“正是正是。”仆人大叔忙说，“如此多谢薛二公子，拜托了。”
“不客气，这是他的职业。”遂真的走了。
他不知道，他走后毕得闲就给京城去了封密折，上书薛蟠是“天生的工部材料。其弟薛蝌如鲁班再世。”后太上皇不留神在内阁重臣跟前提起此信。锦衣卫着实权威，以至于薛家兄弟被人严重轻敌、占尽便宜。此为后话。
薛蟠又跑去问夏婆婆，得知王家叔侄并非端王的人。多年来弹劾他的折子都悄悄被人压下，偏查来查去查不到根源。司徒暄此来就是想趁乱弄清其主子是谁。
夏婆婆似笑非笑道：“太上皇没分半点兵权给儿子。十几年前就打了将军的主意不是闹着玩的。”
“我去！”薛蟠一哆嗦，“这个我还真没想到。”假意斟酌片刻，“朱先生有个疑惑。”遂说了王家是不是以奢靡做幌子给主子供钱。
夏婆婆惊愕：“朱先生好慧眼！”忙打发人去请三爷。
不多时司徒暄过来。这哥们才刚进门的那一刹那，薛蟠额头青筋不由自主跳了一下：轮廓实在有点儿像小朱。这兄弟二人许久才见一回，且基本都在薛家；故此大伙没什么感觉。日后倘若时常相处，外人、比如魏老爷子，保不齐能看出什么端倪来。和尚脑中转动，迅速锁定一位背锅侠。
夏婆婆才刚提了朱先生几句话，薛蟠打断道：“三爷，夏婆婆，贫僧方才忽然想到一件事，觉得有必要先跟你们打个招呼。只是……此事连朱先生自己都不知道。所以……得严格保密。”
夏婆婆道：“你说，我们心中有数就行。”
薛蟠叹气。“小朱是私生子你们已经知道了。他母亲是位郡主。”那二人大惊。“不知哪府的。从强赖着林大人成亲那位的口气来看，风评不大好，貌似是把他父亲玩了。乳名大概是叫什么阿卢还是阿萝。”
夏婆婆司徒暄同时脱口而出：“是她！”
“额，你们知道？”他二人点头。“还活着么？”
夏婆婆叹道：“前年已没了。”
薛蟠摸摸下巴。“是……杜萱母亲那种？”
夏婆婆哂笑道：“截然不同。妙容道长连守寡之前都花自己的钱。这位么……”
薛蟠嘴快：“又给丈夫戴绿帽子又想要婆家的钱。”
“还弄出个小崽子假冒郡马遗腹子，被宗人府看穿了。”夏婆婆摇头，“面子里子皆无。”
“啧啧。”薛蟠满脸都是庆幸，“亏的朱大爷不像她。”又说，“难怪忠顺王府把他瞒得死死的，这样的母亲真不如没有。”
司徒暄眉开眼笑：“我说他的性子怎么不像朱家的人呢。”
薛蟠看了他两眼：“你俩是远房表兄弟吧。不说不觉得，一说模样有点儿像。”
夏婆婆也点头道：“是有点儿像。”
司徒暄想了想：“不算远。我祖父与他外祖父是亲兄弟。”三人齐笑。因薛蟠通知过杜萱被人牙子卖去做丫鬟，司徒暄随口问远房表妹如何。
“她倒聪明。”薛蟠打了个响指，“起初被人栽赃陷害惨的很。这才多少日子，寻常小丫鬟已经坑不着她了。照这个速度下去，我琢磨着过半年可以找伙打把式卖艺的把她捡走，见见宅门之外的风雨。”
夏婆婆道：“杜小姐若能懂事，横竖她也做不了太太奶奶，保不齐能帮三爷些忙。”
“额，贫僧的期望值比较低，只要她能明白旁人的苦衷、不添乱就行。”薛蟠托着下巴，“夏婆婆，您觉得有必耗到她学针线么？”
夏婆婆认真考量许久道：“杜小姐颇没耐性。好歹磨几个月。”
“行。”
三人终于开始琢磨王家叔侄的后台了。
薛蟠遂问军需商们往年可曾打过什么官司。夏婆婆冷笑两声，取出一叠单子。薛蟠看着看着脊背冰凉。那是近五六年几家军需商的官司。皆没打出结果来。告状之人不是被打群架的闲汉误伤、就是被惊马踩死，个个不得好死。可知王家叔侄不止给那些人送廉价劳动力这么简单，还派朝廷官兵替他们当打手。而这种钱绝对是大数目。
薛蟠咬牙拿起其中一张旧案。
花三娘那乐器铺子里的熊掌柜成日乐乐呵呵，其实也遭际堪伤。大前年他去北方办事，半年后回来发觉自家已成废墟，全家九口皆困于屋内烧死。万念俱灰，欲投湖自尽。正赶上法静和尚上莫愁湖畔闲溜达，跳入水中把他拎起来。而后自然是薛蟠等人连着灌心灵鸡汤安抚，渐渐看开了些。
这单子上写着，熊掌柜的弟媳妇因生得美貌，被一个给军中供药的东家看上，当街抢走。熊家打官司闹得挺大，而后便遭了火灾。这火灾是哪儿来的已不言而喻了。
看看那户人家姓吕，乃是本阜颇有名望的药材商。薛蟠问道：“这位熊家的媳妇大概人还在吕家？能弄出来告状么？”
夏婆婆问道：“你欲如何？”
“王总兵调去天津，王将军今日还不知道几七，已经没有人能帮他们杀人放火了。”薛蟠道，“贾雨村此人极好面子，又爱攀附贵人。三爷寻个借口，引着庆二爷同去贾雨村那儿问事。说着说着有人击鼓鸣冤，三爷心血来潮想去看看百姓有何冤屈，拉庆二爷一道旁听审案。到时候看态度就能猜出吕老爷是不是庆王的人。”
夏婆婆轻轻点头。“假如不是……”
“那就是康王。”薛蟠