话说这日孙老太爷正在前堂待客, 听说是孙子来信了, 欢喜得直捋胡须, 当着客人的面喊让人进来。待看了那信勃然大怒：“混账！胡闹！”
送信的道：“大爷这儿还有一封信, 是给大老爷的。大爷说, 横竖顺路，先送给老太爷的这封到金陵，再送大老爷那封去泉州。若老太爷有信给大老爷就更好了, 奴才两封信一道送过去。”
孙老太爷倒笑了，骂道：“臭小子，倒机灵。”打发他下去歇息。客人看孙家仿佛出了什么事，赶忙告辞。
转头回到书房，老头儿黑着脸写了封长信训斥儿子一番。说他如此糊涂如何做得了父母官？书都读到狗肚子里去了。老夫乖孙这么好的孩子, 走光明大道前途无量，何须做攀附贵女的勾当——还是岁数比他大得多、曾经和离的女人。洋洋洒洒一大堆。写完觉得有点儿太不给长子颜面，遂撇开了重写。写完又觉得这封不解气，终还是使了开始的那封。乃命交给儿子派来的长随，让他歇息几日、过了元宵再走, 两封信一同送去泉州。
过两天便是上元。毕得闲竟送来两盒核桃酥的元宵，说是有来有往。薛蟠尝了尝，味道还不错。下头管事报上来三个急单，皆买的大幅俄罗斯风景油画, 且最少都要春夏秋冬四幅, 客户为三位宫妃的娘家。薛蟠猛然想起今天本该是原著里头元妃省亲的日子。因多了个时空旅客, 剧情早已乱套。
后来才知道, 年前贾元春请了一大群贵女去荣国府赏花。因她正在备嫁，要预备的东西多，已搬去了个大院子。奶奶姑娘们少不得过去坐坐，才刚进门，赫然看到一大片田园景色、跟真的似的，个个赞叹。有人认得这是西洋画，只不曾见这么大的。元春便顺手举荐了金陵薛表哥家的画行。这广告一出，京中多户人家皆想买大幅油画。这三家因姑奶奶快要回家省亲了，比旁人急切些。
元宵灯节自然是今年如往年。接下来有许多事儿要做，薛蟠、徽姨、十六等几个人皆没心情，只跟着出门走了一圈。
因正月十九快到了，皇太后李氏明面上的周年祭，举国勋贵皆欢喜不已——筵宴音乐能明目张胆的回来了。虽然早有人置之不理、听戏唱曲如故。
而薛家有件烦人的事儿：薛宝钗生日。过个生日本来没什么了不得的，偏这是她十五岁生日，及笄。换而言之，可以嫁人了。薛蟠简直想拍桌子：十五岁初中生！离婚龄还远得很好么？薛母浑然不觉，打从去年便与薛二婶两个盘算着怎么下帖子、都请谁，有些什么规矩。预备诏告全金陵，可以来求亲了……
由此引出了另一件麻烦事：林家父女两肯是要来的。隔壁街那姐弟俩薛家肯定会去请。那么林海和司徒律、林黛玉和司徒明徽就得双双撞个脸对脸。按照剧本，眼下还不能让他们见面。和尚脑仁子都疼了。没法子，只能去找三当家。
小朱听罢扭头看了他两眼：“为何不能见面？”
薛蟠两手一摊：“算了，告诉你吧。”
遂将他们的计划说了。才说个开头，小朱已笑得伏案不起。待听他说完，这哥们都快笑脱力了。薛蟠莫名其妙道：“好笑么？笑点在哪里？朱爷你脑子没问题吧。”
小朱又笑了半日才收住，摆手道：“和尚你就是做贼心虚。他们俩都是神仙。送份贺礼、派个管事嬷嬷说几句夸赞的话便好。你区区一介商贾，不过与他们家略有点子旧交罢了，难道堂堂王爷郡主还非得亲自来替你妹子过生日？”
“额，说的也是。”薛蟠想了想，“请不请毕得闲？”
“嫌不够乱是吧？”
“贫僧就随口一说。”
薛宝钗终于遇到了人生中第一个无法解决的难题。再过五天她就要过生日了，宾客特别多的那种，满金陵数得上号的人家都收到了她二叔送出去的帖子。从现在开始，就算绝食，绝到五天后她也依然是个小胖妞。遂愁得连午饭都没吃。薛宝琴偷偷溜出来告诉她们家老哥。
薛蟠闻听仰天大笑三声：“薛宝钗！你也有今天。”乃趾高气昂道，“前两年我说什么来着？就你俩那种甜食吃法，到了青春期怎么可能不减肥！”又拍手道，“妥了！看你们这么胖，三年两载的大概也没人肯上门提亲。”
薛宝琴蓦然红了脸，低喊道：“大哥哥！我们没人提亲你至于这么高兴么？”
“你们没人提亲我就用不着去对付你妈和我妈——”薛蟠翻翻眼皮子，“外头那些书生也好纨绔也好，你俩能嫁么？不要急，听哥哥的。你们还小。”乃龇了龇牙，“再过几年，不愁没有好小伙子。”
薛宝琴跌足，转身跑了。薛蟠捏着拳头哼哼两声。
又过了两天，法静师叔回来了。旧年他忽然想念师父，拎着小包袱跑回寺去。当时薛蟠便拜托他年后回来。遂问各位老和尚如何。法静说都好，就是你师父莫名喜欢上了下象棋。薛蟠忙去自家铺子里挑选几副上好的象棋，打发人送往少林寺。
才刚回来，法静道：“师侄啊你这个人就是心急。贫僧方才话还没说完呢。”
薛蟠拉拉嘴角：“师叔您涮我是吧！我们老和尚又不喜欢象棋了？”
“不止喜欢象棋。”法静道，“他还喜欢上了喝茶。”
薛蟠一愣：“他对喝茶平平啊，跟喝开水似的。”
“他原本喝的都是山中野茶。旧年贫僧带了些好茶回去，他吃着觉得比他素日吃的好，便日日