张太监回宫向戴权回话。戴权不禁皱眉：他竟没听说这个精绝古董行的来历。再者，胶州那一串事皆为机密，不该谁都知道才对。
次日张太监再访精绝古董行，寻小韩先生仔细追问因果由来。
小韩先生遂说：“早先圣人他老人家正值年少轻狂，勾搭个把美人本来不算什么；偏还留下了种，就是仇都尉府上那位二少奶奶。这位行事颇狠厉，不给人留活路，才把她姐姐西江月逼迫成如今的模样。后头便是胶州之事，公公自然知道。”
就是不知道啊！张太监道：“胶州与西江月何干。”
小韩先生诧然道：“西江月一单五千两的生意假惺惺打八折，反倒得了六千两，江湖中尽人皆知。怎么公公不知道？”抬手指道，“公公只管去隔壁哥谭客栈，随便问伙计或打杂的。晚生……额，终究是个账房，不方便嘴碎。”说着拱了拱手。
张太监有些好笑：“也罢。”
小韩先生恭送他出去，正好撞见有人走进铺子。耳听伙计欢喜喊“张大掌柜到了！”这铺子的掌柜和两三个伙计齐刷刷涌上前打招呼。“张大掌柜好！”“张大掌柜可来了！”“咱们可等张大掌柜有些日子了。”
张太监听此人与自己同姓，不由自主定睛望去。原来张大掌柜是个年轻的小姑娘，不论模样、气度还是身上的衣裳皆落落不俗。只见她似笑非笑道：“我可是跑了整整十七天的快马、披星戴月从金陵直接过来的。东西若不好，贵店只怕得赔我这一路风尘。”
古董行掌柜笑道：“张大掌柜放心。新开的宝匣，头一回见天日。管保你此行不虚。”又道，“贵东是个好朋友，我们东家才先给他去的消息。实不相瞒，连各家贵人都还不知道呢，你们家不在京城倒先挑了。”
“罢了，垛塑匠不敬泥菩萨——谁不知道谁。”张大掌柜哂笑道，“做生意莫谈感情，谈感情伤钱。左不过我们东家肯给多些银两，贵人肯么？”
古董行掌柜目光闪动道：“贵东家得了好东西，拔一撮后颈寒毛吹口气，岂止这么点子钱？”
“也不过几个辛辛苦苦的手艺钱。”
“哎呦这话说的。我们家不也是赚几个辛辛苦苦的手艺钱么？”
张太监听出此二位言语中皆另有所指，然不知他们说的是什么。遂转身去了哥谭客栈喊来伙计，打听西江月的八折生意。
伙计才听个起头便忍俊不禁：“天下最冤大头的便是什么王爷、贵人。”他兴致勃勃说，旧年西江月卖给金陵的忠顺王爷一条消息，还说打八折。忠顺王爷财大气粗，非但没要折扣，反倒添加了一千两银子。那消息便是王爷相好、瓢把子萧四虎师门的线索。
张太监趁势询问精绝古董行之来历。伙计告诉道：“精绝国乃是西北边陲一个古国之名。三五百年前有几个盗墓行当的祖宗发觉了其踪迹、绘制出地图。后一直有人想去挖东西，一直有去无回。道上但凡提到‘精绝国’三个字，都知道是干盗墓的。隔壁家专职卖从坟墓里头挖出来的东西。”
张太监微微惊愕：“倒是有趣。他们家靠着什么人？”
伙计道：“凡想要地下好物件之人，都是他们家的后台。大爷，说句实在话。如今假东西愈发比真的还真，连老到行家都时不时走眼。”他下巴朝外头一抬。“那家，养着几百号挖墓的。摸金校尉、发丘将军、搬山道人、卸岭力士，个个身手不凡。从不卖假货，件件保真。与庆王府几个铺子交情莫逆。”
“原来如此。”庆王府也委实常年做些偷鸡摸狗的勾当，下人的嘴又不严实，走漏消息倒不奇怪。
正说着，听见另一名伙计亮着嗓子喊道：“张大掌柜回来啦~~”
张太监扭头望去，果然是隔壁见过的那位女掌柜，手里袱走了进来。忙问自己跟前的伙计：“这位张大掌柜是什么人。”
“从南边赶来抢货的。”伙计努嘴道，“就是隔壁精绝古董行的客人。”
“她东家是什么人。”
“这个我就不知道了。”伙计假笑两声。张太监知道他不方便说，冷笑两声暂且搁下。
乃回宫禀予戴权。
戴权听罢心头一凛，越想越发憷：萧四虎的小师叔郭良志住在淄博，师兄郭总镖头则住在济南；旧年忠顺王爷去的却是胶州，满城踢馆来惹来了郭家两位。由此可知，西江月没给人家萧四虎实成话，只丢了个引子。不知那女人可是早已得知仇都尉要往胶州一带办案，特特掐在那个点儿引王爷过去的。若当真如此，她知道的未免太多太早，其谋划也定然不止如今这些——婉太嫔跟她没仇，跟她有仇的是那位没名分的公主。
念及于此，戴权不敢不上报天子了。
皇帝听了也大惊，取出仇都尉送来的全部折子书函从头细看，越看越觉得其中蹊跷太多。假冒海盗跟郑将军打了一仗、射死假海盗案罪首孙绍宏者，半点线索都查不出来。西江月神出鬼没，一忽儿在扬州、一忽儿在胶州、一忽儿又去了金陵，如今更是借着会试的举子闹出满京风雨，实在不像没有所图。皇帝心中渐渐不安。
次日，戴权领着两个人悄然出了西华门。门口的御林军头领同他打招呼，戴权笑呵呵说去看看兄长。他也当真往老戴家去了。
近几天老戴皆使人暗暗留意韩家。戴权刚进门不久