堂外立着几个人。四皇子的乳母手拄拐杖带着两个丫鬟，并四皇子跟前的幕僚赖先生。嬷嬷微微欠身，扶着自己带来的宫女悠然离去。
原来今儿赖先生领前妻邱大嫂来府里逛逛，方才遇上了四皇子的乳母。乳母一眼便看出他对这位爽利大方的女人有意。一问，竟是他原本的媳妇、让继母给逼着休了！乳母顿时笑若盛开之菊。乃借口“眼看这天儿要下雪了”，命取件上好的雪褂子来送给邱大嫂，还逼着她立披上。三人说说笑笑转到前堂，正遇上皇后的人。
乳母看着四皇子，张嘴说不出话来，怔怔泪如雨下。良久叹道：“儿啊，这也是没有法子的事。古往今来家家如此。”
邱大嫂嗤道：“你们家如此罢了。又不是人人皆把女儿当货品、把儿子当奴才。四爷，您有这位母亲，人家姑娘怕是不敢嫁的。不然，今儿抄经明儿罚跪，后儿身子不爽利指名要她日夜服侍，磋磨个一年半载的人家有九条命也不够死。”
乳母忙说：“可不是么？当年那位黄美人……”话才说半句，急忙闭嘴。又说，“小胳膊拧不过大腿。我的爷，莫惹皇后不高兴。”
邱大嫂又嗤道：“莫惹皇后不高兴，故此四爷自己日日不高兴。想要皇后高兴倒真不容易，得儿女们个个不高兴她才能高兴。”
赖先生忙咳嗽两声，低声道：“胡说，你又不认得皇后。”
“我虽不认得皇后，我认得你母亲。”邱大嫂冷笑道，“但凡家里有一个人高兴她就不高兴。得全家都不高兴了，她才高兴。”
“我那是继母。”
“那四爷更惨些。亲妈与继母无二。”
四皇子忽然站起来转身就朝里走。赖先生正欲追赶，邱大嫂在后头喊：“让他自己想想，莫打扰！”赖先生不听，快步紧跟。
谁知四皇子脚后跟一转，又刮风般走了回来，立在乳母跟前道：“黄美人是怎么回事？”
乳母赶紧垂头道：“殿下别问，老奴不知。”
赖先生低声道：“殿下，万万不可做那般念头。”
四皇子淡然道：“哪般念头。”赖先生不支声。
邱大嫂却直言：“不可做拿着你母亲的错儿要挟她答应你娶喜欢的女人之念头。”
赖先生低喝：“你莫说话！”
“大家都心知肚明之事，有什么不能说的。”赖先生跌足。
乳母眼神闪了闪，左右看看还有些服侍的人，轻叹两下，稍稍大声道：“早年圣人还是康王时，府中有位黄美人，他极喜欢。那位家乡气暖，不大合京城水土，天冷她便浑身不舒服。皇后娘娘倒是待她极照看。遇上大雪的天儿，宁可自己冻着些，先让黄美人院子里添上足足的银霜碳。只是……圣慈太后不大喜欢她，说她成日扮作病西施哄男人。”
邱大嫂拉了把前夫的衣襟低声问道：“圣慈太后是谁？年初死的那个？”
“不是。圣慈太后乃圣人生母。”
乳母又四顾几眼，接着说：“后来老圣人派圣人出京办事，有个大半年的不在京城。回来时黄美人已没了。”
邱大嫂立时道：“被圣慈太后折磨死的？”
乳母飞快的看了眼四皇子，摇头道：“老奴哪里敢胡言乱语。”
邱大嫂嗤道：“分明就是。天下的婆母都瞧儿子喜欢的女人不痛快。”
赖先生深吸两口气。乳母这模样，分明是怕有人把她的话传到什么惹不起的主子跟前去。圣慈太后死了十几年，娘家也凋零无人，还怕什么？吞吞吐吐不敢明言，弄死黄美人的必是皇后无疑了。只是此事断乎不能让主公他自己知道。
四皇子转身就走，赖先生紧紧跟上。才刚转出堂屋，四皇子忽然立住脚步呵呵了两声：“彼时皇祖母身为贵妃，眼睛里岂能看得见一个连庶妃都没混上的小小美人。她老人家若病了，侍病也轮不到那位。”赖先生忙环顾周围，见没有人、松了口气。四皇子又道，“连在自己家里说句话还得谨慎万千，这日子什么趣儿。”
赖先生苦笑道：“四爷，但凡不说那几位便无碍。”
四皇子默然良久道：“偏那几位是我至亲。”再举起脚步，只觉重若千钧。
邱大嫂知道赖先生必不再得空，向乳母嬷嬷告辞后先回了家。
邱大嫂到京城已经一年有余。平素借宿在赖先生处，只不给房钱罢了，高兴时也替赖先生做两身新衣裳。可巧天上人间的宋真真姑娘比她先来，在薛家的木材行做事、认识不少富贵人家的管事，便介绍了些客人给她。赖先生起先时常念叨当裁缝太过辛苦、又费眼又伤手，还是不要做了；邱大嫂置若罔闻。赖先生不过是个区区前夫，毫无立场，只得作罢。
邱大嫂只得宋真真这一个金陵旧友，往来自然多些，故此也飞快认识了宋捕头的媳妇宋大嫂。这两位年岁相仿性情相投，见了两面便熟络起来。
今儿邱大嫂才刚回家不久，宋大嫂便拉着宋真真来了。却见她一壁说些街面上的闲话一壁给邱大嫂使眼色。偏邱大嫂跟她半点灵犀也没有，浑然不知其意思。没奈何，宋大嫂只得撂下宋真真，拉了邱大嫂到门外咬耳朵道：“待会儿我回去，你把我们妹子留着说话儿。”又使眼色。邱大嫂点头。宋真真只当她俩说体己话，并没留意。
回屋后三人闲扯了会子，宋大嫂说回家看看米还