京城整个儿乱套了。本来就传着一个皇帝的私生女, 忽然又冒出来一个义女。幸而坊间随即有了说法。这位裘小姐是天子在民间微服私访时跟一位民女所生。因民女守节至死, 皇帝决意认回其女。
若没有仇二奶奶那事儿, 还有人会质疑查证一番；如今京城人民毫无异议，直接接受。虽然都是私生女, 守节至死与私通臣妻可谓云泥之别。裘姑娘对外的身份依然是扬州裘家二小姐。明眼人都知道，景田侯府乃天家心腹，办这事儿太说的过去了。京城裘家年前就已得知真相, 上上下下为了该如何处置、如何解释头疼了两个来月。没想到压根没人来打听, 个个都是笑眯眯的“我懂”。裘老侯爷啼笑皆非。
裘家大姑奶奶已出嫁，其余两位姑娘可倒了大霉。扬州来的堂姐妹非但自己刁横跋扈，连她手下的仆妇都见人就欺负。偏她们明知道这是个李鬼！还得强忍着。心中暗骂扬州的二婶娘做事没谱, 把她养成这样。忙求助, 这阵子多邀我们去你们家转转。
王子腾小闺女跟她们表哥定了亲, 且性情仗义, 得信立时胡乱寻个借口邀她俩到府吃茶。两位裘姑娘脚不沾地的跑了。
小姐妹相见, 王熙鸾点着她们直笑：“前儿你们还抱怨仇二嫂子脾气大, 人家好歹是真货！”
裘姑娘们互视几眼，三姑娘道：“鸾姐姐, 你知道她是假的？”
王熙鸾耸肩：“连主意都是我和尚表哥出的, 能不告诉我爹一声么？”
二位裘姑娘同时喊了起来：“原来这个馊主意是你表哥出的！”“太损了他也！”“横竖人不在南边、不碍着他！”“那瘟神前日刚进府, 就搅得我们家鸡飞狗跳！”
王熙鸾笑得不怀好意：“我给你们看封信啊~~”
“拿来！”
王熙鸾从案头翻出个厚厚的信封递给她俩。二位裘姑娘一看, 信是金陵薛家两位姑娘所写。她俩拆信的工夫王熙鸾悠哉解释道：“这是和尚表哥布置的作业, 让分析杨家和裘家这一真一假两位养在臣子家的公主性情有何异同。其中涉及到知情者地位的异同、杨二姐姐和裘大姐姐的性情和教养、真假公主自己的心理分析等等。虽说远隔千里, 薛家丫头也算有点子见地。二位参谋参谋, 说不定能得些提醒、帮你们撑过这段日子。”
裘姑娘们展开信头碰头的看，第一张是向王家表姐说明情形——写作业。托王熙鸾帮她们查问两位公主的日常消息，事无巨细什么都行。下头一整摞都是她们已经写了大半的作业。看罢，裘姑娘们暗暗生出冷汗：薛家这是养姑娘还是养爷们？爷们也没有这种养法啊！
作业比寻常文章清晰得多，一段一段的都以数字标出。前有总论、后有综议、中间有表格。作业中推测，仇二奶奶在把养姐送入青楼之前，绝对知道自己的身份已久，且跟前必有皇帝派给的人手。因明面身份是父母双亡的养女，外人少不得低看她几眼；偏她又自觉比杨家女儿高贵。她的吃穿用度越好，人家越觉得西江月懂事；她却觉得那本是天经地义。长此以往，委屈无处宣泄，便恨上了西江月。裘二姑娘甫始对外宣告身份，先把大堂姐的贴身丫鬟打死，其实是同一种意思：恨外人不知缘由，每每见她坐在裘大姑娘上首皆鄙夷侧目、责备她没规矩。作业的结论是：天子骨肉能不能托您老自家亲戚养？养在臣子家实在坑人。
两位裘姑娘神色复杂，许久无言。王熙鸾拍手道：“二位无需多虑。只要外人没给她没脸，她就不会迁怒你们。大不了拍拍马屁，这么没脑子的人肯定很好哄骗。你们只管想着，她已没多少日子可活了，就当日行一善。”
“说的轻巧。”裘三姑娘愁道，“一日日的得熬啊。”
“要不然就祸水东引。”王熙鸾道，“让她和真的那位偶遇一趟。欺负臣女算什么本事？跟正经公主比起来，她那假身份也终究是私生、不免心虚。皇帝家她唯一能欺负的只有那位了。这个叫做拉仇恨。假货欺负亲女，我就不信仇二嫂子她爹会袖手旁观。”
二裘互视一眼：“倒可以一试。”心下稍宽，吃会子茶说说闲话，因赶着王熙鸾喊“大表嫂”。
王熙鸾登时气不打一处来：“你们那个表哥简直是块榆木疙瘩！”说着拿起个匣子气哼哼撂在她俩跟前。
裘姑娘们打开匣盖，里头搁着一把供春壶。取出壶来，见这东西古朴庄重、敦庞周正，显见是前朝所制。乃问道：“这壶怎么了？”
“魏大公子送的回礼！”王熙鸾瘪瘪嘴，“我先送了他一把新鲜壶，他回我一把古器。”
“你拿个时货换个古董还不好么？”
王熙鸾咬牙拍案：“我那个是从宜兴定制的木瓜形新壶！他应当回我什么？”
二裘再互视，同时掩口大笑。投我以木瓜，报之以琼琚。魏表哥随便回她一件玉佩玉钗玉镇纸都好，偏人家回了另外一把壶……
正闹着，外头有人来报：荣国府二姑娘来了。王熙鸾一愣。因告诉二裘，贾家三位姑娘过几日就要启程南下，赴金陵祭祖，这一去还不定何时回来。只是昨儿她刚去拜访过，莫非出了什么事？
不多时贾迎春走了进来，果然面带愁容。看家裘家姐妹在，稍稍惊愕。她也不避讳，大大方方告诉王熙鸾：“有件事跟你商议。方才北静王府打发了两个嬷嬷来我们家，寻我们姐妹几个说了半日的话，仔细打听茵娘姐姐。