话说不明在扬州街头偶遇假卫若兰被人围殴，为助他脱困掺和进了一桩案子。饭店伙计见众人散去，忙送了斋饭上来。不明乃请教壮汉名姓。原来这壮汉姓赵名牛，就住在前头的清水巷。不明因近两年在金陵栖霞寺挂单，遂自称是那庙里的和尚。
二人吃了会子饭，赵牛长叹一声撂下筷子。不明道：“既是难受之事，先吃完再说吧。”赵牛怔了怔，见对面那小和尚依然吃得香喷喷，只得强扒了两口饭。偏心里堵的慌，再吃不下了。
不明自顾自吃个饱，给二人各倒上一碗茶，看着赵牛不言语。赵牛遂说了起来。
事儿极简单。赵牛有个侄女，旧年将将十五岁，生得甚是貌美。这侄女性子极好、人也灵巧，阖族上下并左邻右舍无人不喜欢。因年少无知，让一纨绔哄骗至天宁寺失了身。后发觉有孕，四处寻访纨绔不得，悄悄悬梁自尽。这姑娘的母亲已没了五六年，她老子辛苦养大两个女儿，便是方才哭的男人。长女一死好悬没去了他半条命。
花脸小姑娘是她妹子，曾看见过那纨绔。方才便是她忽然跌跌撞撞跑回家说，害死姐姐的人来了，正在锦祥居外头排队。赵家虽不富贵，人口极多。家人与街坊一道，随手操起家伙便涌了过去。不想打错了人。
不明听罢沉思良久，问道：“赵小施主见过犯人几回？”
赵牛道：“一回。”
“白天晚上？”
“晚上。”赵牛苦笑道，“我那大侄女还哄她妹子说，贼子是来买竹篮子的。”
不明叹道：“所以说女孩子不能养得太单纯。那晚上月亮可明么？”赵牛明白其意，摇了摇头。不明道，“故此赵小施主很难将犯人的容貌看清楚。”他正色道，“贫僧跟赵施主说实话吧。贫僧并不大疑心犯人与卫施主有亲，方才扯他父亲不过是试探他。”准确的说是为了给假卫若兰添堵。
赵牛一愣：“师父的意思是？”
不明慢慢的道：“卫施主之父乃京城权贵，极权极贵。那般人家若想要个百姓女儿，无须哄骗，只烦劳扬州地方官帮个忙、派轿子来抬人。你们家纵有一万个不愿意也没法子不给。”
“这……”赵牛神色复杂。
“而赵小施主说，卫施主的鞋子与犯人一样。”不明顿了顿，“卫施主的衣裳帽子都是寻常江南士子爱穿的，唯有他那鞋……赵施主可曾留意？”
赵牛思忖道：“那样式我不曾见过。”
“那是朝靴。”不明道，“犯人纵不是官身，也是官家子弟。大约……”他想了想，“他家里老子娘管得严，不许胡乱纳妾；或是老丈人大舅子官衔比他高，不敢得罪媳妇；或是他不过跟令侄女玩玩而已。”
赵牛咬牙道：“如何才能将这贼子寻出来！”
不明苦笑道：“贫僧以为，扬州知府吴大人没有那么酒囊饭袋。”赵牛眼神一跳。不明叹道，“吴大人是个好官，且破过好几桩线索模糊的案子。贫僧猜，犯人家的地位想必极高，你们寻常百姓惹不起。”
赵牛面色忽明忽暗。半晌，他哑声道：“求师父指条明路。我家若想替孩子报仇，该当如何。”
不明低声道：“走官路必是不成的。赵施主若能设法请来绿林奇人盗得此案的官府卷宗，贫僧或能推测出犯人身份。到时候再论。”他看着赵牛正色道，“贫僧无意做什么金刚菩萨。贫僧家里也有两个不知事的小妹子。”
赵牛缓缓点头道：“明白了。我赵家虽不是什么大户，人丁倒也兴旺，多少认识些三教九流。敢问师父可是暂留扬州？现挂单何处？”
不明微微一笑：“贫僧不过来扬州访友，过几日就回去。好在金陵扬州极近。赵施主但得了线索，送去贫僧庙里便是。”
赵牛立起身来朝不明行了个大礼道：“师父乃活的金刚菩萨。大恩不言谢，我赵家满门铭感五内。”不明也忙立起，合十诵佛还礼。
与赵牛别过之后，不明没了闲逛的心思，一径回到林府。歇罢午觉，不明想起昨儿与林海吃茶的小明轩颇为安静，乃问林家的小厮可方便过去坐坐。那小厮笑道：“大人说了，师父请随意走动。”不明知道林海那诗痴早晚得让自己写诗，遂亲提了文房四宝、让小厮领路过去，好琢磨写什么。
明轩临水，窗边斜刺里开了一树嫣红的垂丝海棠，恰如美人对镜、婀娜妩媚。不明凭窗遥望，暖风徐来，好不惬意。脑中不觉懒了下来，诸事不想。那小厮本是在客院服侍的。之前不明也来住过，遂知道这和尚不爱让人服侍。又见他在发愣，便愈发放心趴在罗汉床上打瞌睡。
忽闻“吱呀”一声，并短短的惊呼“啊！”不明回头一看——门开了，门口呆立着一个小女娃儿，穿了身鹅黄色的锦袍，睁圆眼睛仰起小脸直愣愣看着不明。不明心中嚎叫：我去萌死个人！
女娃儿身后那仆妇喊了声“有外客！”不明转身合十诵佛道：“施主不必惊慌。贫僧不过闲坐片刻，这会子就走。”
那小厮迷迷糊糊睁开眼瞧了瞧，吓得赶忙跳了起来：“哎呀大姑娘！”
不明再念了声“阿弥陀佛”。贫僧就知道这是林妹妹！嗷嗷五岁的林妹妹！贫僧来林府第二回，可算见着女主角了。林家伙食显见极好啊，为啥这孩子不胖？为啥我家那俩丫头都是小肥妞？
脑中再胡思乱想，他也知道这娃是林海的心肝尖子，乃强压住兴奋、扮出慈眉善目