贾宝玉探头望去，隔着薛蟠看见薛蝌眉尖微皱、举着个玻璃杯不知琢磨什么。虽眉目清秀，宝玉愣是没有想上前搭话的念头。转头望朱先生，那位正跟柳湘莲在角落聊得痛快。宝二爷霎时有种被世人抛弃之感。
薛蟠也纳罕。“哎，老柳，你弟弟跟小朱文武殊途，掰扯什么那么欢实？”
柳湘芝耳力比寻常人好，侧耳听了听道：“斗蛐蛐。”
“……”薛蟠望天，有点想念四皇子。
小姑娘那一桌忽然大笑，宝玉看着她们好不羡慕。薛蟠跟柳湘芝对了个眼神，安排他和薛蝌过去坐。
果不其然，文理大战当即展开。宝玉起初倒是还好。这货颜控得比较单纯，有漂亮姐妹在、旁的也就顾不得了。且宝钗坐在他身边，时不时的会寻几个话头。只是薛蝌跟她们比自己熟络得多，敲头击掌拍肩膀乃寻常事，对自己却客客气气，宝玉满腹老陈醋。
眼看宝钗吃完了茶，口里依然跟薛蝌抬杠，手里直接把茶盏子递给他。茶壶就在薛蝌跟前。薛蝌随手接过，口里反击，手里替他姐斟茶。宝玉眼珠子一动，仰口吃干净自己的茶，便想把茶壶取到自己这儿来，待会儿好替姐妹们斟茶。谁知他还没来得及动手，薛蝌也不知哪里多出来的眼睛，一面说一面取过他的茶盏子。
宝玉忙说：“不烦劳蝌兄弟，我自己来便好。”
宝钗道：“让他倒。他年岁小，宝兄弟又是客人。”
宝玉愣神的工夫薛蝌已经把茶倒上了。茵娘也随手把杯子递给薛蝌，薛蝌又替她倒上。宝玉羡慕不已。半晌转头闷声道：“薛大哥，我想吃酒。”
“没门儿~~”薛蟠摆摆手指头，“未成年人禁止饮酒。”
这话不知怎么让那头的薛母听见了，笑道：“今儿高兴，让他吃一盅无碍。”
薛蟠摊手：“行吧，我的节操在您的淫威面前荡然无存。”乃命给宝玉取一盅且只一盅温热甜酒，多要不给。
宝玉耷拉着脸一饮而尽。
正闹着，新娘子出来了，屋中霎时欢腾。元春不免羞惭，红着脸给长辈们请安，又过去叮嘱兄弟几句。晴雯前几日刚刚给了北静世子没脸，整个人还沉浸在“我很跩”的气场中。宝玉抢先迎着她喊“晴雯姐姐”；晴雯虽规规矩矩喊了“宝二爷”，不留神送了她家二少爷一个高抬的下巴。
薛家吃饭是不让丫鬟近身服侍的，只几个管事娘子上下张罗，奴才们都安排在隔壁耳房自己吃。旁人还罢了，袭人哪里放心得下宝玉？悄悄立在门边瞧着主子。宝玉虽跟姑娘们坐到一处，显见颇受冷落。袭人心里已十分不痛快了。这会子又看见晴雯不恭敬，不免恼怒。
过了会子晴雯也离开堂屋上耳房去。袭人忙几步赶到她身旁道：“离了荣国府，翅膀硬了、高枝儿上了。行动给主子排头吃，兴的名儿姓儿都忘了，不知道自己还是个奴才。”
晴雯诧然，四面张望几眼：“袭人姐姐这是说我呢？”
“可不是说晴雯姑娘呢？这里还有旁人么？”袭人沉着脸道，“你方才怎么同宝二爷说话的？”
晴雯不觉好笑。“等袭人姑娘先挣上个半主子再来同我摆威风。只怕你这辈子都没指望。”拿起脚大步甩开她。袭人满腔怒意没处可发，只得憋下去。
散席后宝玉蔫巴巴的。元春派人把他喊过去，含笑道：“今儿这顿饭吃得不大舒坦吧。”宝玉紧挨着他姐坐了，垂头不语。元春抚了抚兄弟的头颈，声音柔和语气笃定。“要么早些回京城，阖府都捧着你；要么自己主动学，竭力赶上他们。”
宝玉没抬头：“学什么。”
“什么都学。”元春叹道，“看了你扎马步就知道，放在京城半点长进没有。柳师傅算有些本事的。被咱们家老太太、太太一路叮嘱下去，纵本来想使七分力气、最末竟连二分力气也不敢使了。”
顿了顿，她又说：“素日你招女孩子喜欢，一则你模样生的好，二则你没爷们架子。江南地气暖，老老少少模样都生的好；这边的爷们也都没架子。在府里你替丫鬟们端茶倒水，丫鬟们个个觉得自己与众不同，其实你看她们个个相同。这边，不论薛家兄弟还是旁人，多半讲究绅士精神、甚至骑士精神，登时就把你比下去了。”
“姐姐，什么绅士精神、骑士精神？”
“小蝌蚪会帮女士拉椅子倒茶、出门帮着提东西。不止对长得漂亮的小姑娘，实验室里的阿姨他也一般随手相助。因为男人先天比女人体力好。照顾女士、不论年龄容貌，这是绅士精神。保护老弱妇孺，不论男女，这是骑士精神。出门遇上有人打架，袭人必拦在你身前保护你，天经地义。小蝌蚪会觉得，被女人保护是种侮辱。纵然袭人是个丫头、还是别人的丫头，他也会拦在袭人跟前。”
许久，宝玉嘟囔：“我不如蝌兄弟武艺好。”
“可你比袭人武艺好。”
“若我护着袭人，回头老太太非打死她不可。”
元春点头：“这就是江南与京中不同之处，没有老太太。薛蝌若因技不如人打架受伤，回头定然被他哥练到死为止，哪儿会管袭人是谁。”
宝玉心下活动了。他不喜欢习武，可他更不喜欢被老太太管着。
遂回到自己屋子。袭人抢先迎了上来。“二爷。”她红着眼眶道，“二爷受委屈了。”宝玉一愣。
麝月也迎上来：“二爷暂