幸而牙行之中自有翘楚，不多日便寻到一位合适的买家。那人乃从四川来的大绸缎客商，本是借妻族起势的。数月前他在成都偷偷娶了个外室。因时常会来江南采买货品，欲将之藏于金陵。这外室娘子自然无法攀龙附凤的。川商到宅子里转悠几圈，略挑剔几处。陈家知道他想还价。因这两天陈大爷也无端病了，恐怕此宅没完没了的损福，急着出手，遂折价卖与他。没过两日陈大爷痊愈，阖府松了口气。好在虽折腾了大半个月，主子们皆平安无事，还赚了许多银子。
有趣的是，陈家之前此宅的主人家姓王，这川商娘子也姓王。王娘子自打住进来半点事儿也没有。牙行里头有人议论：莫非此处非得姓王的才能压得住？
这位王娘子便是两三年前郝家安置在魏慎太太裘氏身边的大丫鬟芙蓉，被薛蟠等人施计救出。因深恨出卖她的姐姐，薛蟠让她跟着车队去成都查访。可惜时过境迁，费尽心力什么也没查出来，干脆就在薛家找个铺子做事。如今此处需要信得过的外地人守着，薛蟠便将她调了回来。
宅子已不动声色买下，地道随即开挖，预备将三座宅邸悄悄连起来。
而此时京城的鸽信也到了，大伙儿看罢面面相觑。
薛蟠不由得腹诽：义忠亲王死了那么多年，留下一地鸡毛、行动便冒出来两根。乃道：“贫僧觉得元表妹所猜有理。碰巧是皇后的人、碰巧籍贯泉州、碰巧前几个月离京、碰巧收招利索还碰巧姓顾。巧合太多就成了必然。”趁势拍了两下手，“来吧小伙伴们，头脑风暴！”
遂围坐推测。
家里有太监的钦犯人家，论理说该是义忠亲王才对。再算算年份，小太太遭山路追杀时那位还没坏事。十五六岁死里逃生的小姑娘，纵然瞎掰也掰不出脱离生活的故事。她说的“王爷”大抵便是当时的太子，追杀她的乃先太子妃。是非曲直未必真的是小太太有理、太子妃作恶。也保不齐人家太子妃在报仇，或是她干坏事被抓到。
此女藏在休宁县做商人妇的那几年，朝堂巨变，她反倒因祸得福。休宁商贾多有在苏州做生意的。姑苏顾侯爷乃太子伴读，落了个满门抄斩。顾念祖也许是这户人家的子弟，因为什么缘故逃出生天、与小太太和管家太监重逢。小太太乃太子跟前得宠的美人，只能算半个主子。顾念祖对其敬重有限，遂敢私自做主些大事。
小太太勾搭上了休宁县令孙谦。孙大人升迁泉州知府，小太太跟着过去。顾念祖可以冒充小太太的兄长，其泉州籍贯是孙知府给弄的。至于那位祥哥儿他爹是谁就两说了。
顾念祖年纪轻轻遭逢大难，修炼成极深的城府，擅左右逢源。乃扮作泉州儒生来到京城，设法做了皇后的幕僚。替仇人做事必没安什么好心。皇后娘家没有男丁，许多事不方便处置，顾念祖立功机会多的是。又因他，皇后便连同孙家一道信任。孙家乃诗礼大族、人才济济，又是静贵人真正的娘家，皇后乐得收下他们做心腹。当年锦衣卫千户魏慎查出金陵孙家后台是皇后，缘故在此。她甚至可以给顾念祖一个承诺，等太上皇驾鹤西归后弄死孙谦的嫡妻、让他“妹子”做孙大太太。顾念祖趁势感恩戴德肝脑涂地，皇后自以为稳坐钓鱼台。
小太太做曹娘子那几年的经历很容易查到，皇后不免心存疑虑。得知泰兴庄子要紧文书一把火烧了，顾念祖登时开始着手替小太太谋身份，甚至赶去泉州和金陵忙活。然而孙溧之母只遇到了院子里种夹竹桃之类的缓招。皇后和金陵众人一样，自信满满的推断小太太早先是朝廷女细作，正好中计——她若没这么机敏，顾先生必会安排人手提醒她。日后不论小太太是否当上正经的孙太太，都可以有身份了。
顾念祖先漏算了一件事：忠顺王爷追着绿林贼寇萧四虎来到金陵。孙溧举荐了位老吴道长替母亲看风水，看出几样不妥。孙大太太身为大族当家主母，竟连孙老太君都没告诉，立时求助了忠顺王爷！那位可不是他们惹得起的。此人当机立断留书认错，并通知泉州让小太太跑路。
而后返回京城，正赶上四皇子为杜萱杀人、气得皇后出了昏招。顾念祖趁机说服皇后，放自己出面勾搭杜老大人、做人家的孙女婿。如今他身份来历俱齐全，只需科举入仕，明有杜家做妻族、暗有皇后做靠山，前途可期。然而他又漏算了第二件事：杜萱的朋友贾元春竟是个厉害角色，这桩婚事八成告吹。
大致讨论完了，薛蟠两手一摊：“元春说看他莫名眼熟，会不会是因为见过妙玉。他是妙玉的亲戚，可能长得有点像。话说妙玉师父如何了？”
妙玉之事是张子非处置的，她道：“替她师父守灵呢。虽不曾明言，观其意思，满孝后大概愿意还俗。”
“哈？贫僧怎么记得她是个不在意世俗规矩之人？还在乎什么孝不孝？”
张子非纳罕道：“你又不认得她，如何得知她在不在意世俗规矩？”
“额……这个……”薛蟠东张西望，“下一个话题。”几个人同时横了他一眼。
“让贾大姑娘画张画像来。”小朱道，“妙玉才十九岁吧。一个三十四五岁的男人与一个十八.九岁的姑娘，得长得多相似才能让人眼熟？何况他二人气度截然不同。”
“