海盗们顿时议论开了。“先帝真不是东西。”“整个儿小人行径！”“他做得别人还说不得？”“你瞧当官兵什么趣儿！连王爷都得受窝囊气。”“还是立下汗马功劳的王爷。”“就是，谁再提招安我宰了他！”不免愈发钦佩明府——连个屠夫的儿子都懂这么多。
大米忽然委委屈屈的说话了。“明大叔，大哥哥。别总说这些故事，没那闲工夫。岛上安排人手去莱州，咱们赶紧回家……”
“胡说！”粽子瞪起眼睛，“朋友有难咱们逃跑，还是人么？”
“不是逃跑，是回去给大官人报信……”
“你回去报信就行。”明将军道，“我们不能走。好歹有些武艺、帮得上点子忙。”
海盗们闻言感激不已，许多红了眼圈子。一个道：“明将军好汉子！”另一个道：“钱兄弟好朋友！”
晁老刀热泪盈眶，抱拳道：“大恩不言谢。你们几位这朋友，我姓晁的交了！”海盗们齐喝“好朋友！”场面一度十分热烈。
然热闹归热闹，打仗还是得预备。晁老刀派了个心腹，让他与大米、樱桃一道上岸。既要打仗，樱桃不便留岛，还得让她赶回去告诉方氏、托方氏派人和晁老刀手下同往莱州见成大贵。有个叫.春桃的小姑娘素日极敬重晁寨主，咬定此事绝非她们母子所为，她要去告诉一声。晁老刀若不答应，未免显得气量狭小。故此四人同船离岛。有人低声议论：倘若晁寨主回来，官兵便不与她二人相干；她若一去不回，就不好说了。
岛上当即开始备战。
晁老刀在金陵时曾与明将军玩过一回拟战，极信得过他的本事，邀他共同参谋。明将军今儿已在岛上走了一下午，大略有些底，便提了几个建议。
晁老刀大惊：“将军乃天赐将才也！大半年不见，明将军仿佛已深谙水战？”
明将军拱手道：“浅读了几本兵书而已。又去了一趟岭南，向严七海老将军讨教过些时日。再者说，皇孙已勘明海外立国之大策，我总得预备着、早晚好替他开疆拓土。”
晁老刀连连点头：“原来如此。这么说严老将军如今已跟了皇孙？”
明将军一愣：“严将军不一直是皇孙的人么？太子只留下这一个儿子。永嘉郡主……终究是女流。”
晁老刀暗暗吸了口气。“说的也是。”想了想，“皇孙想必已知道了我等。”
“一直不方便跟老爷子提此事。既然您老先说了——”明将军正色道，“千古江山，fēng_liú总被雨打风吹去。皇孙的意思是，他并不欲凭父王之名强压老将军。老将军如若愿意依然跟着他，最多一二年，必要出海打仗的。若不愿意，做生意伙伴也使得，终究打仗是烧钱的买卖。来日夺回江山重登大宝，不论晁老将军是船头刘仁轨还是营后陶朱翁，皆不免封赏。”
晁老刀霎时红了眼眶，望南抱拳：“皇孙英武！太子在天有灵，必护佑江山回归正统。”
话都说到这份上了，这老头还是没提投不投靠。明将军也不问，接着跟他商量抵御官兵。晁老刀干脆召集全岛大小头目共同参议。明将军排兵布阵、安置陷阱皆智计百出，几番话说得众海盗人人敬服。
拥戴晁寨主之人不免受排挤。明将军低声劝道：“兄长，岛上虽易守难攻，终究官兵甲兵锐利。眼下正是用人之际。晁寨主也只被她儿子坑了，对半葫芦岛并无二心。闲置他们，于公于私都不合适。”
晁老刀听见“兄长”二字心情略好，叹道：“我又何尝不知道用人要紧？倘若他们阵前倒戈，这么多兄弟的性命、我担待不起。”
明将军思忖道：“这样吧，我跟他们说几句话。”乃转身向晁寨主的心腹抱拳行礼道，“诸位。在下外来为客，并非贵岛中人。只依着人之常情，笃定诸位和晁寨主绝无对半葫芦岛不利之心。冯家小子是个二缺，未尝世态炎凉，待他栽几回跟头自然能明白。只是，等他明白过来，岛上的兄弟却不见得肯原谅他。晁寨主被她儿子坑惨了。然溺爱孩子的正是她，也不算冤枉。今官兵见犯，事态紧急。还望诸位兄弟暂时搁置纷争，全力护岛要紧。”
这群人知道明将军来头很大。虽说对寨主没怀好意，终究是外人。如今唯有依托他暂与晁老刀抗衡、撑到寨主回来。当中一人道：“明将军所言极是。寨主不用多久便会回来与我等同战。”乃看了晁老刀一眼，“只是我等信那逆贼不过，恐怕他诚心让我等送死。寨主回来之前，我等愿意暂时先跟着将军。”
明将军一愣：“我不熟贵岛地势，更不明诸位的长处短处，无法安排。生死关头，诸君还请同仇敌忾。”
“这个将军与逆贼商议。”
明将军甚是为难，回身望晁老刀。
晁老刀和方氏合作根基并不稳。明将军身为皇孙心腹，又得忠顺王爷敬重。上回皇孙重臣何大人与晁寨主相会不欢而散，皆因顾芝隽之故。如今顾家小子落入水溶之手，岛上暂救不了、皇孙又不愿救，大抵只能靠他自己的造化了；晁寨主也已出岛。晁老刀与皇孙之间便没了嫌隙。多个贵人多条路，如今正是拉近关系的机会。没迟疑多久晁老刀便答应了。
明将军苦笑拱拱手：“多谢诸位信任，我如今暂且顶一顶。还望此劫渡后诸位能握手言和。”
十几号人同时冷哼。