甄瑁道：“你只管说。”
“既然没当场格杀她，还让她收拾了东西，大抵就如书信中所言，做姑子修行去了。你祖母好大的颜面，贫僧之前可没想到她老人家这么有面子。”
“说人话。”
“九成是先义忠亲王余党后人。让锦衣卫之流弄走了。”
甄瑁蒙了。呆愣愣的足有两盏茶的功夫，掉下泪来。
薛蟠看了看他。“你日日宿柳眠花，我还当你不喜欢媳妇呢。”
甄瑁哭道：“我是嫌她无趣。再无趣也是媳妇，九日不喜欢还有一日喜欢呢。”
薛蟠叹道：“她若没嫁到你们家来，肯定没命在的。如今这个结果已是极好的了。”
甄瑁撑不住大哭起来。薛蟠陪着掉了半日的泪。许久，甄瑁问道：“这辈子还能见么？”薛蟠摇头。甄瑁又哭。薛蟠合十垂目，开始念《金刚经》。
甄老太君做事极快。当即便挑了位形容与长孙媳张氏模样相似的媳妇子，扮作张氏送去家庙。当天下午，假张氏剃度出家。
金陵满城哗然。有相信的、也有不信的。忠顺王爷闲的很，派些人四处听壁角。没想到各家太太奶奶多半神奇的猜中了！她们想着，甄家才刚出了嚼二姑娘母亲舌头、说人家私通和尚的事儿，数日后二姑娘的嫂子出家。说不定与和尚私通的是瑁大奶奶，被哪个侍妾通房察觉出了端倪，故意将谣言放到二姑娘头上。甄老太君搂草打兔子，把孙媳给查出来了。且先头从没听过他们奶奶有孕，怎么忽然就小产了？个个笃定。
薛蟠一时兴起，跑去问自己的母亲。正赶上薛母和薛二婶议论此事呢。她俩竟也是这么猜的。
薛蟠眨眨眼：“额，二位太太会不会想多了。万一真的就是人家看破红尘想要六根清净呢？”
薛母道：“这个容易。只看甄家何时开始给瑁大爷相看新妇。若立时动手，必是瑁大奶奶出了大错无疑；若捱个一年半载才动手，大抵是甄家的不是；若迟迟不择新妇，这事儿便是真的。”
“这是怎么推论出来的？”
薛二婶道：“那年孙家二太太被冤魂索命，孙家便是当即开始寻新妇的。否则还有一年妻孝。”
“……二婶言之有理。”谁再说女人不逻辑贫僧把他拍成毕加索！
自然，甄家当即开始相看新孙媳。甄瑁却大病了一场，自此后fēng_liú性子竟收了大半！先瑁大奶奶张氏自是全然不知，被忠顺王府派人藏去了僻静庵堂，专心养胎。住在甄老太君私宅中的那位书生不知何时搬走了。此为后话。
另一头，陶远威领着儿孙们清点完麾下兵卒，发觉空饷竟超过四成。商议了半日，老头写封密折命妥帖的亲兵快马送进京城，把四成改成三成。毕得闲倒也干脆，直接喊薛蟠过去，问他陶远威今儿早上那使信使是做什么的。
如此便坐实他们塞了人在金陵总兵衙门。那天薛蟠当顾之明面的奉承剖白锦衣卫，老毕知道了。薛蟠遂说贫僧又不姓陶，等我问问。乃跑去跟老陶打听。转头离开衙门直奔毕得闲处。“问皇上是现场招兵补足空饷人头，还是干脆就把人数改实在了。”
毕得闲啼笑皆非。“他倒老实。”又说，“只怕那折子会成圣人收拾天津那位的把柄。”
“说的就跟圣人不知道一样。真要查哪儿没有？三成已不算多的。有些地方五成都有你信不？”毕得闲默然。薛蟠接着说，“不过是给朝廷省钱罢了，人肯定不会补的。”忽然感慨道，“老陶家祖传清廉。”
“何出此言？”
薛蟠遂将当年他在京城帮荣国府清点库房账册，发觉全部管家太太里头独贾琏之母、陶远威之女陶氏不曾贪墨的事说了。乃啧啧两声。“你是不知道那些太太们贪得多狠厉，与贪官绝对旗鼓相当，还不犯法。人人都做，她竟然就是没做！实不相瞒，起先贫僧对琏二哥哥是比较悲观的，觉得他能不惹事就万事大吉了。经过此事，才觉得这位兄长还可以抢救一下。毕竟人家身上除了贾赦的遗传，还有陶夫人的遗传。”
毕得闲有些好笑，正色道：“男子有德便是才。贾琏大人若真能如他母亲一般，前途不可限量。”
“千万别！”薛蟠忙说，“他读的书比较少，脑子还有点简单。这还是吴逊大人悉心教导了好几年的结果。早先也就跟他老子差不多。”
毕得闲叹道：“贾大人聪明有余，所缺者唯阅历罢了。可如今朝廷能有几个清官？”
“……说的也是。”
安静了会子，毕得闲忽然问道：“那折子是陶老将军的主意？”
“你猜。”
“我上哪儿猜去。”
“陶大太太，大将军的夫人。”
毕得闲愕然。许久才说：“陶大将军娶了个好女人。”过了会子又说，“陶老将军娶了个好女人。”
薛蟠拍案：“他究竟怎么娶到老太太？他那么矮，还秃顶，还没眼光，还不讲道理！陶老夫人为何会嫁给他？哪儿哪儿配不上。”
“矮也罢了，没眼光是怎么回事？”
“贾赦是他挑的。”
“……委实没眼光。”
二人开始闲扯八卦。仆人大叔切了个西瓜过来。和尚心知，今儿这些话传到京城，贾琏的松江知府官印已稳如泰山。
一时薛蟠忽然说：“这几天杜萱踢馆如何？”仆人大叔咳嗽两声。薛蟠举起双手，“我什么都没