话说顾之明打听郝五真实身份。郝五看了他半日, 嗤笑一声随口道：“我祖父叫王大鸿。”
因昨晚顾之明已告诉十三今儿他会跟郝五好生商议，大早上十三、小朱和薛蟠三个已坐在隔壁屋子等着偷听, 闻言与顾之明同时吸了口气。
多年前, 因副将王大鸿畏敌不前、贻误战绩，边关输了一场大仗。将士阵亡有八千余人, 其中包括史湘云的祖父和父亲。王大鸿及其三子阵前斩首，朝廷下令满门抄斩。从没听说王家家眷竟没死！
守着薛家与忠顺王府中间那座宅子的王芙蓉姑娘，正是王大鸿的孙女。如此看来, 她与郝五乃堂姐妹。因王家在老家和边关都有人口, 她俩分居两处没见过。后都被挑选进了泰兴大庄子，却不知对方是谁。
顾之明思忖片刻问道：“你祖父可冤枉。”
郝五道：“说不冤也冤枉，说冤枉也不冤。他性子本来多疑, 随中军冲锋杀敌最妥当不过。让他埋伏侧应, 还不发号令、只说依着时辰便下山, 他不自觉便会踌躇。排阵的还是史少将军。那位性情有些莽撞, 我祖父压根信不过。”
薛蟠在隔壁撞拳头, 低声道：“够冷静。不能任她加盟敌方。”
顾之明犯愁：“怕是难找。”
郝五阖目道：“当年本是郝家使法子救下的。外人纵想查也无处着手。”
遂静默。
隔壁薛蟠问小朱：“你过去我过去？”
“作甚？”
“拿熊猫会的招牌去碰瓷。就说我们收了王芙蓉的钱找她大姐。”薛蟠道, “给郝五造成一种她这身世根本不是秘密的错觉。”
小朱才刚点了点头，十三在旁道：“你俩一个钦犯一个排面人物, 莫胡乱露脸。我过去。”
薛朱二人齐刷刷拱手：“多谢。”“烦劳石大侠。”
小朱自然不会放过替十三易容的机会，狠狠捣鼓了小半个时辰。待捣鼓完，连十三都不认识自己了。
不多时, 小伙计领着十三来寻郝五, 说是客人。十三穿了身渔夫的衣裳, 手里还提着个鱼篓，随手摘下斗笠。顾之明先头两回见十三都是夜里，半分没认出来。
待伙计离去，十三径直向郝五拱手：“王姑娘。”
顾之明大惊。郝五倒镇定，也拱手道：“尊驾是？”
“我姓石，乃绿林中人。”
郝五道：“石大侠怕是认错了人，我不姓王。”
“王姑娘莫怕。”十三道，“石某此来并无恶意。因令堂妹王芙蓉姑娘雇我们寻她大姐王杜鹃。王姑娘若有消息，我们必当重谢。”
郝五皱眉：“大侠实是认错了人。”
顾之明也说：“既告诉你认错了，莫再纠缠。”说着打开房门。
十三笑了。“这客栈的伙计，三百个也不够我一指甲盖弹的。”乃走到墙边一掌劈下。耳听“哗啦啦”乱响，一个矮几碎成木块。
郝五这才露出惊意。顾之明两步拦在郝五跟前，立起眉眼正要说话；郝五反倒拉了他一把，摆摆手，重新越过顾之明。“我实不姓王，也不认识什么杜鹃芙蓉。”
十三径直寻把椅子坐下。那两位看他实在不好惹，只得也都先坐下。十三遂说了当年官兵去王家抓人时，王杜鹃诚心暴露她妹子之事。乃道：“王芙蓉如今已嫁给一位极阔的富商做外室，金银满箱呼奴使婢，好不享福。只是深恨她大姐，多年来一直苦苦寻找。”
郝顾二人互视一眼。顾之明咳嗽几声不知说什么好。
十三架起二郎腿眯了眯眼。“早告诉你莫怕。我们绿林好汉与狗屎官差不一样，并无那些黑天瞎地的勾枝连蔓。办事收钱。王姑娘若知道，消息钱自然不会少你的；不知道便罢。”
郝五微微挑眉：“既是落入官兵之手，竟不知她是如何逃离的。”
“这个不关我事。王姑娘给个痛快话，可知王杜鹃是死是活，若活、人在何处。”
郝五叹道：“我也不知她是死是活，大概活吧。”
“可有方位？”
“西北。”
十三脑袋一歪，双掌拍响又摊开：“这不就结了么？”站起来拱手道，“我们乃江南熊猫会。倘若当真在西北找到王杜鹃，自会给王姑娘一笔钱。”拿起斗笠，直走到窗边跳了下去，眨眼踪迹不见。
顾之明喝彩：“好功夫！”
郝五犹自不信：“他真是绿林人？”
顾之明问道：“你堂妹的事？”
郝五摇头道：“彼时她们都在老家，我不知情。”
默然片刻，顾之明轻叹道：“好赖跟我商议商议。我虽不是什么侯府之后，倒还聪明。”
郝五苦笑：“你终究是良民，我还是罪人之后呢。只不想把你拉扯进来罢了。”
“多少事都经历过了，还在乎这个？”
郝五有些动容。又犹豫了会子，终于开口。
当年王大鸿家眷押送京城关在一座破庙里。一日，数名狱卒捧着位穿土财主衣裳的老爷来溜达。王家众人惶惶不安。郝五双眼明亮看着那财主。财主觉察到了，扭头看她。
郝五双膝跪倒，字字清晰道：“求老爷救命。”
财主饶有兴致看了她会子。“非老夫力所能及。”
郝五道：“寻常人哪里能入得此处。老爷必有本事。”
财主诧异道：“小小年纪好生机灵。”乃走到牢房前打量了她半日。郝五端端正正跪着，不惊不惧。财主点点头，去隔壁看男丁。
当天晚饭时，狱卒便对郝五有些关照，“