林家一群哥哥姐夫摩拳擦掌的等三叔公上门。这位直到下午才来, 果然领着他孙子林秀才。大伙儿跟没事人似的礼数周全请客人坐下，小丫鬟捧上茶来。
三叔公一品这茶，大赞：“好茶！”
林秀才也赞道：“此为洞庭碧螺春。吃着竟比前几日好？叔父从哪里谋来的？”
张大饼笑道：“依然是上回的茶叶。”
林皖微微欠身：“大概拙荆在里头沏茶。”
林叔有点得意：“皖儿媳妇好手艺。”
林秀才脸色忽然难看。薛蟠跟林皖交换了个眼神。今儿亲戚来得多，林叔忙晕乎了, 到这会子还没介绍林皖呢。林皖记性好，上回他认祖归宗时没见过这位。听说林秀才近几年都在书院读书, 无缘无故的什么毛病？
三叔公和林叔闲聊了几句废话，三叔公开始显摆孙子有学问。林皖和张大饼摆出嘴角十五度上扬标准假笑, 薛蟠望天翻白眼, 三个人同时动作。三叔公微愠；林叔没留神自家孩子，略微茫然，不知哪里得罪了长辈。
三叔公捋了捋胡须，问张大饼明年可预备下场。林叔道：“这个我不管。他爱何时考何时考。”
张大饼道：“幸而小婿年岁还不大, 不着急。横竖有皖大哥在呢。他觉得我能下场我便考去, 一次考过。”
林皖接口道：“妹夫聪明有余，早先不过贪玩些。这一两年颇为用功。县试乡试大抵都不难, 来日会试需得多费些心力。”
“得了皖大哥哥这话, 我便有底了。”
三叔公顿时黑脸：“好嚣张的气焰。你是谁家的孩子？下过场了？”
林叔忙说：“我今儿忙糊涂了, 竟然忘了说。这是扬州海兄弟之子，今科举人。”
林秀才方才晃悠了两下脑袋预备说什么，闻言噎住了。那祖孙俩互视一眼，念咒般变脸。须臾工夫, 各色恭维奉承不要钱似的朝林皖砸来。薛蟠和张大饼白白想了那么多膈应词儿, 半个使不出来。林皖谦恭自牧气定神闲, 略有点子林海的品格。
薛蟠不死心，没事提起小傻子。林秀才霎时露出鄙夷之色，才刚张嘴、愣是没出声，眼睛看着林皖。林皖微微一笑：“我父亲极喜欢二弟。”这下好了，林秀才竭尽所能把小傻子从头夸到脚，薛张二人好不扫兴。
没过多久又有别的客人来，遂热闹了。林秀才极力扮出我与皖大哥堪比亲兄弟，林皖满脸尴尬、偶尔两句话表示我跟他不熟。薛蟠张大饼虽没唱上正戏，竟好生围观了一把。
一时小傻子跟着哥哥出来，林秀才忙抛出几句子曰把他盛赞一回。小林子才刚启蒙、听不懂，以为他骂小傻子呢，瞪了两眼。小傻子看哥哥瞪那个人，也瞪两眼，虽然只是把眼睛睁大了点儿。小林子跟客人挨个儿打招呼，偏漏掉林秀才。林叔赶忙提醒，小林子这才板着脸问了声好，领着弟弟扬长而去。
三叔公实在脸上实在撑不住，起身告辞。林叔等人送到门口，大伙儿拱手作别。才刚转身进门，那两位还没走出去七步远，薛蟠和张大饼放声爆笑。林叔喝道：“何等失礼！”二人登时闭嘴。三秒钟后下一轮爆笑。林叔口里虽骂“混账小子”，自己也撑不住笑了。
林家不大。他们在前头笑，客人少不得听见、莫名不已。林皖没出去送人，端端正正坐着、波澜不惊的解释道：“林秀才平素不大瞧得上我们二弟。”客人了然，互视而笑，内里暗暗掂量“我们二弟”四个字的分量。
直至晚饭前林皖才得了工夫悄悄告诉薛蟠：“从中午开始窗外便有人偷窥。”
薛蟠大惊：“我一点感觉都没有。”贫僧果然不是直觉派。
“我觉得并无恶意，便没搭理。林秀才出去后那人也走了。”
薛蟠心知肚明，必是郝家余部。
二更天胡老员外来找薛蟠，告诉他林秀才只是气不顺。此人又好名又好财。因岳家富庶，他对秀才奶奶极好。只是有一日于街头偶遇林氏领着甄英莲买东西，便不高兴了。他媳妇本来也算个小美人，跟这两位比登时被比下去。遂成日在书童跟前替二女抱打不平：张大饼除了有几个臭钱、整个儿草包！小林子莽撞无礼，活棒槌似的，不知惹了多少祸。两朵鲜花插在两坨牛粪上，好不可惜。
薛蟠噗嗤笑了。林皖其貌不扬，却有个擅长烹茶的媳妇。不必说，今儿秀才先生又抱打不平了一回。“人类可真是有趣的生物。”乃看着胡员外，“应该不会抓小傻子守孝了吧。林兄弟大喜日子你们可别弄出事。”
胡老员外叹道：“青虎依然放不下。然他也知道，小主子若不见了、林公子和甄姑娘这婚礼必然乱套。实在不敢得罪甄仙长。”
“这就对了嘛。”古人的迷信真好！“孝不在表面。于贵主而言，小傻子纯善就是至孝。毕竟整个家族的气运是每个成员集合而成。郝家早已积累下云厚渊深的戾气。你们大姑娘自己就是个戾气源，哪有本事化解。”
胡员外连连点头：“原来如此。”放心离去。
当晚薛蟠收到急报，岭南那边已经找到了霍耀他大哥勾搭的节妇及其子，并悄然把二人带走藏了起来。确实有人在监视这母子俩，而朝廷的人还没到。和尚微微一笑。朝廷的办事效率永远无法跟自家比。
其实郝家效率很高。兄弟部门跟不上他们的节奏，公器私用也没人能监督。他们家底蕴不足，把持不住自己。落到如今的地步，简直是从一开始