“非也。”薛蟠正色道，“警告。”
张子非微吸了口气。乃将此笺子收入怀中，略做收拾当即走了。
晚上薛蟠依然是二更天前后来客栈跳窗户，李货郎说要赶回泉州问主子的意思。
薛蟠知道事儿已成了大半，点头道：“猜到了。我们爷想问问，需不需要拦阻顾念祖的仕途、让他一辈子只做小官。”
李货郎大惊，眯眼看着他：“皇孙还有这本事？”
薛蟠理直气壮道：“忠顺王爷有。”
李货郎呼吸猛然拉长，半晌才说：“忠顺王爷倒是偏心。”
薛蟠假笑道：“李先生摸着良心想一想，忠顺王爷真的偏心么？”李货郎默然。薛蟠拱手告辞。
与此同时，张子非已踏着薛家修的宁苏快速马路赶到吴县蟠香寺。
去年她曾来过，知道妙玉独居一处小院，这个点儿应当在做晚课。果然，妙玉正坐在佛像前诵经。服侍她的两个嬷嬷和一个丫鬟皆各忙各的，堂内无人。
张子非轻轻叩了两下门，妙玉停了下来慢慢回身。张子非大步走入抱拳行礼。妙玉合十还礼道：“不知张姑娘何故悄然潜入。”
张子非道：“为着不惊动贵寺旁人。”从怀内取出那张笺子，“此乃一位僧人所写。”
妙玉接了凑在灯烛前一看，霎时吓得浑身冰凉。“张姑娘何意？”
“敢问令堂兄正月前后可曾来寻师父。”
妙玉纳罕道：“贫尼并无兄长。”
“师父有两位堂兄在世，当中一位野心颇大者正月到金陵办事。”
妙玉猛然想起一个人。“那位施主？”
原来年前曾有人来寺中求见她师父，得知老姑子业已圆寂后眼中须臾见变化数次，又想求见其高足。住持老尼是个警觉的，淡定让小姑子去将妙玉的三位师姐请来。小姑子也机灵，听见师父特特一个个的喊法号，便跟那三位打了招呼。这施主见来的皆是中老年姑子，顿时失望。思忖片刻他道：“晚生近来不得空，改日再向诸位师父求教。”遂捐下五十两银子的香火走了。
张子非听罢询问此人身形模样，果真就是顾念祖没错。乃道：“幸而贵寺的师父们个个机敏；且他当时另有急事，不得空细查。如此一来反倒麻烦。令兄不会放过一个年轻貌美、可以联姻的妹子。再来时，待得知尊师还有一位带发修行的小徒弟，而上回住持师父竟没许他见，便能猜个八.九不离十。妙玉师父，你唯有‘年前’便已离开贵寺，方能拦阻他疑心住持师父和令师姐。”
妙玉面如金纸，不自禁去看那笺子，字字惊心。许久才颤声道：“天高地远，我却能去何处。”
张子非微笑道：“天高地远，何处去不得。”
二人当即求见住持。老姑子听罢原委道：“不必担心。若他再来，只说那几日妙玉被山下的施主请去讲经说法了。明儿你便收拾东西上京城吧。”
妙玉忙问：“我上京城作甚？”
“你师父曾说过你与京城有缘。”住持含笑道，“你若路上身子有恙，在别的庵堂暂住倒也无妨。”
妙玉眼圈儿一红，合十行礼。
遂收拾了几日行装，妙玉匆忙向寺中众人辞别，带着丫鬟婆子离开蟠香寺。张子非戴上斗笠扮作驾车的来庙门口接她们，扬鞭而去。
转眼已到了兰亭社满社的日子。兰亭小榭这回极有面子。金陵、苏州、扬州三处名流大儒悉数到场，连林海、吴逊都来了。
东家薛蟠亲自陪着他二人进店，引到曲水流觞处。那儿是个院子。穿过垂花门，迎面耸了座太湖石的假山，假山上爬满青碧藤萝，并有花香扑面而来。绕过假山，眼前豁然开朗。四处花木繁盛、翠竹亭亭，遍植桃花梨花丁香海棠等数种花树，还摆了几十盆玫瑰、月季、芍药、牡丹。二人连声夸赞。
薛蟠笑道：“年后便有人建议开满社，我特说须得等等，待三月里花儿开得最盛时方好。”
林海捋着胡须道：“花助诗兴，你想的不错。”
“谢林大人夸奖。要是能再多夸两句就好了。”
吴逊笑指着他道：“这小和尚真真欠打。”
高师爷在旁道：“不可，要打也得等他做了诗再打。不然，将绝世名句打下去了可如何是好？”
林海点头道：“有理。回头若做的好，这顿打便罢了。”
薛蟠愁道：“这般阵势，纵然贫僧做的好也少不得被人压下去。早知道少请些。”几个人大笑。
走近曲水流觞，见其果真与古文所著一模一样！两边皆不曾细磨的山石，摆了蒲团，并有野草杂生；当中流水清可鉴人，水底静静躺着大大小小的鹅卵石。林海不禁击掌：“好个去处！”
贾雨村早已先到了，见着林吴二位忙上前相见，其余几位先来的儒士亦走了过来。众人遥遥拱手，评议园林，好不畅快。客人渐多，沿着曲水或坐或立。丛竹下搁着乌木小方几，小伙计送来各色茶点。薛蟠竭力举荐糯米青团，大伙儿尝了尝，果真清新可口、赞许不绝。
人群之中有两位虽坐在僻静角落，莫名惹人留意。一位儒生姓毕，从京城来金陵游玩。此生因腿脚不便，只能坐四轮车。然意态脱俗，连贾雨村在内皆没人将他与早些年海捕文书上的骗子想到一处去。另一位身穿鹅黄色箭袖，身形是个女子，脸上带着纱帽。衣衫华贵气度雍容，一看就不是寻常人家出来的。问其尊名，只说姓王。
不多时