姑侄二人吃罢午饭回到成家，瞒去成锦书射箭那一节，其余都回给了成老太太。听到这两个呆子竟然把家中要紧事跟外人说，成老太太忙教训了一顿。奈何方氏听不进去，锦书也觉得赵姐姐是好人。成老太太虽无奈，心里不免也盼着明府能帮自己收拾掉那个卖茶叶的。
朱先生自然是潇洒的出去溜达了一回。卖茶女没勾搭着，画像倒画了一幅。几个人围着看，都说不错。
小朱慢悠悠告诉道：“这位姑娘姓顾，姑苏人氏，和妙玉同年。早几个月，不明和尚跟晁寨主提议，寻个模样和妙玉母亲年轻时相仿的粉头，看意思他们还是依计而行了。茵娘，成家的事归你管。”
茵娘撇嘴：“烦劳朱先生明儿接着纠缠这位顾小姐。吟诗作赋、谈天说地。咱们明家这么嚣张的都城权贵，成大贵不敢拦阻你。先等两天看他有什么招数；若没动作定是没有法子，那我可就先出招了。”
“行。”
“方婶曾挑拨晁老刀对付晁寨主，至少三回，都被成大贵发现。”茵娘思忖道，“成大贵是武夫，纵有细作也不会往女儿身旁派；多半派去了晁老刀跟前。成大贵为何不绕过女婿、自己直接控制海盗？”
小朱道：“成家比冯家还比不得。成大贵纵惹得起胶州的冯应，惹不起京城的冯唐。”
“嗯……晁老刀想得到海盗，唯有火拼掉晁寨主。可没有比冯应还强的水师内应，他们难以生存。所以他只能派假妙玉勾搭上成大贵。哎呀，其实他没有选择嘛。”
小朱含笑道：“说的不错。还有么？”
“我还以为他们主动出击呢，原来是被动啊。那只要坏他们的事就行了。”
陶啸装模作样长叹：“完了，茵娘被你小子教坏了。”茵娘做了个鬼脸儿。
次日小朱又去纠缠顾姑娘，上午中午下午各一回，且早已知道谁是成大贵派去茶叶铺的盯梢。那人显见是个兵士，纵浑身穿着补丁旧袄也不脱军人模样。看小朱光明正大的一会儿送脂粉一会儿甩银锭子，满面焦急还不敢过去打扰。
第三天，茶叶铺的伙计悄悄拉着小朱借一步说话，告诉他自己东家早已定亲了。小朱毫不在意道：“无碍。我比那人样样都强，大不了强抢民女。”
伙计愣了，半晌才说：“先生纵然抢走了她的身，还是得不到她的心啊！”
小朱莫名不已：“我要的就是身啊！她模样标致我才喜欢的。要心作甚？”
伙计哑口无言。
小朱冷笑两声打量他道：“顾姑娘看着柔柔弱弱的，倒有几分气性。这样吧。我再给她一日时间考虑，明天我打发人来接她。小爷天生这幅容貌，凡女人皆倾心顺服，还没试过用强呢。试试倒也有趣。”转身便走。
伙计急道：“你你你怎么不讲道理！”
小朱头也不回道：“卑贱之人才讲道理，上等人从不讲理。”
小半个时辰后，明府的赵姑娘打发了个嬷嬷给成锦书送点心，捎去她们姑娘几句话。成锦书忙捧着点心去见成老太太。老太太吃罢点心，大赞不已、笑意盈腮。
不多会子，成老太太点起丫鬟婆子、领着四五个姨娘，坐上大马车，浩浩荡荡奔茶叶铺而去。成大贵派来盯梢的当然看见了，可他哪儿敢拦老太太？急得转了几个圈，拔腿就跑。
马车停下，车帘子掀起，成老太太扶着大丫鬟慢悠悠下车。这么大的阵仗，茶叶铺又小，顾姑娘实在没法子藏匿，唯有硬着头皮缓缓走出来。伙计在后头汗如雨下。
成老太太满面慈爱道：“你就是顾家姑娘吧。你别怕，抬起头来我看看。”
顾姑娘咬牙抬头。
成老太太定睛看去，霎时愕然！浑身发颤、怒气炸开一般。顾姑娘还没来得及惊吓，成老太太已瞬间敛去怒意，笑夸道：“果然标致不俗！”乃问旁边的大丫鬟，“这位娘子如何？”
大丫鬟脆生生道：“国色天香。”
又问媳妇子：“好看么？”
媳妇子亦爽利道：“我竟从没见过如此水灵美人儿！”
成老太太再向几个姨娘道：“这姑娘可是生生把你们全都比下去了。”
姨娘们纷纷说：“委实比不过。”
成老太太点头：“既是大伙儿都自愧不如——顾姑娘，我们家老爷钦慕顾姑娘已有个把月了。老身早就想来接顾姑娘入府，奈何老爷不愿太早惊动姑娘。老身想着，不若再等等。等顾姑娘和老爷性情再相投些，水到渠成更好。谁曾想……”她顿了顿，左右环视围观看热闹的胶州百姓，“我们胶州不比你们姑苏，是小地方，凡有个风吹草动满城皆知。这几日来寻顾姑娘的那位先生，是京中来的大人物。姑娘若想就在这儿呆着不动，明儿少不得跟他走。我们府里还有些空闲屋子。姑娘不如跟老身回府。不论吃穿用度、丫鬟月钱，该姨娘有的老身都给姑娘配上。姑娘何时肯跟我们老爷，只随姑娘便。你看如何？”
顾姑娘和伙计皆呆若木鸡，惶然无措。
成老太太只笑盈盈端着，场面好不尴尬。
就这么安安静静的等了许久，远远的几个兵士大喊“让路”，成大贵终于赶来。
成老太太迎上马前敛衽行礼，抢先笑道：“老爷来的真是时候。再迟些，顾姑娘就要被人家抢走了。”
成大贵大惊：“那个朱先生又