正猜着，张老太君又回来了。这老太太才刚回府，下头报上来两件事。先是上午张小姐去见了四皇子，又是方才四皇子去见了信圆师父。遂急忙转回宫中。皇后听见“静慈庵”三个字已暴怒！连砸了案头三只茶杯子。
倒是二皇子平心静气，仔细问了要紧的节点，将事儿从头捋起。“张表妹早上过去时，四弟还好端端的。张表妹前脚离开，四弟后脚便进宫求见老圣人。嘶……”他既想着，他母亲外祖母四个眼睛盯着他。半晌道，“外祖母再从头细说一遍。”
张老太君重新细述上午四皇子见张小姐的经过，末了道：“我疑心甄氏的西洋语系图保不齐能在江南差事中派上用场。”这个却是张小姐之乳母想到的。“那差事不是跟西洋人动手么？”
皇后皱眉：“‘语系图’究竟是什么东西？”说着看向儿子。
二皇子哪里知道？因想：宋姑娘说，那是门将将起头的学问，薛家正四处寻访人才，且是帮做官的亲戚寻访。亲戚不必说是贾琏了。甄小姐闺阁女流，能有什么学问？定是甄家的清客幕僚之流懂行。贾琏寻访的人才甄家有，依着甄贾两家的交情、岂能不给他？老爷看重的人才又岂会沦落到陪小姐做耍子？不必说，那人才甄家不看重。老四府中的赖先生颇有些本事。定是想通了这一节，才劝说催促老四急忙寻太上皇求婚事的。来日便可借机把甄家的清客弄到手，便宜收服贾琏、也便宜在差事中占先手——殊不知赖先生倒是误以为他猜到了语系图能相助差事。
“顾先生还在江南吧。”
皇后恼道：“在。大半年了事儿一件没办成，也不知他成日做什么呢。”
二皇子笃定道：“做西洋语系图之人必是甄家清客，让顾先生赶紧将那人找到、请出来。”老四的新娘子人在金陵。就算嫁妆早已备好、见旨启程，办婚事少说得花小半年光景。江南差事仍可变动。“四弟大婚还是慢慢来的好。”
皇后摇头：“慢不了。你老子着急派他南下，婚事又是太上皇发的话。”
“能拖几日算几日。务必拖到顾念祖将甄家那位清客请回京城来。”二皇子思忖道，“但凡甄氏手里没了这张牌，老四不见得非要娶她不可。如今十月已见底，转过年去张表妹便十五岁了。再让顾先生细查查甄氏这三年可与旁的男人有什么瓜葛没有。若没有……就弄出个把来。”
皇后喜道：“好孩子！本宫竟没想到这个。”
二皇子又想了许久，想到他爹试探儿子唯有老四过关，喃喃道：“老四怎么会不要送上门的钱呢？”不由得疑心可是老四的人撺掇父皇定下计策。老四自然拉拢不了要紧大臣，除非是几个得脸的太监。若能拿到老四与权监勾结的证据，差事就好办了。老四也是母后所生，这么大的错儿就算拿住、母后定会帮他遮掩。二皇子决意回头找他大哥商议。
另一头，虽说把侄儿哄走了，忠福王爷半分没觉得皇后能插手礼部之事，只当年轻人要成亲了、心下慌乱。万没想到，次日礼部派来管四皇子婚礼的官员居然真的因循怠惰、诸多疏漏。
忠福王爷这个气啊！拍案道：“果真知母莫如子！”他老人家眼里，皇后也不过是个族嫂罢了，干脆进宫跟皇帝告状。说你老婆见短手长，为了给小四找不痛快、居然以国器当儿戏。皇帝也恼了，直命礼部左侍郎亲自主办此事，越快越好，谁做事不利索就给朕摘了他的官帽子。
礼部再不敢乱来，只不到半个时辰便择定了派往江南传旨之人，星夜兼程快马而行。
其实此事皇后冤枉的紧。六部做事从来惫懒懈怠，礼部又是懈怠中最懈怠的那个。皇后虽也盘算着拖延时日，实在还没来得及动手。两天后她才派个心腹太监过去吩咐。礼部上下都已被皇帝吓着了，哪儿敢答应？非但不答应，反倒偷偷寻宗人府的人抱怨。忠福王爷当然以为皇后贼心不死，又跟皇帝告了一状。皇后阴差阳错挨了顿极狠厉的训斥。后宫里头什么吴贵妃、周淑妃、阮贵人之流悉数闻风而动，同时闹了起来，皇后一下子便压不住了。反倒是最得宠的容嫔梅氏安安分分，皇帝欣喜不已。
偏近日几个大太监出宫，时常有人盯梢。经查竟是太子的手下。皇帝愈发不痛快了。
话分两头。京城因四皇子的婚事闹连锁反应之时，江南这边也忙的天昏地暗。贾元春的船队抵达扬州，先领着贾宝玉住去薛家一所宅邸。
稍作安顿，贾宝玉跟着他姐姐往林府拜访。他自然满心挂念林妹妹。本来林家待亲戚早已没了什么男女之忌。奈何两口子成亲前是不能见面的，只能宝玉见林家爷俩、元春见凤姐黛玉。好容易糊弄完林姑父和大姐夫，宝玉忙说想见凤姐姐，林皖遂喊了个人领他进去。
黛玉果然还在王熙凤处呢。宝玉进门一望，眼睛登时直了：当年林黛玉离开京城时只有七八岁，如今已十二了。虽依然是那副模样，气度风采早已变了个人。
王熙凤笑道：“宝兄弟怎么傻杵着？”
晴雯赶忙推他了一把，宝玉如梦初醒、上前相见。
林黛玉极撇脱，摆摆手：“宝玉表兄你好。”
宝玉轻声道：“林妹妹好。妹妹的表字还是乐乐么？”
黛玉一愣，半晌才想起来。“哎呀，