“去过。近来个把月都住在穷庙。”
“您的穷和贫僧的穷大概不是一个穷。”和尚忍不住瞧了婉太嫔好几眼。婉太嫔挑眉。薛蟠吐了口气，“您老怎么倒跑来金陵？眼看就过年了，这会子插上翅膀大概也赶不及回京。贫僧不会土遁的啊！”
婉太嫔走到窗前楠木椅子上坐下，李千户立在其身后。薛蟠也往她对面坐了。婉太嫔泰然道：忠顺王爷已经回来了吧。”
薛蟠点头：“刚回来。其实那馊主意不是他出的。不过贫僧好像没资格替他老人家赔不是。”
“我知道不是他的主意。”婉太嫔道，“他一个男人哪里想得出那个。”小丫鬟进来上茶，婉太嫔吃了口茶皱眉道，“如何不是上回的奶茶？且难喝。”
薛蟠掐掐时间，大抵要和杜萱撞上，干脆明言。“贫僧盘算着今天上午会有位客人来，特意给她预备的。”乃命换奶茶。“我说，您老真不怕德太妃下手啊……南辕北辙。”
“那几日我病了，没法子赶路。”婉太嫔道，“故此来寻你打探后路。”
“啊？”
“上绿林买路引子怎么买。”
薛蟠龇牙：“认真的？您是不是故意生的病？”婉太嫔不答，李千户脸色难看。
偏这会子有人来报，杜萱到了。不多时她大步走进门来，与婉太嫔打了个照面，二人皆惊——这个真是巧遇。
薛蟠招手：“小杜你来啦~~快坐，喝茶。”说着亲手倒了一盏。“介绍一下，这是小杜，这是李夫人。”
杜萱看看他们几个，假装不认识的跟婉太嫔行了个礼；婉太嫔微微点头。杜萱打横坐下吃了口茶。“这么难吃？”
“来人换茶。”薛蟠道，“只是个实验，看看你品茶的口味会不会降低。”
杜萱瞪了他一眼。“你跟我的人说，你卜卦算出我年前必回来？”
“我琢磨着你不大可能过年了还不冒个泡。”薛蟠悠然道。
“你知道我在哪儿？”
“你不是和一个养狗的官宦小少爷打架么？当初你的画像贴遍金陵，我们伙计认出你了。”
杜萱想了半日，终于想起很久以前自己带累余家被小官族孙的狗腿子打伤之事。“这么说，那家铺子是你们家的？”
“嗯。贫僧觉得你大概想自己历练一下，就没惊动。说起来，当日贫僧锁在匣子里的东西，看了吧。”
杜萱默然许久才说：“看了。”
“后脊背发凉吧。”
杜萱咬了咬牙。
“假设一下。如果不是那位奉命给你下哑药的姑娘下不去手，我们又顾忌杜老大人的颜面、不敢四处贴画像，你觉得他的计策能成功吗？不是现在的你，是当时的你。”
杜萱深呼吸数次，笃定道：“能。”
“贫僧也觉得能。顺便告诉一声，那位如今在你表哥水溶手里，你可以给北静王妃写封信。”
“怎么会在水溶手里？”
“前阵子水世子和他一起被绑架，仿佛疑心他跟绑匪是同伙？”薛蟠抬头看婉太嫔。
婉太嫔眉头一动：“你们在说顾念祖？”
“对。”
婉太嫔和李千户齐刷刷倒抽了口冷气，都有些后怕。起先他们以为顾念祖只是海盗的军师，颇想收了此人。虽不知究竟，听他二人方才所言，顾念祖居然想毒哑杜萱！这胆子还有什么是不敢做的？
杜萱冷笑一声：“既然他那么倒霉，就莫要怪我姨妈身份高。”
“再顺便告诉一声，因他招惹的女人实在太多，另一位家里逮住他、打包送给老毕。老毕做了什么你自己想。”
杜萱摆摆手：“不想。我眼下还配不上他。”
“嗯……配不配得上本身就是个十分功利的说法。”薛蟠斟酌了会子，“贫僧觉得，两个人如果实实在在相爱，很多事都可以共同解决掉。可你喜欢老毕比老毕喜欢你多得多，你的世俗身份又比他高得多，他的能力比你强得多。不对等就会倾斜，很难幸福。哦对了，你不准备太快回京吧。”
“不准备。我昨儿已给母亲写了信，年后再让人送过去，免得他们大过年的还得赶路。横竖……毕得闲大概已送消息进京了。”
薛蟠连连点头：“学会了替每个人着想，当浮一大白。”
杜萱苦笑道：“我……近些日子不大想喝酒。”
“缘故？”
“费粮食。”
薛蟠拍手：“饿过的人就是不一样。那好，以茶代酒，敬杜爷。”说着斟了两盏茶，二人一饮而尽。婉太嫔与李千户淡定围观。薛蟠放下茶盏道，“既然不急着回去，有什么打算。”
“还没想到。和尚，你知道什么能当好官的人么？”
“嗯？”
“我设法摘掉贾雨村的官帽子。你当我泄私愤也行。怕只怕这种肥差又补给另一个贾雨村。”
“额……”薛蟠看了看婉太嫔和李千户，“贫僧倒知道几个有良心的读书人，可都还没考完科举呢。再说贾雨村刚当官时也挺清廉的。”
杜萱皱眉：“没有靠得住的？”
薛蟠坐那儿想了半日道：“孙溧同学给他祖父来信说，明年会试他有把握能考取。”
“孙溧是谁。”
“太子良娣孙氏的族兄。孙家是金陵最显眼的书香门第。”还是太上皇白月光静贵人的真正娘家。孙溧还常年寄居忠顺王府，在王爷两口子当中显然站王妃那边。“没有后台的官员根本坐不稳应天府尹之位。李夫人觉得呢？