虽说想让杜萱吃点苦, 终究不能放任不管。幸而衙门里头本来养着灵犬，赶紧把贾雨村喊起来、领着衙役追踪气味。奈何只追到了秦淮河边，人大约上了什么船。线索断了。贾雨村领人挨个画舫都上去搜索一番，大半夜闹得鸡飞狗跳。
毕得闲的轮椅停在岸边, 薛蟠看了他两眼：“如果你是顾先生，会想怎么坑她？”
毕得闲摇头。“不知。”过了会子又说，“画影图形, 明儿一早满大街都贴上, 再多派些衙役拿画像往各家妓馆送。”
薛蟠点头：“这样一来就绝了他们把人送进窑子这种可能性。”
“富贵人家也不敢养做家妓。”毕得闲道, “只怕送去别处。”
“阵仗这么大, 别处也不敢收。”
贾雨村辛苦一宿，半点杜萱的踪迹也没寻着，急得浑身冒冷汗。天明后，金陵城大街小巷四处是官差, 拿着画像挨家挨户询问。
薛蟠干脆让仆人大叔把毕得闲推回去。“人家顾先生也是谋而后动之人，不会被你们轻易找到的。歇息会子，交给手下人做去。”
仆人大叔立时道：“不明师父言之有理！大人, 你这一宿都没合眼。”
毕得闲只得答应。
薛蟠又去假惺惺劝贾雨村为黎民百姓保重贵体、先回府衙暂歇。贾雨村急道：“我哪里歇得住！”
“那就先回去坐坐。”薛蟠低声道，“贫僧有件事想拜托大人。”
贾雨村看了他一眼, 回衙门。
原来薛蟠不过是拜托贾大人将王将军诅咒案的始末详尽写出, 贫僧托舅舅做中人送去天津、以防有小人借机生事罢了。贾雨村自然巴不得与王子腾拉扯上, 满口答应。又商议了会子如何寻找杜萱, 薛蟠袖着书信告辞, 再次假惺惺叮嘱贾大人好生歇息。贾雨村大笑。
回到薛家, 连院子都没进，薛蟠直踩地道去了忠顺王府。
乃把贾雨村的信拆了给十三看，道：“凡耍阴谋诡计，必要利用人们沟通不及时、不坦诚。烦劳十三大哥溜去总兵府，请陶老将军也写一封详尽书信，两封一起托你们王府的人送去天津。”
十三看完点头：“只怕王总兵跟前也安插了他的人。端的有本事。”
薛蟠道：“早先我有点疑惑，顾念祖年纪轻轻、顾家又满门抄斩，手里哪来这么些人。如今想着，必是义忠亲王埋在各处的暗桩被他使了。这公器私用的境界比郝家还高一层。”
十三看了他几眼道：“世事哪有得那般公私分明，公器私用、私器公用，各处比比皆是。若依着你的意思，朝廷算公，天子修皇陵都算私呢。”
薛蟠惊喜：“十三大哥！你也是这么想的？”十三望天。薛蟠嘴角一抽，“您老这句话该不会是反讽吧。”
“是。”十三叹道，“家天下家天下，天下本是他们家的。公不就是私么？”
薛蟠合十诵佛，正色道：“我以为，我国最错的地方就是家天下。天子乃受万民委托治理国家者，而非万民为天子之家奴。”
十三摆手：“光你以为算什么，举国都不这般以为。”
薛蟠眯眯眼：“十三大哥觉得我的话有没有点道理。”
十三恍惚了一瞬道：“道理何用。”揣起信走了。
薛蟠摸摸下巴。不知道这位大哥什么来历，可背着冤屈。
他又重新踩着地道回去。途径王家，王芙蓉告诉他，顾念祖昨天又跟她偶遇了一回。王芙蓉想着荷花花期快到，自己又碰巧叫了这个名儿，便乘船上昆明池看花。顾念祖遂立在不远处的一艘小船上吹笛子。王芙蓉白白听了回曲子，眼角都没瞟他。薛蟠有些好笑。顾念祖追女孩子的手段不是写诗就是玩音乐，全都脱离了低级趣味，哪里合适勾搭商人外室？
遂与小朱商议杜爷这破事。
正说着，司徒暄来了。薛蟠额头一跳，不知道门外有没有顾四的眼线。
司徒暄才刚进书房，便命跟着的护卫守着外头。随即看见有位老仆悠悠走入，除下帽子摘掉胡子，竟是许久不见的夏婆婆。
薛蟠忙迎上去：“您老可来了，还以为遇上麻烦了呢。”
夏婆婆春风得意坐下：“想寻我麻烦是容易的？”
“山东那么近，这么久没见人来。”
“我去京城了。”夏婆婆正色道，“亏的是我过去。郝家险些借尸还魂。”
薛蟠拍案：“我就知道夜长梦多！”
“你们猜，郝家不死是什么缘故？”
薛蟠有点儿着急，抱怨道：“您老直接公布答案得了，还卖关子。”
小朱道：“蒋家拿不住手下人。”
夏婆婆点头：“非但拿不住手下人，还外行。”
薛蟠接口道：“非但外行，还大肆敛财——他们家先头遭了盗，能不从差事上找补回来么。”
“蒋子宁倒想好生做差事，偏又不肯听人劝。”夏婆婆道，“甭提有多乱。”
小朱道：“既乱，不免被人趁虚而入。”
“各家各户都设法混了人进去。”夏婆婆道，“太上皇实在没法子，才想着可要重新启用郝家个把人。”
“呵呵，只要他用了一个，就不可收拾了。”薛蟠皱眉道，“务必快点弄死。魏家可有人手能举荐给蒋家、帮他们过这关？”
夏婆婆想了半日，忽然问道：“王子腾的小女儿可许了人家？”
薛蟠一愣：“这话题跳跃的，我哪儿知道。”
“我弟媳妇想替侄儿求娶。”
薛蟠懵了。“您