贾琏道：“如今我朝没设乐安郡了，横竖齐东县无事。”
薛蟠眉头一拧：“你确定？没记错？”
司徒暄道：“齐东县这些年河堤大治，委实无事。这两日我便要去那边取粮。”
薛蟠猛然打了个哆嗦：“阿弥陀佛！”脑中如闪过一道电光似的。“司徒施主何时去？”
司徒暄道：“本来明日就要过去的。昨儿出了那事，我心气不顺，又想来见见师父，耽搁几日再去不迟。”
“你先等等！”薛蟠比了个停止的手势，顺手拉起一旁的法静出了屋子。二人立在廊下，薛蟠附耳嘀咕，烦劳他上盘螺巷东头瘸子饼铺给蒋二郎传话。“十万火急，拜托师叔快些赶去，也让蒋二郎快些打听。”法静点头，出去拉马了。
待回到堂屋，司徒暄眯眼看着薛蟠：“何事？”
“目前尚且不知，须等消息。”薛蟠道，“敢问司徒施主拢共要去几处取粮？”
司徒暄笑道：“我们这趟打仗的底细师父也知道，不过是耍个样子罢了。只去三处，取的粮也不多。师父可有兴致同去？只是过年必回不来京城。”乃双目看着薛蟠隐露期盼。
薛蟠皱眉道：“看情况，说不定贫僧委实得同你走一趟。”司徒暄微怔了一瞬。
贾琏大惊：“啊？你不在京中过年？”
薛蟠心绪不宁，摆摆手。乃合十静思足有一炷香的功夫，旁人皆不则声。他吃了口茶才要说话，忽听外头冒出法静的大嗓门喊道：“师侄师侄，你快出来。”
“哈？您老还没走？”薛蟠忙行了个礼，撇下屋中客人便走。
却见法静立在梨香院靠后街的门口招手：“快来快来！”薛蟠跑出门去，正要念叨他太磨叽，赫然看见门边靠着一个人。宝蓝色的锦衣鸦青色大氅，正是琉璃燕子蒋二郎。法静挤眉弄眼，“贫僧才刚到街口便遇上他了。你说巧不巧？你想问的那事儿，他正好打听了要来告诉你。你们俩何时这么心有灵犀的？”
薛蟠骤然有种极坏的预感，浑身一颤，上前合十行礼。他正要开口，蒋二郎先说：“酥儿前几日跟我念叨，山东河北两省今年又涝了。水虽算不得极大，百姓依然惨的紧。师父昨晚说，她这事儿牵扯极广。她是锦衣卫，你又显见与一群贵人有往来。我想起她的话，遂略去道上寻可靠的人打听了会子。听说有几处灾得不轻。人没死什么，庄稼颗粒无收。灾民多去四处乞讨活命，还留在家乡的如今都靠几个县令偷偷开仓放粮，并有当地的富户救济。只等撑过残冬，开春再种田。朝廷上下皆瞒得严严实实的，听说连皇上都不知道。”
薛蟠听罢只觉浑身浸透了雪水一般，里里外外冻如冰窟。半晌，将牙齿咬得咯吱咯吱响：“果然是地狱空荡荡，恶魔在人间。贫僧从没想过人能恶到如此地步。”他乃整整衣裳面朝西边跪下，含泪磕了三个头。“孙小娥女菩萨，你放心。贫僧定不让你白死。你想拦阻的那件事，贫僧替你完成。你这样的人，必能在佛祖身边修行三百年，直接转世到现代。”
站起身来，蒋二郎与法静皆沉着眼盯着他。薛蟠摇摇头长叹一声，转身要回院子。蒋二郎一把拉住他的胳膊。“酥儿她？”
薛蟠正色道：“她这一世积的功德，胜过别人十世修行。不需要任何人替她超度，我们够不上。”乃抬步走了。法静随手拴了马跟进去，蒋二郎也径直跟了进去。
三人前后脚进入堂屋，司徒暄见两个和尚并一个男人皆神色肃然，不觉站了起来：“师父可是想明白了？”
薛蟠乃合十行礼道：“请司徒施主务必得到孙小娥施主的尸身，不惜千金厚葬之。她救了你全家的性命，说不定最先救你的性命。”司徒暄大惊。薛蟠抬目凝视司徒暄，“施主要去取军中粮草之处，想必皆在黄河边上、居于山东河北两省。”
司徒暄半晌才说：“不错。”
“今年并非如邸报所言无灾。黄河有涝，山东河北多处颗粒无收。灾民皆靠几个有良心的县令偷偷开仓救济。”薛蟠嘴角噙出一丝冷笑，“司徒施主可知你要去取什么粮食？”
司徒暄大惊：“你是说，我取不到粮？”
“非也，你必能取到粮！”薛蟠闭了眼，“你要取的是军粮！想要多少都能取到。莫忘了，邸报上说，今年无灾。”
司徒暄霎时呆立。良久，“扑通——砰！”他跌坐下去没坐着椅子，直坐于地上；椅子却被他碰翻倒了。
孙溧此时方回过神来，失声喊道：“怎么可能！”茫然片刻摇头道，“不可能！决计不可能！”
贾琏尤不明所以，拉了薛蟠一把，低声道：“和尚，怎么回事？”没人搭理他。偏此时屋中气氛凝重，他不敢再问，遂东张西望。
蒋二郎嗤道：“那位爷们还不明白？官府老爷们为着颜面好看，没上报朝廷有灾。如今灾民皆靠县令私自散粮救济活命。若军中要取粮自然紧着军中起。县里的粮食只得那么多，当作军粮运走了百姓吃什么？这大过年的还不定饿死多少，吃不饱的也不定冻死多少。真真朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
贾琏实在还是个小白，怔了片刻忙说：“既如此，为何要去受灾处取粮？去别处取岂不好？”
薛蟠冷笑道：“所以说，灾民暴动把司徒施主生吞