“重视科学，无保留开发民智。”薛蟠道，“咱们好几次想办报纸，正经做起来都没成，究其原委还是寻常百姓当中文盲占绝大多数之故。实验室那些东西，不论你也好、小朱也好、慧安也好，你们都知道那个有大用。但你们不论如何都会低估其用。珍妮纺纱机曝光给朝廷有个两三年了，民间反响缓慢，只朝廷的织造局和大商贾在使罢了。这种推广意识的缺失也造成你们低估生产工具升级改造带来的影响力。”他伸出一跟手指头，“我需要据点。松江也好、胶澳也好、东瀛高丽也好。我需要把工业革命的规则推动起来。你们都以为，我是为了让陶老将军出海打劫方便才替贾琏某的松江知府。其实不然。你们松江府，我从一开始就动了心思。贾琏是凑巧撞上来的。”
历史证明，上海极合适成为工业时代的起点。
何况还离金陵这么近。
两天后，薛家门外来了个风尘仆仆的青衣仆人，自称是京城孟大官人手下。薛蟠出来一瞧，果然认识：太子跟前的。
来到门厅坐下，寒暄几句，仆人道：“不明师父可知道陶远威老将军的差事。”
薛蟠垂目诵佛：“那事儿，还望孟道兄有多远躲多远。”
仆人低低的笑了。“是何缘故？”
“老太爷和老爷新盘下家铺子，还没来得及开张，少爷就往里头伸头。新铺子他俩盯得都紧，少爷但凡有小动作，老早便被看见了。”
仆人微叹道：“这些我们都知道。非不明师父劝不住。”
薛蟠吐了口气。“不止少爷得躲远些，素日与少爷交好的管事们也得躲远些。撺掇少爷从油锅里捞钱之人只怕没安好心。”
仆人点头，当即告辞。
薛蟠有心劝他歇息一宿、明儿再走，也知道劝不住。乃送到门口慨然道：“千里迢迢往返奔波，只为一句早已清楚的话。惟愿孟道兄珍惜大叔这份心。”
仆人亦慨然了一瞬，问道：“师父可还有什么叮嘱。”
薛蟠面色踌躇。他犹豫越久越仆人越心中不宁，呼吸渐快。足足过了半柱香的功夫，薛蟠低声道：“皇帝的儿子，不论哪朝哪代，也不论皇后生的、才人生的、甚至宫外粉头生的，只有本事不足做不了太子、没有不想做太子。可以与人联手，然不可全信他。”
仆人大惊：“师父可是知道什么？”
薛蟠诧然，愈发低声道：“贫僧于星象上天赋平庸，看错是常事。近有小行星遮蔽紫微星，许是贫僧多想。”仆人肉眼可见的后脊背发凉，朝他一躬到地。
薛蟠这狗腿子，仆人前脚刚走，他后脚就上毕得闲那儿告密去了。当然没提什么“紫微星”。
毕得闲抬目看了他几眼：“这么大的事儿，竟独你劝的住那位主儿？”
“男人都有受不住金钱美色.诱惑的时候，尤其是年轻人。幕僚规劝如耳边风，唯世外之人能点醒尔。”薛蟠长长诵佛，转身要走。
毕得闲在后头问道：“敢问不明师父，你可有愿望。”
“有。”薛蟠立定，一字一顿道，“国、泰、民、安。”
“这般愿望不免虚些。”
“耕者有其田，居者有其屋。山野无匪盗，朝廷无硕鼠。贫僧知道这根本不可能。”薛蟠忽然转头笑道，“梦想还是要有的。万一实现了呢？”乃合十行礼而去。
许久，毕得闲轻声喃喃道：“做的什么白日梦……”
谁知薛蟠又从外面回来，正色道：“举国上下都在土地兼并，大量耕者无田可种。翻遍史册，各朝由盛转衰皆因此而始。还望朝廷莫要袖手旁观。”又走了。
这和尚不过日常加戏，毕千户少不得如实报入京城。老圣人看消息时又随手递给了毕安，问其如何作想。毕公公知道此僧与侄子交情莫逆，答道：“古人云，处江湖之远则忧其君，如是也。”老圣人心情颇好。
薛家的鸽子却是先到。来信除了给梁廷瑞的一封，还有两封分别给了北漂宋真真和一位薛先生。
梁廷瑞得信后求见天子，道：“短短时日，微臣瞧不出二位皇子之秉性。圣人可设个局试探试探。”他含笑道，“犹如《西游记》里头，文殊普贤观音三位菩萨试探取经人。”
皇帝起了兴致。“什么局？”
梁廷瑞道：“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏。纵然是皇子，替朝廷办差亦当矜矜业业，不可染这几样。诸位皇子倒是都不大爱酒，年轻人都气盛，酒气两样作罢。圣人可以上进的美人、贪官藏匿的钱财试探。”
皇帝不觉吸了口气。美人无所谓；松江府日后便是朝廷的金库，若守库之人禁不起钱财之诱可不大好办。半晌，轻轻点头。
另一头，宋真真做事的木材行本想升她做管事。因还有学业要忙，她不肯做，如今依然是个伙计。当年勾搭她来京城的那位都水清吏司小官已久不联络，逐渐忘记了。看罢金陵来信，宋真真随手烧去，依然做事。下工后，她略作收拾，起身去赖先生家找邱大嫂说话儿。
闲聊几句，宋真真正色道：“今儿听客人说，二皇子想娶江宁织造郎甄应勉之女做侧妃，正预备着呢。我一想，那不就是四皇子的心上人么？”
邱大嫂大惊：“可不是！他搞什么幺蛾子？”
宋真真哼道：“甄家有钱呗。谁不知道他是太子的跟班儿。”
邱大嫂顾不上客人，当即去了四皇子府。好巧不巧的四皇子和赖先生正